“乌公子，我若是丢尽脸面，以后还怎么在镇上立足？”

郑千山的脸色垮了下来，郁闷至极。

“现在还有几十号人愿意听我的，您要是当众打我一顿，那就彻底没人听我命令了。”

乌诚轻笑着道：“你刚才不是跟我诉苦吗？

反正你这个镇长干得也很窝囊，不如借这个机会调离夹山镇吧。”

镇长是个不大不小的官儿，却也是郡守任命，城主安排的。

若非如此，郑千山也不会背井离乡，孤身来到夹山镇上任。

郑千山想了一下，苦笑道：“调离夹山镇，倒也不是不行。

关键在于，我做出这么大的牺牲，要能起到效果才行啊！”

为了免除他的后顾之忧，乌诚语气笃定地道：“相信我，百姓们很快就会被调动起来，自发地重建家园，守护夹山镇。

至于你……若你真的待不下去了，我给你写封推荐信，到城里谋个差事吧。”

郑千山一听，双眼顿时亮了，所有的顾虑也打消了。

他很清楚，书院弟子的推荐信，那可是万金难求！

就算是一城之主，也不敢不卖面子！

“好，全凭乌公子安排！”

郑千山的愁容全消，不仅露出了笑意，还自信满满地道：“待会儿请乌公子用力鞭笞我，我扛得住！”

站在一旁的楚青云，听着乌诚和郑千山的对话，眼底闪过一抹失望。

他原以为，乌诚会狠狠惩治郑千山。

再从百姓中选出有威望的人当镇长，带领百姓们重建家园。

但他没想到，乌诚竟然跟郑千山联手，给百姓们演一场苦肉计。

不管结果如何，渎职的郑千山都不会有什么损失。

甚至，乌诚还能推荐他去城里任职。

“无辜的百姓们受苦受难，还要被蒙骗。

而渎职无能的镇长，却能高枕无忧，甚至借机升迁。

看来，乌诚只想尽快完成任务，并不在意夹山镇的百姓们……”

楚青云的脑海中闪过这些念头，便愈发沉默了。

不一会儿，许多百姓从四面八方涌入广场。

乌诚和郑千山也停止了交谈。

郑千山装作一副垂头丧气，无脸见人的模样，耷拉着脑袋。

乌诚双手负于身后，一副高深莫测的威严姿态。

围观的百姓们越来越多，却都不敢靠近。

他们在三丈之外围成一圈，对着郑千山指指点点，交头接耳地议论着。

消息很快就被证实，并在镇子里传开了。

越来越多的百姓蜂拥而至，把广场围的水泄不通。

眼见夕阳落山，广场上的百姓也达到了近千人，乌诚知道时机成熟了。

于是，他抬手示意众人安静下来。

原本闹哄哄的广场，很快就变得肃静，无人再敢喧哗。

或许，偏居深山的夹山镇百姓们，对朝廷没有太多的敬畏。

但他们绝对尊崇和拥护天阳书院。

毕竟，夹山镇离城池太远，有什么事都照管不到。

反倒是书院弟子们，多年来一直庇护着夹山镇，帮百姓们排忧解难。

这一点，从上千人望向乌诚的敬畏眼神，便可见一斑。

“诸位乡亲父老，在下乌诚，乃是天阳书院的弟子。

我奉书院之命，特来调查夹山镇遇袭之事。

经过调查，我发现镇长郑千山办事不力，未能守护一方百姓，实在令人失望……”

乌诚语气肃然地说道，声音中气十足，清晰传到每个人的耳中。

听到他要解救夹山镇，彻底清除隐患，百姓们的情绪都很激动，对他更加信任和尊崇。

片刻后，乌诚当众陈诉了郑千山的‘罪行’，便举起荆棘鞭，语气威严地喝道：“我虽不是朝廷命官，不能责罚郑千山。

但我身为书院弟子，不忍见百姓们受猛兽袭击之苦，更不能容忍郑千山尸位素餐！

今日，我便越俎代庖，当众施以鞭刑，以儆效尤！”

说罢，他用力挥动荆棘鞭，狠狠抽在郑千山的身上。

“啪！啪啪！”

随着一道又一道清脆的声响传出，许多百姓都浑身一颤，露出难以置信的表情。

还有人瞪大双眼，只觉得很解气，压抑在心中多日的怨愤，也在渐渐消散。

郑千山早就绷紧了神经，准备承受毒打。

然而，激烈的鞭打声中，他的衣衫都被抽碎了，却没有感受到预料中的痛苦。