某日上昼，陈涌“枫树湾”富绅方笑儒坐着轿儿，由家奴甲石山和乙宪纲两人抬着上街去晃悠。

行到偏僻之处，不承望被一伙蒙面黑衣人绑了架。

之后方笑儒家里，有两个不速之客造访。

他老婆东郭雯，被要求拿出家里全部地契赎人，且不许声张，否则撕票。

东郭雯不敢不从，一一照办。

当天下午，方笑儒独自拿了全部地契，到“万通(陈涌)分号”去抵押现银十万两，说要去稀拉做大买卖。

分号掌柜留全应告诉他，目前库银欠丰，需待禺州总部拨款下来方可办理。

方笑儒问他要多长时间？

留全应悄悄告诉他，十日之内到位。并嘱咐他要绝对保密。

方笑儒满口答应。出了银号之后，却为了保命，把情况全跟蒙面绑匪说了。

绑匪将地契都给回他以后，同样要求他保密。

他一样满口答应。

绑匪威胁他，如若泄露出去，全家杀光，之后让他回家。

方笑儒知道绑匪不会开玩笑。回到“枫树湾”，他与老婆东郭雯哆嗦拥泣，半月不敢出门。

再说游匪“黑熊”赵冲前一伙钻进昌盛郡“棺材岭”，落草为寇，打家劫舍，横抢硬夺，掠得不少银两。

为获取相关信息，他们在禺州“百乐门”开了个“五湖酒家”。

掌柜的土匪叫做普广纵。另一个叫建扣的土匪，负责与他接头。

又说贾临风无本起家，并且得到史布信相助，钱庄生意做得红红火火，一时声名鹊起，富可敌国。

也许是因为业务的需要，他准备近期运黄金十万辆、白银二十万两，至“陈涌郡”和“南港郡”的两个分号。

但这么大的一笔钱，运输安全十分重要。

为保万无一失，贾临风决定请“振远”、“顺定”、“瑞安”三大知名镖局合力押镖。既可保财宝安全，又能壮钱庄声势，一举两得。

他特意将“振远镖局”总镖头“南天雁”林青霄；

“顺定镖局”总镖头“一次过”蓝湛水；

“瑞安镖局”总镖头“铁头”昌显光。

一起秘密请到了“翡翠山庄”，商洽押运事宜。

三个镖头告辞之后，“翡翠山庄”屋顶上，一身形纤巧的黑衣蒙面人，以踏雪无痕的轻功迅速撤离，消失在夜色之中。

“百乐门”一客栈内，商人打扮的霍由正在房间里来回度步。

虽然他的脚步不紧不慢，但从他不停向窗口张望的眼神，可以看出来他内心的焦急。

忽然间烛光一晃，一黑衣女子越窗而入，并随即关了窗户。

她不是别人，正是“天魔岛”的“算死鬼”霍飘。

“飘飘，探到风声了？”见妹妹面色不错，霍由估计她已经有了收获，但不敢妄猜，还是用上了疑问的语气。

霍飘微笑道:“这趟翡翠山庄没白跑，情况基本摸清楚了。”

霍由高兴道:“那我去叫耿干和艾操过来，具体布置一下。”

“辛苦哥啦！”霍飘娇笑道。

霍由轻开门出去，片刻领了耿干和艾操进来。

四个人低声细语，策划完毕后，各自回房休息。

次日一早，食客云聚的“五湖酒家”来了两个新面孔客人，特别贪杯。吃饭的人差不多走光了，他两个还在喝。

看他们都显醉态，普广纵便有意无意地靠近他们，想顺便打探一下，这两个生面孔酒鬼是什么来路。

他还没开口，就听其中一个醉眼迷离道:“老兄，三个镖局一起押镖，是什么东西如此贵重啊？”

另一个口齿不清，答非所问道:“老弟，明天，哦，不对，是后天，或者大后天，反正，这几天要出发。”

之后两人不再说话，伏在桌子上想睡。

普广纵马上提醒道:“二位客官，旁边有客栈，睡着舒服。本店招待不周之处，请多多见谅。”

听店老板这么说，被称作老兄的马上给了酒钱，拉起那位老弟摇摇晃晃地走了。

他们当然不是什么镖师，而是耿干和艾操。

第二天中午，“棺材岭”的专职探子建扣依例以食客的身份、来到“五湖酒家”吃午饭。

结帐的时候，普广纵在找钱时塞给他一张纸条。

他一看纸条上涂有加急的红色记号，即马不停蹄地赶回了“棺材岭”。

天高空旷，冬风向寒。太阳像白纸封闭的坛子口，懒散地涅白着。