“什么？”

  尹昌吞了口唾沫，只觉难以置信：“李郎中，你是说，你请了南朝宋国的京湖制置大使，到咱们的南京城里做客？”

  “有正事要商议，可不得面谈？这两年里，周宋两家的往来，比原先密切了百倍千倍，许多事情不经过临安的小朝廷，也不必太纠结两国的仪轨……说到底，那些玩意儿都是文人放在嘴皮子上的；真正办实事的人，没必要受限制。”

  李云应了一句，抬手又指：“老尹，你看，方才那个射箭的年轻人，叫作孟珙。是赵方手下，很得信用的亲将。”

  “可不非得信用么？”尹昌冷冷地道。

  “哦？怎么讲？”

  左右司固然执掌内外情报探查收集，尹昌也不是吃白饭的。他立即道：

  “这孟珙是枣阳一带地方土豪孟宗政之子。那孟宗政的父亲孟林，自称是岳家军的后人，在本地名望极高，孟宗政也素称骁勇。泰和年间大金伐宋，孟宗政在枣阳县令任上率众据险游击，夺金军辎重，遂得赵方举荐，转为京西路钤辖，三年前孟宗政随赵方杀到开封城下，回去以后又权枣阳军节度使。”

  想了想，尹昌继续道：

  “孟宗政麾下万人，皆从枣阳、襄阳等地贫民中择选而出，号曰忠顺军，是宋国抵在我南京路腰膂上的一支精兵。两家这些年虽无战事，但私底下的彼此称量不少，忠顺军和驻在蔡州的燕宁，便曾隔着桐柏山，各自驱动山匪，比划过三五回，难分高下。对这等有根基的大将，赵方自然要笼络，把他的儿子放在身边担任亲将，便是理所应当。”

  能把赵方手下将领的来历、经历如此随口说来，尹昌还真是下过工夫的。李云也不得不颔首。

  他随即反问：

  “忠顺军只是南朝京西路的一支土兵，就能和咱们的蔡州镇南军抗衡。我听闻赵方麾下，只是北方近边境，就有神劲、报捷、忠义等新军，在江陵还有屯驻大军，不可小觑。老尹，难道你从这上头，看出了宋人软弱？”

  “哈哈……”

  尹昌哑然失笑：“我哪里小觑他们了？那忠顺军，是南朝用来安抚边境流民给出的名头。彼辈顶着各种使臣、效用的空头身份，却从来拿不到多少军饷，是彻头彻尾的穷鬼。他们凭借匹夫之勇，拿数人数十人，在山间与我军进退纠缠则可，待到大军厮杀，他们没有像样的武器，没有足额的粮秣，根本屁都不是！”

  “什么神劲、报捷、忠义等军，过得还不如忠顺军。至于所谓江陵府驻扎御前诸军……李郎中，你若派人去江陵走一趟就该知道，这屯驻大军早就荒废，在籍的士卒不足簿册上三成，还多半都是被驱使去做工、卖力，形同奴役。”

  尹昌睨视李云：“荆湖、京西三路，全都是这等军队，不是穷鬼，就是废物。听说李郎中在两淮、两浙、江南等地往来熟稔，难道所见情形与我不同？难道南朝的猛将劲兵都在那里？”

  “倒也不是。”

  “那，李郎中带我到这里，又能看什么呢？看这年轻人的箭术？”

  尹昌瞥了眼芦棚里的孟珙，不屑摇头：“似这等箭术，确实不差。但与他差相仿佛的，我麾下就能随时调出百人以上；整个南京路四万大军里，至少能调出两千人！这能证明什么？证明宋人不软弱，我军不能南下厮杀？”