阳春三月之末，天气越来越暖和了，慈宁花园中桃红柳绿，一片生机勃勃的景象，和煦的春风夹杂着花香拂面而来，分外的舒适怡人。此刻，蒋太后正在一众宫娥的簇拥之下，在慈宁花园中闲逛游春，永福和永淳两位公主，还有嘉靖的一后二妃均陪伴在一旁，大家有说有笑的，气氛倒是十分融洽，至少表面上如此。

由于修行的“道观”还没改造完成，所以永福公主如今还住在慈宁宫中，此时一身素色春衫，由于常年练习瑜珈的身段，显得分外的妖娆窈窕，让人赏心悦目，一众宫娥见着都不由暗暗羡慕不已。永福公主本就是个极品美人儿，去年八月份剃光的头发现在已经重新长出来了，一头乌黑的齐耳短发，明眸善睐，黛眉如描似画，琼鼻小嘴，别有一般美态，正是：欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。

蒋太后的心情显然很好，脸上一直笑意不断，整个人看上去神采奕奕的。北边的捷报频传，而德妃又怀上了身孕，并且安全渡过了前三个月，如无意外，金秋十月就能抱上孙子了，也难怪蒋太后如此高兴的。

这时，众人逛到一座凉亭附近，蒋太后便道：“咱们到亭子里坐坐歇一会儿吧。”

永淳公主游兴正盛，连忙道：“母后，咱们才逛了半炷香时间，那里就累了，再走一会吧，等到了湖心亭再休息也不迟！”

蒋太后白了永淳一眼道：“你是不累，可累着你嫂子咋办。”

众人不由向德妃看去，后者怀孕才三个月，还没显肚，不过却由两名宫女搀着，走路小心翼翼的，一只手还护着腹部，给人的感觉就要临盆似的。

“太后，儿臣还不累！”德妃在众人的注目下微微一笑道，心里很是受用，自从怀上了龙种之后，待遇是直线上升，大家都把她当宝一样呵护着，这种感觉让她很是得意。

蒋太后正容道：“不累也得歇一歇，虽然已经过了三个月，但也不能掉以轻心，若出汗感了风寒可不得了。”

“太后说得是，那大家便歇歇吧！”德妃点了点头，然后在宫女的搀扶下率先进了凉亭。

吴皇后眼底闪过一丝微不可察的妒忌和怒意，本来论身份地位，应该是她先行的，只是连太后都让着德妃，她这个皇后自然也得靠后站了，心中再是不悦也得憋着，谁让她这皇后的肚子不争气。

淑妃的眼底却是闪过一丝伤感，之前她本来也怀上了，后来却流产了，之后一直没有怀上，估计是流产伤了身子，这辈子估计很难再怀上了，这时不由触景生情。旁边的永福公主伸手过来握住淑妃的手婉，微笑道：“嫂子，我们也进亭子吧！”

淑妃心中一暖，微笑着点了点头，与永福公主携着手进了凉亭中坐下，心里却是暗暗感叹，永福公主国色天香，善解人意，这样一个秀外慧中的好女子偏生却命途多舛，望门三寡，最后只能出家修行，一辈子长伴青灯古佛，相比之下，其实自己比她要幸福多了，至少皇上对自己还宠爱有加，而永福公主却注定要孤独终老。

众人在凉亭中坐落，自有宫女太监在桌上摆开各色瓜果糕点供大家食用，德妃爱吃瓜子，抓了一把便卡嚓卡嚓地嗑起来，一副怡然自得的模样，吴皇后见状更是不快了，不过，当年的黄毛丫头如今成熟多了，城府也越来越深，虽然心中不悦，但表面却是不动声色的，还主动给德妃剥了一只桔子，微笑道：“妹妹别光顾着吃瓜子，多吃点水果对胎儿有好处。”

“谢谢皇后！”德妃诚惶诚恐地接过桔子，心里却是暗暗得意，忽然手一“滑”，桔子便掉到地上去了，连忙哎哟一声道歉道：“对不起，妹妹一时没拿稳。”

吴皇后面色变了变，不过瞬间又恢复了正常，微笑道：“没关系！”说完便又重新剥了一只桔子递给德妃。

德妃道谢一声接过，这次倒是拿稳了，掰了一瓣放进嘴里美滋滋地吃起来，心里也是美滋滋的，暗道，想当初本妃可没少受吴皇后的气，现在吴皇后倒是要反过来巴结本妃了，嘿，果然是母凭子贵，古人诚不欺我也，本妃这次一定要生个儿子！

“皇后姐姐用的是什么香粉？真好闻！”德妃一边吃着桔子，一边吸了吸鼻子问。

吴皇后好不容易才在太后面前树立起贤慧儿媳的形象，只能强忍着不快微笑道：“是本宫兄长从苏州带回来的，妹妹要是喜欢，回头送你一套吧。”

“哎，原来是国舅爷送给皇后的，妹妹怎么好好意思要呢！”

“没关系，反正兄长这次从苏州带了不少回来，回头本宫再让他多送几套进来便是。”

“呵呵，那便谢过皇后姐姐了！”

蒋太后闻言不由露出赞许之色，自己给皇儿挑的这个皇后真的不赖，知书达礼，温良恭虚，更难得的是胸襟开阔，颇有母仪天下的风范，可惜……肚子不太争气。永福公主却是若有所思地瞥了吴皇后一眼，据她所了解，吴皇后并不是气量大度之人，不过人是会变的，这两年来皇后的变化确实很大，说不定真的长进了呢。

这时，与吴皇后“寒暄”完毕的德妃忽然道：“眼下这个时辰，皇上应该早就下朝了吧。”

蒋太后看了看日头的高度，点了点头道：“皇上是该下朝了，来人呀，去前面打听一下，若是皇上下朝了，便让他到慈宁宫来一起吃午膳吧。”

德妃闻言一喜，自从她怀孕后，皇上几乎每天下朝都会跑来虚寒问暖，而最近这三天皇上却一反常态的没有出现，所以她便故意在太后面前提一下，结果太后真的有求必应。

约莫半小时后，蒋太后派到前面打听的消息的太监便回来禀报道：“禀太后，早朝一个时辰前便结束了，据说皇上下朝后便出城往京西去了。”

蒋太后不由皱眉道：“皇上莫不成又去玩蹴踘了？”

吴皇后眼底闪过一丝嫉妒道：“估计是去了神机营，本宫据闻皇上这两天下朝后都去了神机营！”

“神机营不是随徐晋北伐了吗，皇上去神机营作甚？”蒋太后奇道。

德妃撇了撇嘴道：“太后有所不知了，靖国公的义妹贺芝儿就在神机营的兵器场瞎捣搞，皇上肯定是掺和一份子去了！”

蒋太后的面色顿时沉了下来。

德妃见状继续火上浇油道：“靖国公也太过纵容他的这个义妹了，之前在太液池中试验水雷害得皇上落水，幸亏皇上没事，这次又不知在神机营的兵器场瞎捣鼓什么东西了，若是伤着皇上可不得了！”

蒋太后闻言面色更加难看了，之前发生在太液池试验水雷的事，她已经当面训了皇上和徐晋，并且禁止贺芝儿再到兵仗局中做事，没成想此女竟然又跑去神机营中瞎捣搞，岂有此理，若是再次连累皇上有个好歹，那还了得！

永福公主见状连忙道：“母后，据女儿所知，贺芝儿并不是瞎捣鼓的，她在制造兵器方面的造诣可当得是大匠水平，连军器局和兵仗局的各班头都自愧不如呢！”

蒋太后微吃了一惊，将信将疑地道：“此话当真？一个十来岁的女儿家而已，哀家可不太相信！”

永淳公主不服气地道：“母后，女儿家又怎么啦，女儿家也有不输男儿的，武媚娘还当过皇帝呢。”

永福公主连忙偷偷地掐了永淳一下，嗔道：“永淳，别瞎说。母后，芝儿脑袋受过伤，丧失了部份记忆，单纯得像个十岁女童，不过她在军工方面却有着无与伦比的天赋，佛郎机炮就是她改造的，水雷和手雷也是她制造出来的，均发挥了极大的作用，就连前不久，靖国公在鞑靼汗庭取得的大捷也归功于芝儿研造出来的绊马排钉。”

蒋太后闻言不由动容了，脱口道：“果真如此？”

永淳公主与有荣焉地道：“徐晋在捷报上写得清清楚楚，那里还会有假，而且兵部尚书伍文定还评价说，贺芝儿一个人便可抵十万大军呢，母后还敢瞧不起女儿家乎！”

蒋太后总算是信了，伍文定为人正直敢言，既然他如是说，看来这个贺芝儿确实了不得。

德妃撇嘴道：“或许贺芝儿在制兵器方面确实很有能耐，但是匠人乃是贱业，她好歹是靖国公的义妹，操此贱业委实有失体面，更何况女儿家就该有女儿家的样子，相夫教子，生儿育女才是正道。”

蒋太后点了点头，面色再次沉了一下去。

德妃见状得意地磕了一粒瓜子，忽然脸色刷的一下子白了，捂住肚子惨叫一声：“啊……好痛！”

众人不由大吃一惊，蒋太后急忙大叫：“快传太医，传太医！”

瞬时间鸡飞狗跳，整个后宫乱成一窝粥。

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