顾九娘听到鱼龙会会首来了，匆匆上楼，聂尔对李蝉说句稍待后，也跟了上去。

二人上了楼，聂空空拉着李蝉胳膊把他带到门口，指着不远处的人群说：“阿叔你看。”

人群簇拥的戏轿子里坐着一个白衣的中年男人。

唱戏杂耍是下九流，除非是戏骄子，否则不能乘轿，戏骄子寻常时候不能上路，也是借鱼龙会之便上了上了坊道。只见那一乘轿子上的白衣男人容貌英俊，笑容和煦，路边楼里有人与他打招呼，他都握着折扇扇柄微笑拱手回礼。

聂空空道：“这位便是曹会首了。”

李蝉靠着门框说：“听名字有点女气，原来是个男的。”

聂空空诧异道：“阿叔才知道？”

李蝉点了下头，他去过两次鱼龙会，都只是瞧了一圈热闹，哪里认得几位会首，聂空空看他的神情，解释道：“这位曹会首名字取得女气，却是个男人，耍戏法的，数他耍得最出神入化。阿叔没不知道他的名字，但肯定听过神仙竿，那就是曹会首成名的戏法，那年鱼龙会上，他拿出一个竹筒放进水里，竹筒便节节增高，后来直入云端，缩回来时，带下来那么长一条绶带！说是仙人赐下的，连圣人都龙颜大悦呢。”

李蝉笑道：“这么厉害，这位曹会首是真会神通术法？”

聂空空想了想，说：“那倒不见得，修行者大抵不会来做这些行当吧？”

“修行者也是人，也有游戏人间的。”

李蝉收回目光，听到聂尔在楼上说：“要不……喝了药就行，也没必要非得用旁门，彻底坏了嗓子……”

顾九娘淡淡道：“瞎担心什么。”

楼上聂尔嘿嘿一笑：“除开我，还有哪个关心你的？”

顾九娘语气还是没有波澜：“嗓子坏了……你该高兴才是，要不，也轮不到你来关心。”

紧接着是沉默，脚步声，一道弦音响起，转瞬即逝，像是哑娘拿时琵琶误触了。李蝉跟聂空空面面相觑，他笑了一声往门外走，准备假装去瞧热闹，楼上又传来一声干咳，聂尔走了下来，看见楼下的二人，若无其事地笑了笑。李蝉装着没听到什么，对他点了下头，聂空空却嘀咕道：“婊子无情，戏子无义。”

聂尔眼睛一瞪，压低声音道：“说什么呢？”

“你两样全占了！”聂空空朝楼上横一眼，却提高了声音，随后重重踩着步子出去了。

聂尔顿了一下，下楼走出门外，对着外头的热闹吁了口气。

“兄弟见笑了。”

李蝉对他笑了笑道：“出去吃酒？”

聂尔却嘿嘿一笑，自顾自地说：“九娘啊，嘴是毒了点，可她心真啊。”

……

每逢鱼龙会，三位会首对于安排些什么样的戏码，大致都有了数，余下的一些名额，便在小鱼龙会时走街串巷，挑选寻些有一技之长的人，邀请去鱼龙会，为鱼龙会更添几分色彩。

那位曹会首也在人群簇拥中穿过甘棠巷，旁边的人不时吆喝几句小鱼龙会较艺的地方，顾九娘听在耳里，把那碗药喝了，嗓子竟一下清亮了，在榻上拨弄琵琶弦弹了几曲后，便跟在人群后头离开。

李蝉刚走到巷口，远远便见到几个浮浪子弟扫晴娘跟涂山兕搭讪。