说起来他最近喜欢画乞儿，还是远远听到有人唱《莲花落》才循声而来，没想到居然会见到唐寅等人。

因为周臣把他们每个人都画得瘦骨嶙峋、情态可怜。

他打开书篓把自己今天的草稿拿给文哥儿看，里头是好几张乞儿图，有老有少，神态各异，只是一个两个都衣衫褴褛、神色木然，隔着纸张都能看出他们过着什么日子。偶有还能卖艺讨钱的，眉目间也难掩凄苦。

近来他对画市井人物很有兴趣，便游走于苏州街巷之间物色感兴趣的绘画对象。

按照文艺界的分法，职业选手可以称为“行家”，不靠这个为生、跨行过来玩耍的就叫“利家”。

文哥儿立刻屁颠屁颠地跑过去一问，才知道这位是个画师，叫周臣，也是苏州人，师从同乡陈季昭（主要是两家住得近，他又提着学费上门，人不好意思不收，就教他了）。

周臣初时跟着陈季昭学山水画，如今陈季昭年事已高，他便自己日夜揣摩。

好在他是个挺知足的人，旁人累死累活不一定能养家糊口，他能凭画技养活全家已经很不错了，何况他本身也极喜欢作画。

周臣一听是给太子殿下带的，忙说道：“不过是闲暇习作罢了，哪里要你掏钱买？你住哪儿？我回头让人给你送去。”

听到文哥儿这出身、这学问、这名气，他心里颇有些羡慕。

祝允明便把小神童的光辉往事给周臣讲了一通。

待到吃好玩好下山时，一行人便分开了，唐寅、张灵、周臣他们走阊门方向，文哥儿和文徵明他们则走长州方向。

像苏轼他们这种纯画着玩的文人跨行作画，一般就被称为“利家”。

周臣道：“有时候有想法了，怕回去后会忘记，一般会就近找个地方画个草样。”

大概是由于他和沈周师徒俩都很有天赋，且都非常长寿（活到区区八十好几），平日里有的是时间琢磨绘画技巧，所以哪怕他们不是靠卖画为生的职业画手，画技也达到了行家水平！

周臣立刻道：“匏庵先生与我老师也算旧交，我到时亲自给你送去，顺便拜访一下匏庵先生。”

周臣道：“我也是偶然生出这么个念头来，才特意出来走走看看。”他一个没什么名气的普通画师，把这些人画下来也不过是锻炼一下画技而已。

他们闻言纷纷笑道：“你不是在江南长大的吧，说话唱曲都带着京师的口音。”有懂唱《莲花落》的，还当场给文哥儿揪了几个错处。

这小人在吴语之中延续古意，乃是小孩子的意思。

正是春日好光景，来虎丘游玩的人不算少，众人行至千人石听见《莲花落》，还以为是哪个乞儿在卖唱，定睛一看，却是个衣衫落拓的年轻人在教一个俊秀小娃娃学唱。

文哥儿浑不在意地辩驳道：“乞儿唱得，我唱不得？乞儿吃饭用碗，我吃饭不能用碗？”

文哥儿虚心受教，跟着热心群众学了好一会的苏州话。等人群散去后，他才瞧见唐寅他们似乎在跟什么人聊上了。

文哥儿对于出现在唐寅他们身边的新面孔也很感兴趣，两边一聊才知道这是个“行家”。

看看人家，画着玩都能远超无数职业选手，在绘画史上留下自己的姓名！

不少人驻足听完一曲，忍不住笑着问文哥儿：“你可知道这曲儿是乞儿唱的？”

当地人对吴语辨识度是非常高的，连苏州不同县的口音都能听出来，更别说文哥儿这个从出生起就没回过南边的小子了。

众人笑道：“好伶牙俐齿一小人！”

都是经常参加苏州前辈组织的各种聚会的人，彼此间哪有不认识的道理？

周臣一听是吴宽的学生，更庆幸自己没收钱，吴宽可是和他老师陈季昭颇有交情的前辈，他真收了这钱哪还好意思到东庄去？

文哥儿对周臣这位职业画手还是很感兴趣的，见周臣是背着个书篓上山的，凑到边上探头探脑：“你随身带着笔墨纸砚吗？是不是还有你画好的画？”

既然文哥儿跟张灵杵在一起，两边自然是认识的。

两边就这么说好了，又约好一起登虎丘看塔吃斋饭去。

像文徵明这样本业是科举出仕，副业才学学书画的，就属于传说中的“利家”了。

所以，不管想干哪一行，都必须要活久点！

文哥儿也跟着王老爷子他们学过余姚话，混在吴语堆里听和说都是没问题的，见有这么多人围过来，他还兴致勃勃地给众人献唱一曲，问他们自己唱得对不对。

周臣知晓唐寅家有丧，先是宽慰了几句，接着便问起文哥儿的来历。

他出身十分寻常，读书远不如唐寅几人多，平日里把心思都放在钻研画技上。

文哥儿肃然起敬：“旁人都爱画仕女图，像您这样的倒是少见。”

只不过“利家”这称呼一开始是用来嘲讽苏轼他们“全是文人意趣，毫无绘画技巧”而已，到后来元朝文人大多没啥出头机会，只能寄情山水、作画写曲，文人画大量涌入画坛，才演变出“行家匠气不雅，利家士气能高”的说法。

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