“霍克利先生，首先我得说，你误了，”裴湘微微仰头，目不转睛地瞧她的英俊朋友，不闪不避地认真解释，“坦白来讲，我原本连要搭乘泰坦尼克号去美国这件事不太确定的，因为我的父母并没有正式提起过。至于推迟行程之事，我就更没有接到通知了。”

闻言，霍克利微微松了半口气。

其实，让他真正感到不安的，并不美国旅行和布坎南。他知面前的姑娘瞧不布坎南，所以也从来不把布坎南放在心——哪怕意识到丹宁男爵夫『妇』的一些打算。

他担心的，在他没注意的时候，裴湘有了心人，进主动推迟了行程。裴湘此刻的态度和解释让他明白，事情并没有展到他不乐意见到的那一步。

“抱歉，我误了。”霍克利舒展眉目，『露』出了一个真心实意的微笑，这声歉也说得真心实意。

……

刚刚有所放松，霍克利心底又冒出一丝迟疑来。

以他对裴湘的了解，如果丹宁男爵夫『妇』对她的婚事有了别的新想法，她应该察觉到一些端倪的。

那么，她为什么要一直表现得毫不知情？打算顺水推舟甚至乐见其成？还正憋什么狡猾的念头呢。

想到裴湘有可能对某个联姻对象怀有期待，霍克利眸光轻闪，人也忽变得异常冷静。

他打算迂回试探一下，还得尽量不让裴湘察觉到他的真实情感，免得她立刻拉远两人的关系，甚至刻意疏远他。

“安妮，我听丹宁大人说，之所以推迟行程，因为他要处理一件生在郡的紧急公共事务，才不能及时陪同家人们搭乘泰坦尼克号去美国，这其实挺可惜的。

“不如这样，我陪你们一起去美国吧。到了纽约后，我也可以为你安排好住宿行程。这样一来，布坎南也可以选择留下来陪丹宁大人，之后再乘坐稍晚天的邮轮去美国，怎么样？”

裴湘：……

“你也特别想乘坐泰坦尼克号吗？”

“毕竟气大，”霍克利矜持地微笑，“我和白星航运公司有生意往来，知他们确实在那艘巨轮身花费了大量心思，因还比较希望能够参与首航的，那挺有纪念意义的，不吗？”

“确实，”裴湘艰难地点了点头，眼波微转，“这么说，你已经买了头等舱的船票？”

“之前预定过，不过后来因为生意的事把票退了。请不用担心，安妮，以我和伊斯梅先生的关系，完全可以随时再补一张新船票的。”

裴湘沉默了片刻，为了打消霍克利先生重新购买船票的想法，她决定吐『露』一些实情。

“霍克利先生，非常感谢你的热忱与友谊，如果条件允许的话，我也希望可以尽快去你家做客。我想，嗯，父亲推迟行程的原因，应该不仅因为郡的公共事务。

“这里面还有一个重要因素，因为不太确定的缘故，就暂时没有说出来。当，这我的推测，因为确实如同刚才告诉你的那样，我从始至终没有从父母那里得到正式的通知。”

霍克利眼中划过一抹了，心果还有另一个原因。

“安妮小姐，我能知那个不太确定的因素吗？”

“当，那并不什么大不了的秘密。这样的，我近期有可能参加阿德莱德伯爵府的舞，嗯，就他们每年举办的四月舞。你知的，霍克利先生，那一天正好在泰坦尼克号启航之后。所以我认为，我父母之所以要推迟行程，也为了不辜负伯爵府的邀请。”

“既这样，为什么要说那个不确定的因素？”

听到裴湘要参加伯爵家的四月舞，霍克利立刻想到了年轻未婚的劳伦斯·费拉斯，心底便浮现出了一抹凝重。

他太知贵族头衔和爵位等级这些誉对于英国人的重要『性』了。对于许多未婚姑娘——尤其流社的淑们，以及她们的父母亲人来说，伯爵夫人的头衔具有莫大的吸引力，甚至比实实在在的金钱要重要。

裴湘没有看穿霍克利及时隐藏起来的警惕与凝重。她此时的大部注意力被放在如何彻底杜绝霍克利登船这件事了。

“因为我们家还没有收到阿德莱德伯爵府的正式邀请函，霍克利先生。我猜测——等到邀请函送到了，我父母就对外宣称我要参加四月舞这件事了。”

“你希望参加这场舞吗，安妮？”霍克利试探。

裴湘毫不犹豫地点了点头，因为这她主动制造的用来避开船的理由。

霍克利扬眉：“四月舞年年有，可泰坦尼克号的首航有一次。”

裴湘听到霍克利竟还在琢磨泰坦尼克号首航的事情，恨不得拍桌子瞪眼睛和吹胡子了——如果她有胡子的话，因再开口时，语气里就有了急躁。

“戴维斯家之前还没有收到过四月舞的邀请函呢。我不想错过，也许错过了这一次，明年就没机了。且我听说，在四月舞，还可以见到不少王室出身的世袭贵族，那非常难得的机。”

霍克利皱了皱眉头，沉声：

“安妮，阿德莱德伯爵家的四月舞盛大出，你知他们最初举办舞的目的吗？其实希望他们的长子劳伦斯·费拉斯能在舞遇到喜欢的未婚淑，可惜一直未能如愿。于，四月舞就一直开到了今年。

“也因为未来伯爵夫人的位置悬未决，四月舞的气才越来越大。每年去参舞的未婚淑中，有不少奔阿德莱德伯爵长子的婚事去的。安妮，你也有类似的想法吗？”

裴湘可亲眼目睹过劳伦斯·费拉斯怎么风流快活的，她还得到过费拉斯情『妇』的小费和飞吻呢，怎么对那个男人产生缔结婚姻的想法？

之前糊弄男爵夫『妇』时，她采用了模棱两可的暧昧态度，此时面对真诚关心她的朋友霍克利，她就没必要撒谎了，于压低了声音快速解释：

“霍克利先生，我对费拉斯先生本人以及他的家产爵位并没有额外的想法，就想去见识见识鼎鼎有的四月舞。

“我想，要泰坦尼克号不沉没，它的船票就一直出售，错过了今年的四月舞，以后就不一定有受邀请的机了，所以我才希望推迟美国之行。

“霍克利先生，请你对我的这个想法暂时保密，好吗？尤其不要对我父母提及。”

霍克利亲耳听到了裴湘的否认，虽还不太清楚为什么要保密，心底的凝重之意一下子就散开了，同时也暂时取消了去欧洲哪个小国买个爵位的计划。

“我绝对不背弃朋友的嘱托，也完全赞同你对四月舞的态度，安妮小姐。”霍克利微微颔首，毫不犹豫地给出了保证。

紧接，他又正直诚恳地补充：

“因为据我了解，费拉斯先生的审美一直比较偏向妩媚丰盈的年长『性』，从未青睐过年轻纤细的少。另外，他为人也比较风流，和布坎南先生有共同话题，在沃克曼宁俱乐部里，他们两人一向十投缘。”

说到这里，霍克利忽记起眼前的小姐在失忆前喜欢过布坎南。

可奇怪的，他对这件事从未生出过多少嫉妒之情，或者说，他对布坎南的忌惮，还不如那个刚刚冒出来的费拉斯·劳伦斯。

虽说如此，霍克利还决定对情敌们“一视同仁”，该贬低该眼『药』时就要毫不留情。

“安妮小姐，坦白来说，我刚刚真的有些担心你再次受到蒙蔽，就像之前那样，又一次被虚情假意所欺骗，看不清那些殷勤背后的虚伪与空洞。为经常和他们打交的男士，我相信我的判断有充足依据的。”

裴湘轻轻眨了眨眼，她不知霍克利喜欢她，也不知这些话里蕴含一个爱慕者的醋意，其实就在贬低竞争对手。

于，这些话听在裴湘的耳中，似乎就在说：

“我男人，我了解布坎南和费拉斯，他们肯定不喜欢你这样的青涩瘦弱小姑娘。他们靠近你就另有所图，和爱慕吸引无关，所以，你就别傻乎乎地被骗了。”

裴湘：……

让她觉得为难纠结的，她竟从这样的扭曲表述中听出了“我为你好”的真诚之意，这——就难干脆利落地反驳回去了。

“其实，那个，我才十七岁，还能再长高、再长胖一些的。”裴湘伸手比划了一下，后眼巴巴地瞧霍克利，努力暗示。

她没有别的意思，就好胜心实在压不下去了，特别想挣回一些为美貌少的面子。

“等再过年，我的见识广了，经历多了，也变得成熟妩媚的，真的！”

霍克利：……

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