就在裴湘留在洛塔罗斯姨妈家小住的几天里，霍克利通过与丹宁男爵的合作，再加上最近调查夏尔蒙案件时结交下的一些人脉，成功搭上了英国海军方面的关系。

不出意外的话，不久之后，霍克利家族的钢铁生意就能再签下一笔数额不菲的订单了。

于是，生意场上踌躇满志的卡尔·霍克利对夏尔蒙的案子盯得更紧了。一方面是因为这件事可以间接带给他更多的隐形利益，另一方面，就完全是出于私人感情方面的喜恶了，反正，他就是讨厌夏尔蒙。

这天，霍克利从德温特局长那里得知，经过几天的审讯，夏尔蒙终于开口and交代一些事情了，其中就有他和布朗兄妹之间的具体交集。

“夏尔蒙交代，他意外发现了罗伯特·布朗‘幸运’的原因，原来对方一直在赌场出千。于是他就以此为把柄，让罗伯特·布朗给他做事，比如帮他在一些比较重要的赌局中获胜。

“罗伯特·布朗一开始并不愿意帮夏尔蒙，都是消极应对的。因为有资格和夏尔蒙进行重要赌局的人，往往都是另外一些帮派头领。如果让那些老大们发现他出千作弊，那他绝对没有好下场，而夏尔蒙也不会保他，于是就一直推脱。

“一直到最近，嗯，大概是两个月前吧，罗伯特总算答应了夏尔蒙的要求。他第一次出手，就帮夏尔蒙赢得了一条街的控制权。”

“那么，让罗伯特·布朗改变态度的契机是什么？”听完德温特局长的话后，霍克利敏锐地意识到，这番交代中缺了一个关键环节。

“夏尔蒙没有详细交代，就是说自己使用了一些威胁恐吓的手段，然后罗伯特就屈服了。之后，嗯，大概是因为夏尔蒙出手大方并且赏罚分明吧，罗伯特·布朗自然就渐渐愿意跟着夏尔蒙干了。”

说到这里，德温特局长用餐巾布擦了擦嘴角，又喝了一大口霍克利提供的珍藏美酒。

心满意足地回味了一会儿美酒的余香后，他懒洋洋地劝道：

“怎么，卡尔，你认为这里面还有隐情吗？我倒是觉得没必要深究那些。嘿，其实挺正常的，就是软硬兼施呗，再加上罗伯特自己觉得跟在夏尔蒙身边赚钱容易，自然就不像一开始那样抵触担忧了。”

对于德温特局长的说法，霍克利敷衍地笑了笑。

他不着痕迹地看了眼不远处的落地钟，开始怀念和裴湘一起讨论分析问题的美好时光了。

“那个罗伯特·布朗已经在伦敦城中混了多少年了？他要是轻易就愿意投效哪个老大，还用等夏尔蒙？”

敛去眼底不耐，霍克利把德温特局长嘴里那些喋喋不休的陈词滥调隔在耳朵之外，一边品尝牛排一边思索整件事的来龙去脉。

他记得裴湘分析过，布朗兄妹在受害人失忆落水后没有急着逃离伦敦，最大的可能『性』不是他们不想走，而是走不了。

那么，这个阻拦他们离开的理由……如今看来就是夏尔蒙了，也就是说，夏尔蒙威胁到了布朗兄妹。

“消极应对的罗伯特·布朗突然改变态度，然后没过多久，戴维斯小姐就落水了，”霍克利重新捋了一遍事情的发展顺序，“艾拉·布朗说，她是因为答应了夏尔蒙的要求，才计划拐骗戴维斯小姐的，但因为意外导致计划失败。而夏尔蒙之所以让艾拉·布朗拐走戴维斯小姐，是因为那个家伙一贯喜欢玩弄并强迫出身良好的女人。当然，这些是事实，已经有证据证明了。这么说……布朗兄妹都在给夏尔蒙办事？”

霍克利喝了一口酒，不愿意武断下结论。

他有些心不在焉地和德温特局长闲聊了几句，耳中听着德温特局长说夏尔蒙将会受到多么严厉的惩罚，又听他吹嘘自己这次的功劳和远大前景，心中忽然一动。

“等等，夏尔蒙已经牵扯到了更大的案子中，相关罪证更是已经收集了一堆，这样的话，他有必要极力否认曾经觊觎过戴维斯小姐的事情吗？如果换个角度想想……夏尔蒙说的是实话，那么……”

想到这里，霍克利豁然起身，而后又在德温特局长吃惊疑『惑』的表情中缓缓落座。

他随意找了理由道了歉。

醉醺醺的德温特则笑呵呵地表示不在意，当然也不能在意。他还等着这个美国来的钢铁大亨继承人帮他在丹宁男爵面前说些好话呢。

——更何况美国人么，礼仪方面欠缺些也正常，大约也就比法国人稍微好一点。

卡尔·霍克利自然不清楚德温特在想些什么，也不在意。

他刚刚忽然惊怔起身，是因为意识到了另一个可能，就是夏尔蒙确实没有指使过艾拉·布朗伤害安妮·戴维斯，而是……布朗兄妹为了顺利脱身，特意选择掳走了戴维斯小姐，再栽赃嫁祸给夏尔蒙，之后，他们借着丹宁男爵的手摧毁夏尔蒙……

“可如果这样做的话，代价和风险是不是太大了？虽然借刀杀人的办法很有效果，可也容易引火烧身。而从布朗兄妹以往的行事风格来判断，他们并不是鲁莽的人。那么……问题又绕回了最初那个——罗伯特·布朗为什么突然妥协了？”

想到这里，卡尔·霍克利深吸了一口气，告诉自己先不去考虑那些暂时猜不透的细节，而是应该着眼面前的局势。

片刻后，他和裴湘的思路逐渐重合在了一起：