元里嗓子里还有点痒，他侧躺着咳嗽，咳嗽完了后难掩惊讶地看着楚贺潮，“你也不会水？”
楚贺潮虽然跳下水把他救了上来，但完全是仗着个子高大，脚踩着河底一步步走上来的。
元里低头，果然看到了楚贺潮长靴上厚厚的淤泥。
楚贺潮脸色不怎么好看，他脱掉上衣捏着水，光裸结实的背部肌肉紧紧绷着，全是细细密密的水珠，头发也湿了大半截。
杨忠发吓得腿都软了，一屁股坐在草地上，“咱们北方的兵就没多少会水，善水的兄弟又没跟着来。还好这水不深，将军能把你给捞起来，元公子，你可真是吓死我了。”
元里浑身也湿透了，他坐起身，没在意自己，反倒率先皱起了眉。职业病犯了，忍不住忧心忡忡地道：“这不行啊。你们不会水，以后怎么打水仗？”
杨忠发像是听到什么笑话，“咱们打的都是鲜卑匈奴，他们那地比我们还缺水，哪里用得着打水仗？”
元里站起身摘掉腰带，把外袍脱下来，“但一旦真要打起水仗，你们岂不是必输无疑？”
杨忠发张张嘴想说什么，却找不到反驳的话。他的思维被带偏了，顺着元里的话往下想了想，顿时升起了一身冷汗，“就算会水，咱们打水仗也占不了什么便宜，北方水少，坐船的机会也少，没地方练，上了船照样晕乎乎的，站都站不起来。”
元里也知道这是北方硬件条件的缺失。论水师，南方比北方强，陆师与其正好相反。可陈王陈留就驻守在江东一带，以后天下一乱，势必要与江东来场水仗。
杨忠发忽然激动地一拍双手，想起了好办法似的，“有了！到时候将船只都连在一块，众船相连，这不就能减少晃荡，如履平地了吗？”
元里心想你和曹操还挺有共同话题，“那如果有人用火攻，恰好风向对你们不利，岂不是将你从头烧到了尾？”
杨忠发哑然，“这……”
楚贺潮侧头看向元里，“你会水？”
元里已经将束发带摘掉，潮湿的黑发散落在脊背。他辛苦地拧着头发里的水，把身上带出来的小蝌蚪扔到溪水里，“会。”
楚贺潮若有所思。
浑身湿透了的楚贺潮和元里两个人待在原地，杨忠发去给他们拿干燥的衣物。
元里学着楚贺潮的样子，将外袍搭在了树枝上滴着水。又解开了里衣上身的衣带，正要脱下时，余光瞥到了楚贺潮的上身。
肌肉饱满，腹肌清晰可见。
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元里本还算漂亮的身形在他面前，反倒显得有些单薄，元里默默地又系上了腰带。
很快，两人的小厮便拿来了衣物。
楚贺潮极其坦然，连躲都不打算躲，就坐在树荫下大喇喇解开了裤带。元里脸皮比他薄，抱着衣服往林子里躲了躲。
等楚贺潮换好衣物后，元里还没出来。楚贺潮随意地往林子里看了看，就看到一片若隐若现白皙紧实的后背。
半截树枝被猛地踩断。
元里回过头看去，就看到楚贺潮快步离去的背影。
因为他们两人意外落水，休息时间延长到了半个时辰，要等到他们头发干了后再上路，免得感染风寒。
元里一身清爽地走回了人群中，闹腾了这一会儿，他更加饿了。既然有半个时辰的富余，元里也不想再啃生冷的饼子。他让孟护卫带人去打猎，喊着林田堆起了火堆。
其他人嫌热，纷纷躲得远远的。只有跟着元里打过牙祭的几个人难掩兴奋，动作利落地处理着食材。
孟护卫收获颇丰，打来了一头小鹿和一只野鸡。他将东西处理好，又按着元里的要求找来了一片芭蕉叶。
小厮将配料拿出。
北周做菜时的调料虽然只有盐和酱，但地大物博，元里在药铺中找到了不少能用的调味品。实在馋得厉害的时候，他便带人打个猎给自己解解馋。
如今处理食材，元里已经驾轻就熟。他用姜片给鸡肉擦拭一遍去腥，再用盐和酱将鸡肉浸泡片刻。待孟护卫将鹿肉串好后，又用茴香、八角和葱姜蒜塞入了野鸡内部。
“酒呢？”
林田双手送上酒壶，元里将酒水尽数灌下了半壶。
附近的树上长着尚且发青的果子，元里让人采了几颗下来，拿起其中一个尝了尝，被酸得眉头扭曲。
然而这样的涩果，恰好能做一味调料。
元里用力，将果子汁水挤出滴在野鸡滑腻的皮肉上，将其用洗净的芭蕉叶裹住，挖着黄泥包起，放在了火堆下方。
烈火点燃，鹿肉也是如出一辙的处理方法，只不过是架在火边烧烤。很快，令人口齿生津的香味便缓慢地传递了开来。
杨忠发咽咽口水，先前觉得元里处理食材的手法奇怪，现在却厚着脸皮凑了上来，“元公子，能不能分我一块？”
元里是个大气的人，他不止分给了杨忠发，还给了其他人每人一块滚烫鲜嫩的鹿肉。
所有人吃得满嘴流油，眼冒精光，烫得哈着舌头也不肯放慢速度。
楚贺潮三两口咽下一块巴掌大的鹿肉，慢悠悠地走到了火堆旁坐下。
元里不计前嫌地将一只鹿腿递给了他，笑眯眯地问道：“不知我先前是否得罪过将军？”
杨忠发咳了咳嗓子，接过话头，“元公子，你有所不知啊。”
元里看向他，“嗯？”
杨忠发道：“我们这次从北疆回到洛阳，是专门为了我北疆十三万战士的军饷而来的。”
十三万战士的军饷？
元里心中一动，不动声色地侧耳细听，黑发从他肩头滑落，衬得他侧脸如水般温柔。
火柴噼里啪啦作响，鹿肉滋滋冒着油光。
杨忠发本是做戏，话说着说着却不由带上了几分真实情绪，“鲜卑和匈奴狼子野心，虎视眈眈在北部觊觎我中原大地。他们自己打还不够，还要三番四次来侵犯我长城边疆，杀我北周百姓，抢我北周土地，我北疆十三万战士便是另一道高高耸起的城墙，将这些胡人尽数挡在北周之外！其中酸苦只有我们自己知晓，可如此功绩无人记得不说，北疆十三万战士的军饷还一年晚于一年。今年已到了三月，军饷的影子却见都没有见到，乃至这些士兵，已经许久连顿饱饭也未尝吃过……”
几句话说完，杨忠发已然是老泪纵横，“我们将军作战前方，军饷全靠后方补给。先前朝中还有小阁老在，小阁老至少每年能准时为我们送上军饷。但自从小阁老病重之后，朝中竟无一人还记得我们北疆的十三万战士啊。我等上书朝廷，可朝廷左拖右拖也没正面答复。边疆粮食已然见底，日日只有薄薄一层米粥，喝到肚子里转眼就没了影子，孩童尚且受不住，将士们如何受得住？元公子，我们实在是饿啊。”
元里想起了以往自己做后勤的日子，每个士兵辛苦训练一日能吃下多少东西他晓得。一万人已经是难以想象的数量，而十三万人一日又该需要多少粮食？
那是一个令人心惊胆战的数字。
但在古代，很少有士兵能每日都吃到果腹。
元里知道训练后饥肠辘辘的滋味，那滋味并不好受。他感同身受，眼眶微红。
古时候参军的人多是流民。流民参军，不过是为了一口饱饭，一身暖衣，命比路边的稻草不贵上多少。
荣誉，衣锦还乡，保家卫国。
这是绝大多数人从来没有想过的东西，他们连饭都吃不饱，连自己年岁几何都不知道，哪有心思去想更多东西？
边疆的这些战士，怕是自己都不知道自己做的是保家卫国的大事。
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