天牛山脉，巍峨雄阔的洞府内，唐宁与司马念祖相对而坐。

“事情经过就是这样，方亮已经答应将宣阳城这条商路让给我们。”

“方亮自取其辱，镜月宗颜面尽失，本部后续的规划就更容易实施了，其他宗派想必不敢再触霉头，唐师弟此一战大扬本宗威名，想来轩堂城很快无人不知了。”

“我亦是不得已而为之，方亮态度坚决，那日在本部殿内我就看出他不会轻易将宣阳亭的商路让出来，因此只能出此下策，提出斗法比技，折其锋锐。否则事情真闹大了，不好收场。”

司马念祖看了他一眼，意味深长道：“唐师弟对自己还真是自信啊！你就没想过，万一输了，到时怎么办？”

唐宁知晓司马念祖是不满自己没有和他通气，擅自便代表联队和方亮以比试定结果。

“方亮在里市时情绪激动，并已放话要和本部鱼死网破，我一时被逼的没办法才提出比斗的法子。若是输了，就只好放弃宣阳亭这条商路了。这实是孤注一掷的笨法子，上不得台面。司马师兄若觉得不可取，另有妙策，下次早些告诉我才好，或者派别人去解决。我也不愿意每次都用这种法子，这人在河边走，哪有不湿鞋，万一受了伤，倒霉的还是自己。”

唐宁针尖对麦芒回道，自己为了联队的利益，冒险和别人私下相斗，他却还有所不满，简直岂有此理。

司马念祖淡淡道：“唐师弟当年在白锦堂师叔婚宴比试中一举夺魁，获得本部纵队主事赏识，赐予冲击化神之物一事我亦知之，以唐师弟之能，对付区区一个方亮，当然不成问题。”

“只不过，这代表联队的比试，下次能不能事先和我通个气，这人有失手，马有失蹄之时，万一你那边出了差错，我们可就被动了。”

唐宁毫不退让：“俗话说，将在外君命有所不受，司马师兄既将事情交给我处理，就是给了我临机专断的权利。如果司马师兄觉得这件事我做得不对，我无话好说。”

两人谈话陷入了僵局，屋室内气氛有些微妙。

……

“没别的事儿，我先告辞了。”唐宁打破了沉默，起身说道。

司马念祖点了点头，他径直离了屋室，这是他上任联队副队长以来，第一次与司马念祖谈话不欢而散。

以往他都是顺着其意行事，但此次他不想再退让，顺便借着这件事向司马念祖表达了一个态度，自己可不是他的下属，不会什么事都由着他的想法来。

回到府中后，顾元雅率先迎了上来，眉开眼笑的模样，连脚步都快飘了起来。

“师傅，您回来了。”

唐宁一见她，原本有些阴郁的心情立刻好了，犹如拨云见日。

十几日不见，顾元雅竟然突破元婴初期，达到了元婴中期之境。

“好，好。”见她修为更上一层楼，唐宁心下亦是十分欢喜，方才和司马念祖的一点小摩擦，瞬间就被抛之脑后，本想说些什么，话到嘴边，却什么也说不出来，只是蹦了出了两个‘好’字。

“嘻，师傅，想不到吧！您这一趟远门，我就突破了元婴中期。”顾元雅行至他跟前，嘻嘻笑道。

“才突破个小境界，看你，尾巴都快翘到天上去了，元婴初期到元婴中期，不遇到瓶颈的话，不过是个水到渠成的过程，又不缺你的丹药，有什么好高兴的。”唐宁口是心非的说道。

“多少人卡在元婴初期瓶颈一辈子都难以突破呢！您徒儿这么快就突破，还不能高兴高兴啊？”

唐宁微微一笑，没有言语。

“师傅，我这次突破可顺利了，没有任何阻碍，我自己都有些不敢置信。”师徒两人聊着闲话，一路进了主室内。

“师傅，我和您说个事儿。”关上石门后，顾元雅突然神秘兮兮的道。

“怎么了？”

“那个金汤，您这第二元婴有点不对劲。”

“怎么回事儿？”唐宁眉头微皱。

第二元婴的事儿他没有瞒顾元雅，如实和她说了，并让她平素稍微盯着。

第二元婴虽然是从他神识分裂而来，但夺舍之后已经是新的生命体，拥有独立的思想意识，并不受他本体操控。

“我说不上来，我总觉得他鬼鬼祟祟的，很不对劲。”

“鬼鬼祟祟，怎么个鬼祟法，你仔细说说。”

顾元雅道：“譬如说，师傅您不在的时候，他会偷偷跑到您的主室里，不知道干些什么。等我发现的时候，他就盘坐在您平日修炼的蒲团上，我问他干什么，他也不回答，我已经发现两次了。”

“除此之外，他还会向邓贯、万通元、莫凡、陈师兄、高师弟打听您过往的事儿，对您的动向特别关注，譬如说，您这次离开山脉，他立刻就和陈师兄打听您去了哪里，去干什么？”

“有时候，他在和邓贯闲聊打听您的事儿，可一见我过来，立马就走了，好像生怕我知道似的。”

“师傅，您说他这么偷偷摸摸鬼鬼祟祟的是不是有异心啊？”

唐宁没有言语，沉默了一会儿；“你去把他唤来。”