晚上家宴入席之前,裴湘在孙老夫人的余庆堂内见到了小孙氏的两个孩子。
十一岁的曹灏果然如同韩菱所形容的那般，是个斯文有礼的小小少年，笑起来十分温和俊朗。
不过,裴湘总觉得曹灏对待她的时候有些过于客气了，不是那种十足殷勤,而是一种暗藏着疏远冷淡的谨慎态度。
对此，裴湘只是稍稍琢磨了一下,便不再多想。毕竟两人之间门从无交情，冷淡一些非常正常。而且，曹灏在内堂停留的时间门并不长,他拜见过孙老夫人后,只坐下吃了一块点心,就起身离开去了外间门。之后也一直跟在叔伯长辈身后，并未再返回女眷这边。
倒是曹灏的妹妹曹晓很快就和裴湘玩到了一处。虽然这其中有小孙氏一个劲儿明示暗示女儿要亲近裴湘的缘故，但最主要的还是两个孩子相处起来比较愉快。
裴湘觉得曹晓这样的腼腆小姑娘挺可爱的,有些像她住在苏州老宅时隔壁的隔壁的对门的邻居家的那个小姐妹。
曹晓小姑娘和那个小姐妹一样,都生性温柔腼腆并且不太爱说话，却偏偏拥有一个性格圆滑又十分好交际的母亲。然后，每次遇见这种亲朋好友间门的聚会，腼腆的小姑娘总会被亲娘逼着不得不主动去认识其他家庭背景更好的同龄人。
当裴湘被曹晓小姑娘那双含着羞怯忐忑的清澈眼眸注视时,瞬间门找回了之前在苏州饮马桥仓米巷一带当孩子王时的一腔壮志豪情。
她没多想拉起了曹晓的小手。在甜甜地喊了一声晓妹妹的同时,她又笑盈盈地夸奖了曹晓新裙子上绣着的粉色小蝴蝶和手腕上的珊瑚花朵手串。三言两语就哄得小姑娘不再像一开始那般紧张为难了。
又过了不到一刻钟的功夫,曹晓已经忘记了一开始被母亲要求必须亲近裴湘时的害羞拘谨感觉了。她高高兴兴地坐在裴湘身边,虽然依旧话不多,可是表情却非常轻松自在，偶尔还会主动开口为裴湘介绍一些曹家族人……
等到当晚家宴快结束时，裴湘不仅又交好了一个可爱细心有小酒窝的新妹妹,还仗着绝佳的听力和小孩子的身份在女眷中探听到了不少曹家族人之间门的是非恩怨，其中自然少不了曹寅后宅里的那些争风吃醋传闻。
这天夜里，躺在余庆堂暖阁中的裴湘在心里默默分析了一遍她今日收集打听到的各种消息，再结合紫萄和丹橘这两个余庆堂二等丫鬟的叙述，对北园的辛姨娘、已故的唐姨娘和刚满两岁的曹晴三人之间门的关系和过往经历有了更加清楚的认知，继而也对李夫人的想法有了更多的猜测。
“据说——”
裴湘回忆着今晚家宴中小孙氏和她那一房的妯娌低声嘀咕的唐姨娘去世前的种种细节，轻轻翻了个身，闭目沉思：
“唐姨娘大概是察觉到了曹家的决绝态度，所以在事情刚刚暴露之际，她就趁着旁人不注意一把抱住了小女儿曹晴，并且宁可让孩子受伤也不松手，坚决要将孩子留在身边。
“待到她‘病情’日渐严重，孙老夫人想趁着她昏睡的时候偷偷带走曹晴，但那时候的曹晴似乎也预感到了即将和亲生母亲分离，所以一旦有人想把她抱走远离唐氏，她就会啼哭不止……
“后来老太太烦了，又想着唐氏命不久矣，到底没有硬生生分开两母女。只是暗自交代她亲自挑选的辛姨娘要经常就探望曹晴，也好让曹晴渐渐熟悉辛姨娘这个未来的养育之人。
“唐氏大约是察觉到了自己的下场以及小女儿会被自己最讨厌的对手抚养的未来，性情越来越偏激，亦或者是，她被那些灌下的药影响了神智，变得更加癫狂执拗。
“在她去世的那一晚，她竟然打算抱着小女儿同归于尽……直到咽下最后一口气之前，她还死死盯着被仆妇救下的曹晴，并喃喃说着‘和娘一起离开’、‘我们去找你姐姐’之类的话语，吓得那名仆妇连忙抱着曹晴跑开了。
“不过，据说唐姨娘死不瞑目的狰狞模样把那名救下曹晴的仆妇吓坏了，回去之后便大病了一场，至今还在喝安神汤……”
想到这里，裴湘在心底叹了口气。
她其实是见过死后仍然睁着双眼的尸体的。
她被宋濂峰掳走的那段日子里，没少接触伤亡病痛之类的人间门惨事，也非常清楚，这世上有很多人都非常忌讳人死后不闭眼这种事。
所以，她一点都不奇怪之后又听到有曹家族人在她背后悄悄讨论，死不瞑目的唐姨娘会不会回来找这个新认回来的长女，毕竟唐姨娘的逝世和裴湘的出现有很大的关系。
当然，那些嘴碎之人也没少交头接耳地讨论如今被辛姨娘养在身边的曹晴。
她们颇为笃定地相信着，曹晴如今夜夜啼哭不能入睡，就是被唐姨娘的魂魄给缠住了，因为小孩子眼睛干净，十分容易看到鬼魂。
还有人猜测，曹晴年纪太小，三魂七魄不稳，而亲生母亲唐姨娘又死在她眼前，说不定已经被吓丢了几魂几魄了。而魂魄不全的小孩子，自然容易受惊并且难受得夜夜啼哭……
对于这些充满玄幻色彩的言论，一直认为世上存在仙魔妖鬼的裴湘反而不怎么相信了。不知为何，虽然她确实觉得人是有魂魄的，也有轮回转世，可却不认为曹晴夜里哭闹不睡的主要原因和厉鬼冤魂有关，反而推测人为的可能性极大。
她想，便是唐姨娘的魂魄欺软怕硬一定要纠缠一个小孩子的话，那也该是来找她这个假冒曹家长女的，而不是唐姨娘生前真正疼爱过的小女儿曹晴。
“我自然不信此事，但是依照我打听到的辛姨娘的性格特点，她大概是非常迷信这种说法的。”
裴湘想着紫萄透露的辛姨娘一贯和一位姓刘的道姑来往密切，每年都要在这方面花费不少银钱，不禁眉头一皱，暗忖道：
“既然辛姨娘尤其相信这些，那她能真心接纳疑似被唐氏魂魄纠缠的曹晴吗？她会不会担心生前就存有仇怨的唐姨娘鬼魂会找上她自己？不过，她大概是非常舍不得彻底拒绝把曹晴养在身边这件事吧。一来，辛姨娘本身就没有孩子，而有了曹晴在身边后，她自然就能在曹家更好地立足了，最起码每个月的月钱就会增加很多；二来，这是老太太的意思，而老太太将曹晴放在辛姨娘身边抚养，绝对算是一种看重，辛姨娘若是拒绝了，说不定会惹恼她在曹府中最大的靠山……既然不想要又推脱不得，那么，辛姨娘会如何做呢？”
裴湘沉下心思，按照她打听来的各种线索做出了几个猜想，然后翻了个身继续思索。
不多时，她便有了进一步的判断，认为最有可能发生的一种情况，便是辛姨娘会悄悄找所谓的高人来施展驱邪镇鬼之法。
“就怕她找的是招摇撞骗或者邪门歪道之流，或者，她本身就存有损人利己的歪念头……”裴湘联想到李夫人今日一定要让她去探望曹晴的举动，忍不住无声猜测着，“莫非辛姨娘当真像话本里写的那样，采用了一些折磨人的法子给曹晴‘驱邪’？她自认为做得隐秘，却不知早就被李夫人获悉真相了。而李夫人一直假装不知道，只等一个合适的时机揭发……”
想到这里，本来已经舒服躺下的裴湘忽地一下就坐起身来。
她暂时没有细想自己将会遭到哪种算计，而是有些心惊地琢磨着，倘若自己刚刚的那番推测是对的，那就是说，就在这座府里，就在距离她不太远的地方，有一个两岁的小娃娃也许已经遭受了虐待……
“大格格，可是要喝水？”裴湘忽然起身的响动引来了守夜丫鬟的询问。
“……不，我要看看月亮，你别惊动旁人，尤其是老太太那边的。”裴湘决定下地走一走，让自己冷静一下，越是惊讶，就越是不能冲动行事。
床幔的一侧被掀开了，裴湘不等纹绣给她披好保暖的斗篷，自己就动作飞快地穿好鞋然后朝外屋走去。
“大格格……”
“嘘——”裴湘朝着相处多日的纹绣轻轻摆了摆手，表示要自己单独待一会儿。
纹绣犹豫了片刻，到底将手中的长斗篷给裴湘裹上，然后才轻手轻脚地离开了。