沈启堂怂得异常迅速干脆。这其中有一部分是小锤子“轻松”砸碎小石头的威力造成的,另一部分则是由于他对裴湘的信任。
虽然……忙着捣鼓一些乱七八糟东西的亲闺女并没有多少耐心对他详细解释其中缘由，但沈启堂却十分清楚，既然女儿如此坚定地不同意他去战场,那这件事背后隐藏的危机就一定远远大于它所带来的眼前利益。
然而,道理是道理，明白归明白，沈启堂终究有些不太甘心就这么老老实实地听话——尤其还是在这种被威胁的情况下。
难道他这个当父亲的就不要面子了吗？难道他沈二还能当真被一个七岁小姑娘吓唬住了？
“我就是太溺爱这孩子了,”沈启堂毫不脸红地寻思着，“天下间竟有我这般疼爱女儿的好父亲，实在是太难得了！唉，算了算了,既然湘儿舍不得和我分开太久,又如此担忧我的安危，那我就让这小家伙安心吧。不过……也不能一直这般毫无底线地宠孩子啊,还是要让她意识到,我这个当爹的也是有脾气的。”
想到这里，沈启堂小心翼翼地打量了一会儿脚边碎掉的石头和裂开的石板，然后飞快起身返回了屋内。
“婉娘！”
沈启堂一屁股坐在了正在核算账目的王婉对面。他一边喝茶压惊壮胆，一边摇头晃脑地感叹了好些话。
“你快去外面瞧瞧湘儿吧,咱闺女现在是越来越勇猛了。咦！女壮士兮！刚刚竟然一锤就砸碎了院子里的铺路石板,哎,湘儿如今才七岁，这要是等她长到了十七岁,那不得一拳打死一头牛啊！
“这、这……婉娘，不是我觉得湘儿这般不好,毕竟这天生神力绝对算是上苍的恩赐,以后成亲过日子了,也是一种依仗。可、可那是成亲以后，在此之前……哎，婉娘，为夫委实有些担心，倘若在湘儿成亲之前就不小心走漏了风声，那肯定会影响咱们闺女的姻缘的。”
王婉慢慢停下拨弄算盘珠子的动作，撩起眼皮认真打量着明显是来告刁状的沈启堂，狐疑问道：
“可湘儿将来不是要参加那个内务府选秀吗？要是圣上下旨赐婚，那她的夫家还能抗旨吗？再有，据我了解，这旗人家的女眷中，是从来不缺少擅长骑马射箭之人的，想必他们并不会太介意湘儿的神力的，嗯，说不定还会因此更加重视湘儿。”
闻言，沈启堂悄悄回头瞧了一眼正在院子里忙碌的女儿。他的视线迅速掠过那柄仿佛闪着寒光的铁锤后，下意识压低了声音继续进谗言道：
“咳，婉娘，为夫这次可要批评你了。你难道没发现吗？自从你知道湘儿的婚事最终会由天家包办后，就更加纵容湘儿了吗？为夫明白，你是觉得无论怎样，女儿最后肯定能嫁出去的，并且还会嫁的不错，至少能安享富贵尊荣。可你难道就不担心女儿嫁人后的日子吗？纵然富贵无忧，可这夫妻恩爱家庭和睦的日子，同那夫妻离心夫家冷漠的日子，能一样吗？”
“湘儿这么好，只要有机会同她好好相处几天，谁能不喜欢她呢？”
“这可不一定，”沈启堂放下茶杯摸了摸下巴，意味深长地说道，“这男人么，我还是非常了解的，一旦心思活泛起来，绝对不能以常理推断的。婉娘呀，咱们还是需要未雨绸缪的，尽量别让闺女力大无穷的名声传出去。”
“未雨绸缪？”
“对，不仅要防着有小人借此嚼舌根生是非，也是咱们在帮湘儿留一个后手。婉娘，咱们都清楚财不露白的道理，而湘儿的身手，就是财，就是她以后安身立命的重要依仗。
“你想想，若是她未来婆家以为湘儿只是个娇娇弱弱的女儿家，然后就猪油蒙了心似的欺负她，那湘儿的力气就是她的杀手锏。
“哼，他们胆敢欺负咱闺女，咱闺女
就能出其不意把对方一家都料理明白了。嘿，这多好多痛快！可……要是旁人事先就了解了湘儿的本事，继而提前有所防备，那就委实不妙了。”
“这样说来……”王婉若有所思地点了点头，沉吟道，“倒是也有几分道理。”
闻言，沈启堂连忙附和道：“岂止是有着几分道理，这简直就是太有道理了！”
“嗯？还请夫君细讲。”
“婉娘，你想想，要是大家都以为湘儿就只是个柔柔弱弱娇娇美美的女儿家，那将来……她受了委屈后忍不住教训了婆家人，然后婆家人去外面诉苦甚至指责湘儿，外人能信吗？
“再加上湘儿也不是一个没有娘家人撑腰的孤女，你我夫妻二人，还有那些要颜面的曹家人，都不会眼睁睁地让对方‘颠倒黑白’的。将来一旦双方闹起来，咱们完全可以把湘儿塑造成一个被婆家欺负还要被倒打一耙泼污水的小可怜儿，毕竟……谁能相信一个柔弱女子有本事亲自动手揍翻夫君全家呢？嘿嘿……”
王婉斜觑了一眼似乎陷入某种幻想中而笑容贼兮兮的丈夫，微微沉默了片刻。虽然知道沈启堂忽然跑来讲了这样一通话的真实目的，绝非只是简单为了女儿着想，但不可否认的是，这些话听起来还是颇有道理的。王婉想，所谓防人之心不可无，做人做事藏些底牌还是很有必要的。
“再者……”王婉顺着沈启堂偷瞄的视线瞧向窗外，目光停留在院子里那道小小的粉色身影上，心中暗道，“湘儿近来确实过于沉迷于那些奇奇怪怪的研究了，反而对于女孩儿家从小就该勤加练习的本事生疏了许多，是该提醒她一番了。不必做得多好，但面子上总该过得去的。”
王婉主意一定，就推开面前的账册站起身来，打算亲自去院子里和女儿谈一谈。无论是女红刺绣还是伪装柔弱，都得提上日程了，否则的话，她就要暂时扣下闺女的部分研究经费了。
而沈启堂一见王婉的表情变化与动作，便意识到自己的这番谗言成功了，不由得得意一笑，旋即又在王婉望过来的时候连忙低头做出一副担忧沉思的模样，俨然是一位全心为女儿的未来操心谋算的慈爱父亲模样。
王婉：……假惺惺的！算了，总之最后吃亏的，肯定不会是她亲闺女。
不提出了屋子后的王婉都和女儿谈了些什么，反正结果就是裴湘接下来的日程安排不得不做出了略微的调整。
之后，决定报复回来的裴湘肃着一张美丽小圆脸找到了犹在琢磨如何正式步入仕途的沈启堂，然后叉着腰直接告诉他，倘若他一定要跟着佟国纲大将军去战场的话，也不是不行，但有一个条件，就是沈启堂必须要提前练习好骑射本事并达到一定的标准，才可以随军出征。
“标准？”沈启堂迟疑地转了转眼珠子，谨慎问道，“湘儿，莫非你要定一个奇高的标准来为难我？那还是算了吧，为父一向有自知之明，肯定没有百步穿杨或者一箭双雕这样的非凡本事。”
裴湘微微摇头道：“爹，你就不要以己度人了，湘儿是绝对做不来这种故意报复人的举动的。湘儿所说的标准很简单，就是需要爹你能做到在某些混乱状况中顺利骑马逃脱并跑远。”
闻言，沈启堂顿时觉得自己被小瞧了。
“湘儿，虽然为父的骑射功夫确实不佳，可这一年以来绝对算是认真练习过的，如今纵马狂奔也是不怵的，怎么会不晓得如何趁乱逃跑？只要你不设下刻意为难人的陷阱关卡，为父铁定会顺利通过考验的。”
“那可不一定，”裴湘哼笑一声，挑着秀气的小眉毛脆声说道，“我就知道你信不过我，谁让你心虚呢？哼！但我人小胸怀广，才不会刻意为难你呢。这样吧，为了让爹你完全放心，我会找九阿哥借用一名他身边的护卫。先让那名护卫指导你几天，然后再请对
方对你进行考核，他说行就行，这样总可以吧？”
“找九阿哥借护卫？”
“对。爹，虽然你喜欢在娘耳边搬弄是非坑害女儿，但是无论如何，那都是咱们父女两人之间的内部纷争，女儿肯定不会联合外人耍弄你的。”
听到这里，沈启堂忍不住舒了一口气。女儿的这番保证他是信的，因为不管女儿多么调皮捣蛋，确实不会故意让他在外人面前丢脸。
“行吧，就这么说定了。倘若宫里的侍卫点头认可，那你就得支持为父的打算。”
“这是自然，”裴湘轻轻捏了捏不小心被绣花针扎到的小手指，仰起头朝着沈启堂笑眯眯地保证道，“只要爹你能坚持下来，湘儿肯定说话算话。”
很快，沈启堂的特邀教练就到位了。
这位教练面貌普通，但身手却非常出色，指导起沈启堂这名临时学生来也极为认真，并且还十分懂得用鼓励的方式激发学生的学习兴趣。但遗憾的是，无论教练有多好，训练进行到一半的时候，沈启堂这位之前信心百倍的学员却已经开始打退堂鼓了。
沈启堂暗自叫苦，几天前的自己为何不痛痛快快地接受女儿的意见呢？为何非得嘴欠去找婉娘告状呢？
哎，早知今日，何必当初！
可若有下次……大约还会忍不住再犯吧……