宋国的高宗皇帝南渡之初，天下安土乐业之民皆化为盗贼，更起灭千万计，剑槊不能胜，旗榜不能绥，垂二十年。

为了应对这种四海为沸鼎的局面，高宗皇帝诏立弓手新法以强化基层武力，又在两浙东西、江南东西、荆湖南和福建、广南设置巡检寨一百九十六座，用土兵以镇定地方。

弓手和土兵，在当时都有作用。不过随着时间推移，各地都嚷嚷着财政紧张，弓手们和土兵们不仅阙额不补，动辄差借他用，而且合得衣粮成年累月拖欠不支，以至于弓手和土兵有冻饿而死的。

以宋国的财力，哪怕边鄙小县，也不至于支应不了一百名弓手；如福州这样的富庶军州，地方官真要想点办法，莫说百人，就是千人，数千人的军队也能招募起来。只不过各地钱财有各地的去处，谁也不愿意往弓手和巡检寨上头投钱。

当然，官府肆意侵吞国财，忽视武力的过程。也就是豪绅胥吏肆意侵夺压榨，使民不堪命的过程。几十年下来，宋国对地方的治安管理越来越形同虚设，各种各样来路的盗贼越来越多了。

比如仅仅距离福州州城二十余里的鼓山周围，就有不下五六个寨子，每个寨子都不服王化。福州城里的官员们只能干瞪眼，时间一久，象征性收点税赋也就得了。

傍晚时，山里这些寨子都变得热闹起来。

逃亡的百姓或者士卒们聚集在崖间泉畔闲聊着，有人讨论山腰那几片薄田怕是种不了粮食，不如去讨点黄麻种子，开春了种点黄麻，以后卖给海商。有人抱怨海上的大粮船一艘艘地北上，怪不得官吏催逼厉害，自家山下几个亲戚，日子很艰难了。

说到这里，也有人恨恨地道，不如去海上求生。

这想法一出口，立刻被寨子里的老人阻止。老人道，鼓岭南面的王老爷，就是海上讨生活的。那一寨子人，还有日常与王老爷往来的好汉，比如赵大老爷，蔡八老爷，谁不是狠人，谁手上没有几十上百条人命？

他们甚至攻打过县城，也来我们寨子里，杀过人！抢过女人！抢过粮！

你这等蝼蚁，哪里能和好汉相比？你去了海上也顶多打渔了。想干别的，转眼就死！

话虽如此，好几个年轻人依然彼此交换眼色，流露出跃跃欲试的神情。

危险总是有的，死未必可怕，只要有机会赚到钱财，就在家乡买田置地成家立业，危险也值得！

这么想着，人们下意识起转头眺望鼓岭南面，老人所说的寨子。

隔着老远，忽然发现寨子里灯火通明。

发生了什么事？

有眼力好的少年攀着藤蔓杂树，慢慢下了岭，凑到近处看过，回来道：“寨子门口，全是带着弓箭和刀枪的人！怕有什么事要发生，我们还是快走！”

百姓们一哄而散。反正天快黑了，躲在自家窝棚里，天塌下来明日再看。

王子清王老爷的寨子里聚集的，自然都是海寇。门口那些守卫，平时在寨子里当护卫，上船就是杀人不眨眼的恶徒。此时往来巡逻的，不止寨子里就有的人手，还有赵希郤、蔡八等人从各地带来的凶悍好手百余人。

寨子里各处多点了松明火把，中间的高台上，蔡八左右探看，并没有感觉危险，反而对自身掌握的实力信心十足。

有时候他会站起来，在高台上往来走动，夜幕下，他隐约看到大海起伏，心里豪情万丈。

近几年来，因为和北方大周的海上往来密切，无论在海上做生意的人，还是在海上抢劫的人，日子都比以前好过些，许多海寇首领手头的钱更多了，招募部下也更容易了，甚至凭借手头的实力，可以和以前不敢接触的大人物勾兑，甚至作些利益交换……

这样的情形若能多延续几年，海寇又何止于区区海寇呢？

蔡八跟着赵希郤，在海上闯荡十几年了，两人的交情是真不错。

所以他想到这里，信心更足：如果赵希郤能有个好前程，我蔡某人应该也不会差吧？他总得给我点什么，让我舒坦几年！

正想着，一个海寇头目走上高台：“首领，两三百人绕来绕去，戒备了一个多时辰了，只吓走几只兔子。是不是让大家歇歇？这也没个名堂啊！”

“毕竟老王没回来，那个愣子王二百却回来了……”

海寇头目不屑地道：“我有个亲信刚回报说，随着王二百登岸的，顶多四十人。我们凑在这寨子里，有四百多的兄弟。就算有什么不对，十个打一个，也把他们碾碎了，怕甚？”

“那……”

海寇毕竟不是军队，下面人懈怠了，上面的首领也不能不体谅。

蔡八点头道：“抽一半人回来歇着吧，其他人照旧巡逻，不要惹得赵老大发怒。你去传话，就说，且辛苦半宿，明早我让出两个美貌小娘，让他们尽情乐一乐，弄死了也不打紧！”

他这个命令，倒真是宽严相济，很能打动人。奈何海寇们没什么纪律，寨子内外高举的松明火把一下子少了八九成，绝大多数寻哨的海寇，都乘机返回去休息。

鼓岭下方，史天倪从茂盛荒草中起身，沉声问道：“诸位！地图都看熟了，道路都记住了么？一会儿要走山路，掉下去了，没人救你们！”

后头四十名甲士一个接一个起身。随着他们的动作，特地涂了黑漆防潮的甲胄叶片轻轻碰撞，发出细碎的响声；他们陆续抽刀检查，然后收刀回鞘，刀刃在月色下闪着森寒的弧光。

“防御放心！这点路，绝没有问题。”

史天倪顿了顿，又问：“没有想呕吐的了？没有闹肚子的了？力气都恢复了？两脚都能站稳了？”

甲士队列里有人不满地嘟哝两句，有人低声在笑。