惠特利缓缓缩起身躯，无力的抬起手臂抱住自己。脸孔抽搐着，痛苦的呢喃道：“呜……好疼……全身的好疼……”

陆离蹲跪下来，与惠特利基本保持持平：“你腐烂了很多天天，神经应该已经没有感知了。所谓的疼痛只是你的错觉，放下吧。”

这个事实无比残忍，但是起效了。

惠特利不再呢喃喊痛，蜷缩的身体重新舒展开，放下手臂。

“我可以问些问题吗？”陆离看着那双不再清澈的眼珠。

“你想……知道什么。”

眼珠缓慢转动，落在陆离身上。她的手忽然抬起，伸向陆离面庞。

一道看不见的墙阻拦了她，强制放回原位。

安娜飘在一旁，鼓成包子脸。

“你身上发生了什么我大致猜得出。我要知道的是起因。”

不管她们两个的小动作，陆离认真说道。

“你遭遇了什么？”

惠特利默不作声，时间一分一秒过去。

直到角落观看全局的索伦以为她死了的时候，惠特利缓慢开口。

“有一个疯子……”

……

惠特利的讲述是无序、碎片化的，就像将一段疯子的发言打乱，重新组合。这可以理解，你不能指望一个意识与身体濒临崩溃的人说出有逻辑的话语。

索伦是一名律师，从话语里分析关键信息是他的强项。只是这次索伦完全无法理解惠特利的话语。

或许只有陆离明白她在说什么，在表达什么。

和陆离的猜测相差无几，惠特利是另一名被理查德作为试验品的受害者，就像克莱尔。

理查德的袭击时间在五天前，这与她腐烂程度相近。凉爽的雨季让惠特利的“保质期”延长了几天。如果在晴朗的炎日里，或许只要三天她的身体就会腐烂生蛆。

惠特利的叙述里，理查德在她下班回家的路上抓走了她，在某个阴暗潮湿的密室进行手术，在她的身体里移植了血色触手。在这里她说的是“一件冰冷蠕动，虫子一样的恶心东西”，陆离认为她指的是血色触手。

惠特利以为遇上了蒸汽怪人，等待自己的宿命是在冰冷的手术架上结束余生。但令人意外，她被那个疯子放走了——说是放走有些不妥，因为她还被关在密室里，只是那个疯子离开了，并且只是简单关上了门，甚至连门都未锁。

惠特利挣脱束缚带逃了出来，因为畏怯，她没有联系警方，在家休息一天后第二天恢复上班。

她本该能意识到自己的身体逐渐腐烂这一点，但很不幸，理查德这次的实验比之前多了某些东西，这使得惠特利头脑开始变得迟钝，缓慢，最后变为陆离此刻看到的这样。

有些意外的是，惠特利并没掌握占据他人身体的能力。她或许拥有，但是并不会。

其他几根触须牵连的受害人或许也是这样，这让陆离心中放松许多。这代表受害人不会有想象中的那么多。

“蒸汽怪人是什么？”

陆离偏头问道。

索伦以为他在问自己，张开嘴正要说话，空气中传来清脆的回答声。

“恐怖小说和漫画书里的角色，形象来自于传说。一些保守民众和教徒认为所谓的科学和那些金属工艺正在毁灭这个世界，以及触怒了神灵，然后就有了这些内容。”