这世上，鲜有始终凝聚如一的团体，更少见永远坚定不移的信念。哪怕史书上那些建立辉煌事业的明君贤臣们，如果真有人去仔细探究他们万丈光芒下的真实，会发现同样充斥着利益的争夺，充斥着排挤、倾轧、污蔑、暗算，充斥着让普通人难以忍受的污秽。

        只不过因为他们走在胜利的道路上，在外人看来，他们身上就凭空多了光环，这光环把他们的身影映照得烁烁生辉，无比高大，把他们的优点扩张到极处。

        就像是也克蒙古兀鲁思冲出草原的那段时间里，蒙古人的勇猛和坚韧，好像不是人类所能拥有，更不消说他们团结，他们忠诚，数以万计的蒙古汉子聚集在一起，就形成了这个世界上从未有过的武力浪潮，让一切敢于面对他们的敌人惊恐万分。

        那么，如果一个团体走在通向衰败的道路上呢？

        或者说，未必走向衰败，可能只是通往胜利过程中一点小小的徘徊盘亘呢？

        换做一个中原王朝，比如郭宁所建立的大周，会有很多种办法去应对这局面，有很多东西可以用来安定人心，抚平暂时的低谷。

        可以用仁义道德，用汉儿们衣冠华夏的尊严，用正统朝廷的威势，用***厚禄，用封妻荫子……能拿出来的东西太多太多了。所以只要朝廷中枢不乱，就能维持着光环不散，就总有机会扳过下滑的趋势，一点点缓过来。

        但草原民族做不到这些。

        蒙古人的崛起，几乎完全出于成吉思汗个人的努力，而成吉思汗放在前后千载来看，都可以说是屈指可数的杰出人物。如果机会合适，他或许能带着蒙古骑兵们用铁蹄踏遍整片大陆，毁灭无数文明，用屠杀建立起亘古未有的大帝国。

        但成吉思汗崛起的时间太短了，除了战争胜利以外，他没有其他东西能用来维持光环。

        他给蒙古人营造的底蕴还远远不足，还没来得及把很多东西灌输到每一个蒙古人心里，形成不可动摇的铁律。蒙古人没有文字，各部的语言也很驳杂，「蒙古人」这个名字本身，都还没有真正的深入人心，千百年来彼此仇杀积累的隔阂和仇恨，反倒很容易沉渣泛起。

        于是，当草原上的普通人难以判断未来通向失败还是什么，大蒙古国的光环开始迅速黯淡了。

        失去光环照耀以后，带着腐朽气味的风依旧在草原上吹，吹过层层叠叠的荒草和枯骨，吹过起起伏伏的人心。风过处，越来越明显的裂痕和松动，已经没办法控制。

        最初，没有人在意这些。这不过是一场私下的交易，那不过是一次难免的报复，还有些近在咫尺，不拿白不拿的好处……但很快，裂痕和松动影响了每个人。

        负责留守草原的黄金家族倒是想要避免这种局面。可他们没有成吉思汗的威望和手段，更没有成吉思汗的果断，甚至他们为了利益的争夺，本身就引发了裂痕和松动。

        于是到了这个时候，草原上的人不再有忠诚，甚至也不在有同伴和战友的认同。到了特定的时候，每个人都可以背叛，而且都可以给自己找出各种各样背叛的理由。

        他们甚至没有任何心理负担。

        昆布哈一嚷，卢五四立即提起了兴趣：「你们跟我来！」

        一行人折返到吕枢面前时，汉儿奴隶们在阿多的带领下收拾战场。

        晃豁塔歹人的骑兵没有死绝，有几个受了轻重伤势的，很快被带到吕枢面前。在他们愤怒的吼声里，昆布哈低下头，用树枝在砂砾地面上画了简单的图形：

        「这便是乌鲜乌鲁古群牧所的位置，当年女真人在这里设了一个军寨，后来成吉思汗扫平漠南，在这个军寨附近安置了一批人手圈养牛羊，另外，军寨里还存了不少武器装备，以应对特殊情况。负责看守这一

        片的是晃豁塔歹人……就是放在追逐你们的人。」

        昆布哈一边说，一边划出图案示意。

        吕枢等人围拢在他四周看着。

        过了会儿，吕枢点头：「路确实是这么走。我幼年时，曾跟着父亲走过一趟。如今虽然记不得细节，却知道大致沿着河，越过东面阴山余脉，这路线再往北，都是连绵沙漠，倒也不怕迷路……」

        在场众人里头，只有他在乌沙堡长大，熟悉周边环境。他既这么说，别人都点了点头。

        昆布哈倒有点担心，怕这些汉儿熟悉道路，便用不到他。

        他连忙道：「往东去不只有沙漠山岭，还有密林，在林子里万一迷路，也很麻烦。」

        当年大金国各处群牧所的选址，自然有其道理。纵在草原深处，多半周边有山林河流为阻断。

        吕枢向他笑了笑，又问：「乌鲜乌鲁古群牧所的那个寨子，我记得方圆不到五十步，真有许多人驻在那里放牧牛羊么？牛羊有多少？存放的物资有多少？驻扎的人手什么来路？有多少？你又是怎么知道这些的？去过，还是听说过？什么时候知道的，现在会不会有变化？」

        吕枢日常跟着大周的文武官员走动，虽不刻意长进，日常耳濡目染，学了不少。这会儿连珠发问，一句快过一句，绝不留出仔细盘算的时间。

        昆布哈一一作答，将自家数年前在各地放牧的经历，经过群牧所的所见所闻，全都和盘托出。