晁陵站在老庙门口，凝视着那道急速而去的身影，眉头微锁。

宽阔的书箱掩去了书生大半的身形，他只觉那人颇为眼熟，却想不起究竟在哪见过。

那身襕衫实在太过普通，毫无记忆特点，逢春试年岁，他在贡院里随意一抓，便能抓到一大把与之相同打扮的书生。

“晁大人，您看清那人是谁了吗？”随之而来的祝管事嘶哑着嗓子，苍老的面容皱成了一团，“怎么回事，这种地方，怎会有人？”

“有些眼熟，但没看清。”晁陵摇头，“许是借宿此处的赶考书生。”

“这就难办了，也不知道他到底看去了多少东西。”祝管事沉声，“侯爷的事，可不宜为外人知晓。”

“晁大人，您看，这该如何是好？”

“待我回去，着礼部之人，细细排查一番吧。”晁陵叹息，他也没想到如此破落的老庙里还能藏着位书生，他袍袖一拂，转身便欲走回庙内，脚下突然踩到一件硬物。

晁陵挑眉，松脚俯身拾起那枚玉佩，那佩的材质是颇为寻常的岫玉，雕工也称不上好，却让他觉得格外眼熟。

好像在哪见过……

他摸着那玉慢慢蹙眉沉思，沉思中骤然想起今日见过的那名书生——

他记得卢子修就穿了身那样的襕衫，腰间系了块这样的玉。

且他说过，他暂居京郊。

这老庙不就在京郊吗？

“祝管事，我好像知道那书生是谁了。”捏着玉佩的晁陵冷笑。

他原本还起了惜才之心，想劝着侯爷留他一命，做个门生。

但现在……

只能怪他的命不好。

*

卢子修出了老庙，沿着最近的官道一路狂跑，书箱中的纸笔撞得叮当作响，他顾不上，也没那个心思去顾及。

他现在的脑子里只剩下一片扯不开的混沌，他不明白晁陵为什么会来这个地方，还与一位什么侯府的祝姓管事私相授受。

是卖官鬻爵？还是要在那即将到来的春试上做些手脚？

他不清楚，他只觉礼部尚书先前在他心目中的形象至此轰然崩塌，那官场比他想象中的还要复杂黑暗。

他不知道该如何评判晁陵此举的对错，但对此他本能不喜，并觉得这不应该。

在朝为官者不应该是这个样子。

那位“侯爷”也不应该

做这样的事。

士人苦读诗书，考取功名，难道不该是为国效命、为百姓造福的吗？

为什么他们明明得了官职，甚至得了朝中大员之位，却……用来全一己私欲？

封侯拜相还不满足吗？

官至正二品礼部尚书还不够让他们满足吗？

卢子修想不通，种种的疑惑带着愤懑，几乎要将他的脑袋撕裂了。

他的目光浑浑噩噩，他的脚步跌跌撞撞，他憋着那口气，一连跑出了数里，将他原本要走一刻有余的路程，生生压至了一半。

他终于跑得累了，背上的书箱压得他几乎喘不过气来，他之前从未觉得这小小的竹编书箱能有如此沉重，可今日——

卢子修撑着膝盖，大口大口地喘|息，他下意识抬头望向前方数丈外的城门，那门上石青的篆字满是威严之意，经年累月的风雨又为它添上一成古朴沧桑。