帕尔默幽幽道，“比起工人，你们倒像是一群奴隶。”

        “差不多吧……我读过许多书，虽然此生还未离开过隐秘之土，但对于外界我也有了一定的了解，”优兰达微笑着说出令人感到绝望的话，“在我看来，全世界就是一座工厂，绝大部分人都是奴隶。至于我所生活的隐秘之土，它更像是一个缩小版的人类世界，把一切凸显的更加尖锐。”

        帕尔默还想说些什么，被优兰达抬手制止，“别说什么反抗的话，残缺者面对凝华者不具备任何反击的余地。”

        她喃喃道，“我的父母就死在了一次暴动之中，他们抢夺了军械库，以为靠着自己残缺者的以太感应，能操控那些致命的炼金武装，但先贤议会只派出了一名负权者，就轻而易举地镇压了暴乱。”

        优兰达没有讲述暴乱者们的结局，但以伯洛戈所理解的凝华者至上理念，恐怕死亡对于那些人而言，反倒是一个略显美好的结局。

        队伍再次沉默了下来，在静悄悄的黑暗里缓步前进。

        伯洛戈还看到了许多巨大的钻井，它们深入地壳，以丰富的矿藏和繁忙的交通网络为依托，打造出一个壮观的地下世界。

        逐步靠近核心区域后，即便是在高处的空中走廊上，伯洛戈仍被热浪和铁屑飞舞的氛围所包围，空气中弥漫着湿润的泥土味和燃烧的钢铁味，耳边则充斥着机器的轰鸣声、火焰的咆哮声和工人们的吆喝声。

        首先映入眼帘的是一座座高大的熔炼炉，它们犹如地狱中的巨兽，吞噬着周围的生命。熔炼炉里的铁水在高温下熔化成液体，随后被倒入模具中，形成各种形状的钢铁产品。

        数不清的人影在火光中起起伏伏。

        “伯洛戈，停一下。”

        奥莉薇亚的声音在耳旁徘徊，伯洛戈没有过多犹豫，直接止步于原地，一直紧跟在伯洛戈身后的帕尔默，一头撞在了伯洛戈的后背上，他面露困惑，前方回过头的优兰达与雅尼斯也是如此。

        “怎么了？”优兰达问道。

        雅尼斯依旧沉默，他无声地掏出枪械，警惕地张望着四周的黑暗。

        伯洛戈站在原地，蠕动的阴影紧贴着他的脊背，伯洛戈感到有人正拿着锋利的指甲尖刮擦自己的脊柱。

        他脚下的阴影开始蠕动，奥莉薇亚像是潜水上浮般，直接从伯洛戈的影子里钻了出来。

        已经不是第一次见了，帕尔默一副习以为常的样子，可优兰达在见到奥莉薇亚那双猩红的眼瞳后，整个人瞬间紧绷了起来，雅尼斯的反应比她更大，抬手将枪口对准了奥莉薇亚的脑袋，如果不是伯洛戈抬手挡住，恐怕他已经本能地扣动扳机了。

        “伯洛戈……”

        优兰达眼神复杂地看着伯洛戈，就算她是位不曾离开过隐秘之土的残缺者，但夜族那特有的标识，还是让她一眼认出了奥莉薇亚的身份。

        “冷静些，这位是奥莉薇亚，她是站在我们这边的，”伯洛戈瞥了一眼奥莉薇亚，“至少现在是。”

        奥莉薇亚没有理会其他人的反应，她整个人趴在栏杆上，望向下方的无尽黑暗，接着又像是猎犬般，用力地嗅闻了一下空气。

        “伯洛戈，我闻到了，”奥莉薇亚的表情格外严肃，“我同族的血气。”

        “所以，局面还是滑向了最糟的一面吗？”伯洛戈喃喃自语，他很清楚这意味着什么。

        此时再联想起自己与奥萨娜的密谈，伯洛戈对优兰达追问道，“残缺者是从什么时候开始大规模失踪的？都是在这锻造坑底消失的吗？”

        见伯洛戈那副敬业且认真的态度，优兰达被唬住了，即便再怎么警惕，还是配合道，“是的，从锻造坑底开始。

        起初，这还没有引起我们的警惕，毕竟我们的残缺者，意外死亡、失踪，在这暗无天日的地方，实在是太常见了，可随着失踪的人越来越多，我们只能向狂想公爵求援，她是少有的，能帮助我们的凝华者。”

        伯洛戈轻轻地点头，示意道，“继续。”

        “狂想公爵未能带回好消息，相关的凝华者都拒绝回答我们的疑问，哪怕是狂想公爵亲自施压，他们最终也只是回答了一些模棱两可的东西。”

        这样的结果在伯洛戈的预料之中，狂想家族在诸秘之团内的地位特殊，他们的地位崇高，却不具备强大的权力，反而被其他三支家族胁迫，变成了另一种形式上的奴隶。

        再加上奥萨娜坚持的真理派，她掌握不了多少实权，也是预料之中的事。

        “他们回答了些什么？”伯洛戈问。

        “一些人说，这些工人是被调入一些秘密工程之中，由先贤议会亲自主导的秘密工程，在工程结束前，谁也不能离开。”优兰达说。

        “他们只是在找借口拖延。”

        突然，一直沉默的雅尼斯开口了，浑厚的声音里包含着怒意，“项目工程都是以年为单位，谁知道这秘密工程几时会结束，到时候又有多少人能活下来。”

        雅尼斯红着眼睛，继续说道，“更何况，在他们的眼里，残缺者并不是人，只是一种资源。”

        “冷静些，雅尼斯，”伯洛戈安抚着对方并且猜测道，“你的朋友或家人也失踪了吗？”

        雅尼斯努力平复着呼吸，艰难地点了点头。

        伯洛戈又对优兰达问道，“关于失踪事件，你们应该有些线索吧？”

        “是的，”优兰达顿了顿，望向远处至圣枢纽的巨大地基，“怎么，你们不打算突袭至圣枢纽了？”

        “只是优先级变更了一下，”伯洛戈活动了一下肩膀，“我相信副局长、霍尔特没那么轻易倒下，更何况，要是真的牵扯到了夜族，整个事态的性质就变了。”

        “变成什么？”

        “在此之前，这还只是莱茵同盟的内部叛乱，可如果发现诸秘之团与夜族有染，那就是人类公敌了。”

        伯洛戈等不及地催促道，“告诉我你们知道的。”

        (本章完)