他的背不由自主地驼了下去，粗胖的手吃力地扶着光滑的木椅，嘴里念叨着：“阿阶，本不该啊，是我没劝住他！”

万航望着这个渐渐泪花闪烁的中年人，心中升起一丝不忍。

他往前推了推见底的面碗，沉声道：

“刘掌柜，请您节哀，我们不是来给你添堵的，只是想问问你，这小报的来处！”

万航小心地措辞，丝毫不敢向他透露刘允升的真实情况。

进奏官以寻常百姓的身份，分散在民间，一旦被人察觉，牵连之广，不可估量。

刘掌柜领着二人绕至雅间的背后，从怀里掏出一把钥匙，打开小门上的锁，推开后伸手往里指了指。

“里面就是阿阶的卧房，他出事之前，我也很少进来。他被抓捕之后，我就更……”说完，又抬起衣袖，擦拭眼角。

小门不足一人高，只到万航的脖颈处。

内部采光却是不错，唯一的一扇窗户面朝御街方向，浅色的窗帘虽然拉的密密严严，从门口望进去，依然可以清晰地看到一个木架子。

这可不是普通的“木架子”，这是大名鼎鼎的活字印刷机！

面对这个一人高的玩意，刘掌柜和屠术的眼中尽是疑惑，万航却是心潮澎湃，激动之情溢于言表。

摸摸这里，摸摸那里，不知该从哪里着手看起。

他来到一张高桌前，盯着这个如同棋盘的大木格子，瞬间就湿了眼眶。

这不正是北宋著名科学家沈括的名著《梦溪笔谈》中提过的吗？

胶泥做成的单个活字，尺寸比麻将略小，以某种规则整整齐齐码在格子中。

万航拿起旁边粘贴的纸条，才发现这个木格中的字是以横排为“组”，按照字所在的韵部排列。

比如第一排，左侧的小纸条上写着一个“东”字，表示这一排的字都属于“平声一东部”，风，空，红，同，中……等等。

一行行扫过，他发现这些字都是常用字，不少字还有几个甚至十几个备用胶泥块，比如，“岳”字，他数了数，竟然有十五个之多。

还有三个字被单独放在木格子外侧，分别是“俟”“卨”“桧”。

万航心头一亮，自然联想到了当今只手遮天的秦桧，和哈巴狗一样的“万俟卨”！

大多数胶泥块上都染了墨迹，说明这些字都被用过。

印刷机的主体由一横一纵两部分组合而成。

纵向部分的顶端是一个简易的活塞系统，有把手，用于控制活字铁板的上下移动。

印刷之前，首先在铁板底托内敷上一层药剂，它由松脂，蜡和纸灰混合制成。

然后按照印刷需求，将胶泥活字整齐排列进铁板底托内，放在火上烘烤，直到药剂稍微融化，用平板把字面压平，冷却后，就是母版。

印刷完成后，将底托放在火上烘烤至药剂融化，胶泥活字就可以轻松抖落下来。

而横向部分的顶端是一块平放的压印板，用来摆放纸张，压印板能够来回滑动。

印字时，纵向部分的母版表面刷上墨，把压印板向中间推动至活字铁板下方，操纵把手，向下压，一版的印刷就完成了。

万航没想到，这次拜访的收获会如此之多。

看向身边眼睛红肿的刘掌柜，他诚心相问：“这个，可以交给我吗？”