郭宁希望到一定的时候，把皇室、文官和武人们的利益全都绑定入几个或者十几个大规模的商行。大周的威力所及越远，商行的行商路线就越远，获利也就越多；与此同时，武人们分得的利益越多，就会把目光看得更远。

        所以他每次出巡，都会聚集所到之处的将士们，向他们宣讲最近流行的某某货品从何而来。

        比如王都将喜欢的天台茶，是南朝宋国的出品，或许出自南朝丞相史弥远的庄园；高指挥使家里藏着的香料，则是大食国的特产，经交趾，从南海运来，所以史天倪去年在南海闹腾一通，立时有三五家商行发了大财。

        又比如将士们最近得了新颁下的军袍，那羊毛则是草原上出产的，每年光是提供军用，就是老大一注财源，民间压根供不应求。咱们控制了草原一隅尚且如此，控制整个草原呢？

        说得多了，郭宁觉得自己简直不像是武人或皇帝，而成了一个舌灿莲花的掌柜。

        放在后世，妥妥的是个销冠，李云这厮应该给我郭掌柜额外的赏钱才对。

        大周的武人们，是个新兴的、朝气蓬勃的团体。他们普遍出身卑微，所以思想和行动都殊少受限制，所以保留了质朴而不加掩饰的雄心。当他们经历过战争的锤炼，又在军校里被灌输了大量的知识以后，他们的眼界之开阔，行动力之强，都胜过此前历朝历代的武人。

        郭宁相信，他们会很乐意把目光转向大海或者草原深处，乃至万里以外的异域。而大周朝廷便不必担心他们满足于当个坐地的土豪，成天想花样压榨部下和周围邻里百姓。

        这样，或许就能最大限度地避免王朝延续以后的腐化了。

        这些都是郭宁权衡许久的事情，关乎大周的大政方针，但这会儿他皱眉看看赵瑄，再抬头眺望远处，充斥脑海里的，是一桩纯粹的私事。

        那就是吕枢的下落。

        也只有这位国戚的失踪，能让郭宁中止原有的巡视行程，从安州北上，一路急赶到缙山以北的宣德州。

        草原上的蒙古政权，和大周一直是敌对的。两家之间乃至两家各自和马贼、游离部落之间小规模的战斗也时常爆发，随着商业往来的频繁，人员的死亡或失踪，更是常事。草原上的一处处草甸里，几十年来遍布着被野兽啃食干净的人骨，这些年偶尔添上一些，压根没人在意。

        直到去年以来，大周的局势愈发稳定，投向草原边缘的人财武力也愈发充裕，商队才能够配备足额的护卫，至少让寻常马贼不敢放肆。

        几个大商行对外号称不抛弃自家伙伴，也鼓励商队厚待深入草原的同伴，生要见人，死要见尸。

        年底的时候，有一位被调入商队担任护卫的定海军老卒在草原失踪，这商行恰好是仇会洛和赵决两个在背后支撑的，当下缘边各军堡将士动用了上千精干骑士散出去寻找，最终找到线索以后，又调遣精骑长途奔袭，灭了那个杀人劫财的部落。

        经过那一趟以后，草原边缘连着两三个月，没有出过人命；而蒙古人为了自身的利益，也开始渐渐重视商业上的规矩，甚至主动找寻了适合的地方，建设起专门的榷场。

        所以吕枢才有信心走这一趟。

        结果这一趟就出了问题，贸易的利益太大，引发了黄金家族和有力千户之间的争夺，争夺的结果便是吕枢失踪。

        吕枢不是一般的国戚。他的父母是郭宁读书识字的蒙师，他的姐姐是郭宁的妻子，他的兄长是随同郭宁出生入死的傔从，又为掩护郭宁而战死。他自己，则是郭宁眼皮底下长大的孩子，不仅是郭宁的妻弟，简直能当半个儿子看！

        这消息现在已经传到了中都，吕函为此很是忧心，接连发了好几份信函，请仇会洛和赵决两人务必用心搜索，尽快把吕枢安全带回来。

        郭宁估摸着，如果自己不从安州赶到宣德州，只怕吕函自己就会按捺不住赶来。大周的皇后对军政都有影响力，不是寻常闺阁女子可比；但皇后亲自进驻边疆，指挥对蒙古的渗透，那还是太让人吃惊了点。所以无论如何，郭宁都得尽快解决这事。

        可是……

        草原一望无际，肉眼完全看不到尽头。就算赵瑄猜的没错，吕枢去了乌沙堡方向，乌沙堡距离宣德州和缙山两处军事重镇，还有数百里。

        大周以宣德州和缙山为中心扩张势力，并与东北的桓州、西北的丰州并为犄角，沿线近千里地方都在掌握之中。但这掌握还不牢固，军屯和民屯远没有铺开，原本少量的游牧部落也还没有彻底宾服。

        因为沿线的草原、荒漠、山峦地广人稀，郭宁离开宣德州二十里，所见的土地就几乎没有开发过的痕迹。只有树木，灌木，杂草，一丛丛的十分茂盛。

        郭宁此来，有上千精骑随行，但眼前不远处，仍有兽群活动的踪迹。先前有名侍从向某处深草随手射了一箭，立刻惊起一群野猪呼哧哧地奔逃。

        距宣德州二十里就是这样了。距宣德州一百五十里的狗泺榷场，就不得不托庇于蒙古人。

        距宣德州三百七十里，间隔有群山和沼泽的乌沙堡呢？郭宁很清楚，周军的力量完全够不着。