阿阑开口说话之后，便不再粘着札木了，连我也是。她开始慢慢地淡出在札木、我、甚至全族人的生活里。

她常常一个人跑进拔都萨莱的迷雾里，然后又不知是什么时候从迷雾里走出来，出现在我们跟前。

“阿阑啊，可真是个奇怪的家伙，”当她蹦蹦跳跳从我们面前路过时，我对札木说。“多么令人毛骨悚然的故事都不能打消她对冒险的喜爱。孩子们到处乱跑还是会有危险的。”

“这个我一点儿都不担心。”札木若有所思的看着我说。“我担心的是另外一件事。”

“什么事？”

“她曾藏在一个盖着熊皮的小木笼。她还记得其他的事情：食人兽的味道，还有那个邪恶的小东西往笼子松动的木柱上撞，迫使阿阑尽可能往后靠。那个小东西动作很快，很难看清楚。她当时觉得，它形状和大小像个小公鸡，但没有喙和羽毛。它用牙齿和爪子攻击，而且一直发出粗哑尖锐的叫声。阿阑相信，木头柱子能够挡住牙齿和爪子，但那小东西的尾巴不时会碰巧打到笼子上，那笼子就显得脆弱多了。幸好，这东西还小------阿阑猜测应该还处在幼年期。”

“还处在幼年期？会是什么呢。”当我们正视彼此的目光时，心中似乎都有了答案。

那是一个灰蒙蒙的上午，我正沿着河边一条垂柳匝地的小路大步往前走，我从牧场回来，匆匆忙忙赶回巢穴，可能是回去拿工具。这时，右边灌木丛里突然传来一阵响亮的人声，我停下脚步。

我第一个念头是来了食人兽，开始迅速在周围搜寻石头和木棒。随即我意识到，说话的声音都是女的-----虽然愤怒、激动，却没有食人兽袭击时的那种恐慌。不过，我还是坚定地穿过一排刺柏丛，来到一片空地上，看见五个女人紧紧站在一起------谈不上青春年少，不过也都是生儿育女的年纪。

他们仍然背对着我，仍然在冲远处的什么东西叫喊着。我都快走到跟前了，其中一个女人才惊讶地注意到我，接着其他女人也转过身来，有些傲慢的打量着我。

“哎呀呀，”其中一位说道。“是巧合吧，也许不仅仅是巧合呢？阿兽来了，也许能让她明白点儿。”

最先看到我的那个女人说：“我们让阿梦不要去，可她不听。她坚持要给那个陌生人送吃的，那很可能是个魔鬼，要不就是乔装改扮的什么妖精。”

“阿梦有危险吗？请你们把事情讲清楚。”

“有一个奇怪的女人，一上午都在这里晃来晃去，”另一个女人说。“红色的头发披到肩上，穿着黑色破布做的斗篷。她自称是扎鲁人，可是穿着和我们见过的扎鲁人都不一样。我们在河岸上洗东西的时候，她打算从我们身后悄悄爬上来。不过，我们及时发现，把她赶走了。但她一直回来，有时候好像因为什么事情很伤心，有时候又找我们要吃的。现在我们觉得，阿兽，那时候她一直在冲你的阿梦施咒语，因为阿梦一直要往魔鬼那儿跑，今天上午已经两次了，我们只好拽住她的胳膊。现在她把我们都赶开，跑到老剌树那儿去了，现在魔鬼就坐在那儿等着呢。阿兽，我们尽力阻拦她，可她身上肯定有魔鬼的力量，像她那么瘦，不可能有那么大的力气。”

“老剌树”

“她刚刚才出发，阿兽。那可一定是魔鬼，你要是追她的话，就赶快去吧，但是要当心啊，不要摔跤，要是被毒棘草划伤，可就不好了。”

我努力不在这些女人面前流露出自己的厌烦。我礼貌地说，“非常感谢你们。我现在去看看阿梦要干什么。告辞。”

老剌树其实是一颗真正的山楂树，直接长在一处高坡的岩石上，离巢穴只有几步之遥，在我们看来，老剌树还是一个看风景的好去处。如果天气晴朗，风也不大，那可是打发时光的好地方。从脚下到湖边的土地一览无余，能一直看到海湾和更远处的沼泽。孩子们常常在盘根错节的树根间玩耍，有时候还敢从高坡那头直接跳下去——不过，那实际上只是一个缓坡，孩子们不会受伤，只会像木桶一样顺着草坡滚下去。当我穿过零星的迷雾上坡时，我见到了阿阑。她正放牧自己那只倔强的怪羊。

“嗨，阿阑。你还好吗？你的山羊看起来很不错啊，我看它吃草的样子很开心。”

阿阑却是没有理我，只是出神的望着天边，她的身形映在背后白色的天空上，几乎成了剪影。

那个陌生人坐在那儿，背靠着岩石，穿着果然奇怪。至少从远处看，她的斗篷是用很多块布片缝起来的，在风里呼呼扇动，让她看起来像一只要飞起来的大鸟。阿梦在她的身旁——还站着，低着头——显得娇小脆弱。两人正在急切的交谈，看到我从坡下走来，两人停止了谈话，看着我。阿梦来到高坡的边缘朝下喊：

“就在那儿停下来，阿兽，不要往前走了！我过来。但你不要爬上来打扰这位可怜的人了，现在她总算能够歇歇脚、吃点东西了。”

我按照阿梦的要求等待，不久看到她沿着长长的小道，来到我站立的地方。她径直来到我跟前，用低低的声音说话，显然是担心我们的谈话会随风飘进陌生人的耳朵。

“那些愚蠢的女人让你来找我的吧，亲爱的？那些充满恐惧和愚蠢信仰的人，她们以为每块石头上都有魔咒，每只野猫都是邪恶的鬼魂。亲爱的，看看那可怜的陌生人，你自己看看她，又孤单又疲劳，她在树林里、田野上游荡了一个多月，没有哪个部落让她逗留。这可是萨莱人的地方，却把她当作魔鬼。好啦，亲爱的，我要给这个女人一点儿安慰，把我身上这点儿食物给她，希望你不是来阻拦我的。”

“我可不会这么说，亲爱的。因为我亲眼看到，你说的是真的。到这儿之前，我就在想，我们都不会好心接待一位陌生人了吗，真是件羞耻的事情。”

“那么，亲爱的，你去忙你的吧。刚才那个陌生人在跟我说事情，我很感兴趣。你可能也会感兴趣。不过，我先要听她讲完。”

这样说着，阿梦已经转过身去，正沿着坡路往上走，要回到老剌树和那个斗篷呼呼扇动的人那儿。

实际上，虽然我和阿梦一样，瞧不起那些女人生性多疑，但我心里无法消除顾虑，觉得这个陌生人多少有些危险，让阿梦单独和那个女人在一起，我一直心里不安。

下坡时，阿阑还在那里。

“时间不早了，阿阑。你要回去了吗？我可以帮你牵羊。我听阿梦说，你的羊可是力气很大呢。”

阿阑仍旧望着天空，似乎沉浸在思绪中，我冲她喊了一声，她这才注意到我。

“需要我帮你牵羊吗？”我又问。

“放心吧，我可以搞定它。事实上，你也可以放心阿梦，她不会有事情的，我向你保证。”阿阑仰起头，对我微笑。

我用食指轻轻戳了戳阿阑左边脸的酒窝，“好的，我不担心了。谢谢阿阑。我可以和你待一会儿吗？”

“当然”说罢，她又转过身去望向天边。

当我看到阿梦的身形，我松了口气。看着她下坡，我心里又一次想到，最近她的步伐好像有点不一样。倒不是一瘸一拐，而是似乎身上有什么部位隐隐作痛。她走到近前，我问道，她那位奇怪的同伴怎么啦，阿梦简洁地回答：“她走了。”

“她应该感谢你的好心吧，亲爱的。你和她谈了很久吗？”

“很久，她有很多事情要说。”

“她说的话让你烦恼了，亲爱的，我能看出来。也许那些女人说的对，还是避开她比较好。”

“她没让我烦恼，阿兽。不过，她让我思考。”

阿梦抓住我的胳膊，好像临时要借助我稳住身子，然后把脑袋靠在我胸前。我的一只手本能地抬起来，抚摸她被风吹乱的头发。我低头看了她一眼，惊讶地发现她的眼睛仍旧睁得大大的。

“你的情绪很奇怪，真的，”我说。“陌生人都跟你说了什么？”

她脑袋又在我胸前靠了一会儿，然后她直起身子，放开了我。“亲爱的，现在想起来，大家都在忘记昨天和前天的事情，真是奇怪啊。像是我们得了什么病一样。”说这话的时候，阿梦望着远方的重重迷雾，我看到她眼里充满忧伤和渴望。