男人身边的下属说道：“叶护可不能小瞧了他，两年前努特勤便是于阵前死于此人之手……”
那蓄着络腮胡的男人闻言眼底闪过一丝凶光：“我当然记得此事！阿努之仇，我一定要报！”
他又闷了一大口酒，视线扫过宴上百官：“大汗畏战，阿努一死，他便求和……迟早有一日，我要将这些贪得无厌的盛人通通踩在脚底！”
说话间，他的目光落在某处，微眯起凶光显露的眼睛：“听说那就是萧牧的亲娘？”
“就是她。”那名下属说道：“听闻这萧牧至今还没娶妻，自幼同其母相依为命长大，家里就剩下这么一个亲娘。”
男人闻言眼中闪过讥笑，仗着一口身边人听不懂的突厥语肆无忌惮地嘲笑道：“原来是个寡妇！”
那下属也跟着哈哈大笑起来。
“等着瞧，早晚我也要叫他尝尝亲人被屠的滋味！”男人“嘭”地放下酒碗，拿蹩口的大盛话使唤宫娥：“给我们倒酒！”
衡玉微皱着眉看向对面那大碗饮酒的两名突厥人。
“我家猫儿可是听得懂他们在说什么？”她身边的永阳长公主放下银箸，问道。
衡玉微点头：“大致听得懂一些。”
她幼时随阿翁游历各处，因有强闻博记之能，对各处语言便都粗通一二。
且那二人言语间分明提到了“萧牧”，且那般神态与眼神，纵然是猜，也能猜得出必然不会是什么好话。
永阳长公主也看向那名喝的面色通红的突厥使臣：“若我没记错的话，此人名唤伽阙，其弟伽努，两年前带兵进犯我大盛疆土，数月间便破了信都城门。彼时萧节使奉旨率卢龙军前往驰援，亲手斩杀了伽努，将突厥大军驱逐出了雁门，逼得新任可汗向大盛求和——”
她说着，似有若无地叹了口气：“战事虽止，但人心中的仇恨与贪欲轻易不会消散，所谓太平，也皆是制衡之下的短暂表象而已。”
衡玉看向那两名姿态嚣张的突厥人：“纵是表象，也只求能够长久一些。”
“这便是武将镇守边境的意义所在了。”永阳长公主含笑道：“有他在，北境之太平，总能长久些的。”
此时，一道小身影走了过来，笑着唤道：“永阳姑婆，老师——”
“仪儿今日倒坐得住。”永阳长公主含笑道：“竟坐到现下还未跑出去。”
嘉仪郡主不好意思地笑了笑：“实在枯燥得紧，父王也走了……仪儿想带老师去看样东西解解闷。”
“去便是了。”永阳长公主道：“若待会儿你阿娘问起，姑婆替你挡着。”
“多谢姑婆！”
嘉仪郡主喜笑颜开，朝衡玉眨了眨眼。
衡玉笑着起身，牵起女孩子的手，二人一同悄悄离席而去。
“郡主要去何处，看何物？”出了大殿，衡玉问道。
“少陵阿舅今日入宫带来了几册孤本，就在那些诞辰礼当中。”嘉仪郡主兴致勃勃，迫不及待地道：“老师，咱们先去瞧瞧！”
衡玉笑着点了头。
另一边，萧牧随着那名内侍，来到了太子的书房内，正抬手施礼。
“萧节使不必多礼。”太子起身相迎之际，语气温和带些歉意，坦诚直言道：“席上人多眼杂，为恐生出不必要的麻烦，吾唯有先行借故离席，再使人暗中邀萧节使来至，实在多有失礼。”
“殿下言重了。”萧牧道：“殿下为储君，臣为武将，为杜止流言，理当谨慎待之。”
太子闻言露出笑意：“若非如此，吾早该邀萧节使单独一叙了。苦于未曾寻到合适时机，只能借今日之便——”
说着，抬手示意萧牧落座：“此处无旁人在，枯坐无趣，不如边对弈边叙话，如何？”
看向那备好的棋盘，萧牧道：“臣不精棋艺，恐怕陪不了殿下。”
太子笑了笑：“萧节使莫要过谦了，吾可是听吉大人说过的，在营洲时，萧节使常同吉娘子对弈！吉娘子之棋艺，可绝非寻常人招架得了的。”
萧牧微敛眸，露出些许笑意。
这是在试探他，乃至诓他的话了——
他未正面回答什么，只道：“若殿下不嫌，臣便只能献丑了。”
太子笑着道：“萧节使快快请坐。”
二人于棋盘左右落座，太子抬手让出白子：“萧节使为客，当先行。”
萧牧未推辞，执白棋落子。
太子也笑着落下第一子，边说道：“萧节使之心，吾向来明朗……近年来父皇之疑，却也是有目共睹。”
萧牧执棋的手指微顿间，只听太子继续往下说道：“自古以来，纵观前人，可知身处帝位者，多疑者十中有九……然而并非自古以来皆是如此，便为对。”
二人先后落子，太子的声音好似闲聊一般：“萧节使此来京师，是否有所图？”
萧牧未曾抬眼，视线落于棋盘之上，亦直言道：“臣有所图，为图消去帝王之疑，愿君臣相和，以谋北地长久之太平。”
太子看向他，眼中笑意更深几许：“我猜也是如此。”
旋即道：“这本该为朝廷之虑，却反为萧节使以身犯险之愿，此乃朝廷之过失，亦要多谢萧节使大义。”
“此乃臣分内事。”萧牧并不多言。
“这些年来，萧节使驻守北地，屡建奇功，实为大盛之幸，吾一直感佩于心。”太子认真落子，亦认真说着：“朝廷待萧节使多有亏欠，但吾保证，从前之事，日后不会再有了。”
萧牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”
太子闻言笑笑：“可萧节使待吾，却是防备颇深，自入此处，所答便皆是寥寥数字而已。”
“臣一贯不善言辞，望殿下见谅。”
“无妨。”太子笑着道：“吾之所言，听来拉拢怀柔之意甚明，的确过于直白浅薄了些……萧节使纵是觉得唐突，也是人之常情。”
片刻后，萧牧道：“殿下赤诚坦然，是为少见而可贵。”
“不。”太子笑着摇头：“吾也并非总是如此的。”
萧牧微抬首，看向他。
“我身居储君之位多年，若说全无心机算计，纵然萧节使肯信，我自己也不敢信。”太子也看着萧牧，道：“但萧节使不同，吾第一次远远见到萧节使时，便觉有似曾相识之感，不似陌生外人——”
萧牧未曾露出半分异样之态，只微微笑了笑。
“吾少时，有一挚友。”太子继续落子，掩去眼底提及故人之时的那一丝起伏：“他与萧节使年岁相近。”
说着，笑了笑：“但性情却截然不同。”
“他性子张扬了些。”说起故友，太子面上始终有着淡淡笑意：“话也是我们几人当中最多的一个。他为将门子弟，自幼习武，刀剑骑射皆精，七八岁时便曾随父上过战场，长住军营。”
太子声音渐低了些：“他向来极爱钻研兵法之道，今日若在此，必会缠着萧节使问个不停的。”
萧牧未动声色，只问道：“不知殿下这位挚友，如今身在何处？”