江边波浪轻拍，水里突然冒出一个人头，然后人头越来越多，逐渐霸占了一段岸边，此时月色猛地一暗，秋霜已至，一股晨风吹来，朱祁镇抱着膀子不禁抖动。

“快，都过来围着皇上！”郭懋看出朱祁镇被冻得不轻，赶紧招呼人。

叶彪最是熟悉地形，在附近寻找到到一个避风的小坑，赶忙命令其余人等寻找枯枝败叶，不多时岸边就升起了袅袅青烟。

朱祁镇几人围坐在篝火旁，此时东边已经泛起鱼肚白，看着甘愿吹着冷风在外围放哨的锦衣卫，朱祁镇不禁眼里发酸。

叶彪带着哭腔跪在朱祁镇面前，抑制不住自己的情绪说：“请皇上治罪，是臣的疏漏才致使您遭此境遇。”

朱祁镇倒是豁达，他也知道是自己要求突然，周全的布置在时间上也肯定是不够，再者说自己是在码头露的面，见到自己的人多了去了，只要有想法的，自然不好防住。

不过虽然心里明白，但是既然出了事，那罚肯定是要罚的。

朱祁镇刻意板起脸说：“你们是郭懋的部下，该怎么处置去问你们郭指挥使，朕只要结果。”

然后头转向郭懋道：“郭懋，现在情况危急，你的罪暂不议定，等回到京师之后，朕自然会与你清算。”

这么说也就是给郭懋设了一个上限，做做样子就行了，这时候也不适合搞什么重罚。

郭懋虽然心眼实了点，可基本操作肯定是没问题，见朱祁镇这么说，自然也就顺势减轻了处罚。

他这个锦衣卫指挥使跪在那，然后脱去身上衣服，仿照负荆请罪的典故，找到一根荆条，让手下人轮流执行。在场锦衣卫除了他之外官职最高的是叶彪，随后叶彪也学着样子，两个人各自被手下人抽了三十鞭，背上血肉模糊。

郭懋直起身子，纵然是他这种硬汉，挨了三十鞭也是吃不消的，走起路来步子都有点虚浮。

他看着自己的部下，眼中狠厉之色浮现，怒吼道：“皇上开恩不罚我，也不罚你们，可我们做臣子不能认为自己真的没错了，我与

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叶彪是你们的统领，自然要承担这一份写在锦衣卫脸上的屈辱。你们记住，这一次出错机会是皇上开恩，下一次再有疏漏，就自裁以谢恩吧！”

河边静的可怕，没有一个锦衣卫说话的跪在哪里，眼眶里充满了泪水。

朱祁镇见火候差不多了就说：“既然你们郭指挥使与叶千户已经责己代过，那就赶快过来烤干自己的衣服，别病倒了到时候干不了活喽。熊太医为咱们这两位指挥大人看看，千万别让他们倒下了，不然人到时候偷懒，就没人保护咱们的安全了。”

这话一说，气氛为之一松，熊宗立走上前去查看郭懋二人的伤势。

“皇上，臣昨晚看见一个事，想来可能是贼人的踪迹。”突然有一个锦衣卫颤颤巍巍举起手说。

朱祁镇一看，原来是甲板上的值夜人，自己返回船舱的时候还打过招呼，是韶州当地的锦衣卫。

“什么情况？”

昨晚值夜的锦衣卫就将水手有关的情况如实讲了，不说还好，一说叶彪跟郭懋都压不住火气了，两个人跪在地上请求严惩这两个锦衣卫。

哪怕是多一点警惕性，也不至于在水手落水之后，还不能察觉不对劲的地方，看来锦衣卫确实是生活的太安逸了。

但是朱祁镇还是一副淡然模样，事已至此去追究两个人的所谓责任，可能更得不偿失，永远要鼓励手下人说真话。

“没有瞒着朕，你们做的很好，起来吧。”

两人见竟没有受到处罚，悬着的心终于放进肚子里，在那千恩万谢。

朱祁镇现在的位置是韶州城外的一处浅滩，不远处可见一片炊烟，村子旁边就是官道，上了官道就离韶州城不远了。

等到了衣服烤干之后，由叶彪引领，一众人向韶州城进发。

而此时的项文耀广东三巨头，已经乘舟北上，两岸的搜寻官兵早早铺开，所有的人马都抽调回来，叛贼眼下是没有时间再管。

三人打出来的旗号是官船遭劫，粮饷被抢。

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乘船行至清远，前方终于传来消息，有顺江而下的船体残骸被送来，三人心里同时一震。

董兴脾气火爆，拎着来人怒目而视道：“有没有见到人？”

“您说是什么人，有处浅滩中找到一具尸体，不知道是不是大人问的？”来人惶恐的说。

“衣服呢？穿的什么衣服？”孟鉴赶紧问道。

来人脑壳一蒙，吞吞吐吐的说：“可能是棉布，也可能是丝绸，这个属下没注意，我现在就去确定。”

三人心口骤然轻松一些，这么说那人最起码没有穿龙袍，命令尽快将尸体带来，然后各有心事的呆坐在原地。

就算只有一个人死了，都有可能是大家都不想看到的结果，不见到人始终不能确认皇上是不是穿了便装，只希望赶紧确认并非皇上才好。

随着太阳自山尖冒出了头，朱祁镇终于又见到了韶州城，路上买了路人匹马先行通报。等到城下的时候，知府甘泽已经来到城门口迎接，脸上分明带着错愕神色。

皇上明明是坐船走的，怎么步行回来了？难道是没出城在船上呆了一夜，专门来检查我是不是将几个痞子处理好了？

甘泽带着疑惑领韶州各官吏拜见皇帝：“臣韶州府知府甘泽领本府同僚，恭迎圣驾，吾皇万岁万岁万万岁！”

身后跪着的官员百姓纷纷高喊口号：“吾皇万岁万岁万万岁！”

朱祁镇特意让锦衣卫隐瞒了沉船的事，此时头发干透后粘在了一起，身上也散发着一股水腥味，好像几天没有梳洗的样子。没在外面多待，径直坐上了甘泽准备的马车，一声令下马车启动前往府衙。

而另一边的项文耀也终于见到了那具尸体：一身普通的不能再普通的水手服装，在水中泡了一夜后，身体已经发白发胀。

由于是将尸体的手系在船上带过来的，所以男尸的脸依旧在水里，把尸体拉到三人所在官船之后，翻过肿胀的身体，终于见到那张惨白的人脸。

“谢广？！！！”

（本章完）

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