只是鲁肃等人还没到，快马送过来一个消息，袁绍忽然出兵北上，袁绍的大军避开了袁术和孙策坐镇的庐江郡，直接杀入汝南郡，陈王刘宠遇刺身亡，陈相骆俊、袁术手下的大将荀正、黄巾军降将何曼何仪、汝南豪强蔡阳先后倒戈，袁绍手下的先锋颜良，已经一口气冲到了颍川郡。
只不过赵商在得知袁军出动的第一时间，就让法正和许褚带领五千精兵出动，袭取了汝南郡上蔡，收拢陈国的郡兵，让颜良和蔡阳两军一下子无法再度北上。而刘表同时命蔡瑁、庞季、文聘出兵南阳，牵制沮授等人的大军。
但是从整个战局来说，严峻到了令人担忧的地步，陈王刘宠的死，让刘辩失去了震慑汝南的军事力量；而袁术、孙策又被切断在庐江郡那边，只能通过南阳郡传递消息。议事厅里，最尴尬的是唐一凡和荀彧，对方这么大的动作，青铜司只是袁绍军出了扬州才获得消息，反应实在是太慢了一点；唐一凡虽然不是豫州扬州那边的负责人，但却是唯一出息会议的青铜司官员，自然承受了所有的压力。
荀彧的尴尬就是在荀正身上，谁不知道荀正是荀家安排在袁术手下的一注，现在袁术还活得好好的，荀正就这样做了二百五，要是说没有荀家在背后做手脚，谁也不相信。要是往深里想，荀正能做出这样的事，荀表又在和刘辩作对，荀彧、荀攸会不会也会出现这样的情况。只是唐一凡、荀彧都是刘辩的心腹，大家都没有急着指责，而是在等待刘辩的决定。
刘辩坐在中间的位置上，很长时间都未发一言；让大家奇怪地是，孔融心情似乎很沉重，面色发冷的程度完全出乎了所有人的预料。孔融可不是刘辩的铁杆，这样的表情不应该啊。祢衡想活跃一下气氛：“孔大人，你有何见教？”
孔融沉声说道：“袁绍罪不可赦，背叛朝廷的荀正等人罪不可赦。”
孔融说的是心里话，他在刘辩阵营一年多了，很清楚刘辩这边的战争潜力，别说颜良打到颍川郡，就是打到洛阳，恐怕迟早也是被打回扬州的结果。战场上的胜败孔融无所谓，孔融厌恶的是骆俊、荀正的这个行为，孔融敢断言，刘辩会因为这件事，对士族的信任度再度降下一个台阶，与孔融想弥合双方的愿望越来越远。
“人都是趋利避害的。”祢衡的想法有了效果，刘辩结束了发呆：“立陈王刘宠长子刘哀为陈王，华歆为陈相；命麴义为扬州刺史，解上蔡之围；命吕布进攻汝阴等地，务必消灭高干一部；命曹操攻打下邳；命陈登攻打广陵。朕即日出发，与荀彧、周瑜前往许县；改许县为许昌，作为朕的行宫所在。荀彧，通知袁术、孙策守住庐江郡，伺机而动，江东，荆州随他们选择。”
其实在召开这个会议之前，刘辩与麴义、荀彧、张昭、陈忠、周瑜等人已经碰了一次头，选定了南阳作为主战场，袁绍方向只要打回去就够了，但是在南阳那边，刘辩决定吃掉这次北上的荆州军，将战线推进到樊城、新野一线。麴义的扬州刺史就是一个糊弄人的噱头，真正的扬州牧是袁术，荀彧会在给袁术的心里解释，并送去刘辩的诏书和扬州牧的印信。
第一次参加这样会议的周瑜感受尤其深刻，刘辩一方做的功课太深，对于这种形势早就猜到，差别只是不晓得叛徒是谁；张昭、陈忠直接就说了三个预备方案，最后刘辩选择了现在说出去的方案。刘辩的声音不带有怒色，荀彧等人立即答应；黄琬回过神来，有些焦躁的说道：“皇上，这件事能不能与袁绍谈谈？”
刘辩顿时一震，黄琬这么说，一定是有原因的；刘辩沉着脸问：“你是想让我军坐失战机，眼睁睁看着袁绍夺取豫州。”
“不是，皇上。”黄琬上前一步说：“臣只是担心许县不安全和皇上的安危。另外袁绍这么做，一定是有原因的，找出这个线头，兴许问题就迎刃而解。”
黄琬说的是一个办法，但是不适合争夺天下这件事，更何况黄琬与六国盟不清不楚，刘辩怎么会相信他的话。刘辩笑笑：“黄大人，不用担心，朕的命没那么坏。”
刘辩还是迟了两天出发，等刘辩到达许县，才知道前面战事的激烈；袁绍没想到上蔡的突变，命蔡阳攻打上蔡，颜良率军直接杀入颍川郡。袁绍显然有备而来，颜良手下一万军队，竟然一半是骑兵；现在战马的交易都被刘辩控制住，袁绍如此大手笔，自然是有点不顾一切的打算。麴义到达的时候，蔡阳的外甥秦琪和荀表已经正式公开旗号迎接袁绍，颜良的人马已经快速扩充到三万人。
好在赵商借着陈王刘宠的死，把刘岱遇刺的矛头指向袁绍，顺利接管了刘岱手下的人马，凑了一万五千军队与麴义并肩作战，双方的伤亡都很大，几天的时间都伤亡过半；不过颜良得知刘辩到了许县，还是第一时间后撤。刘辩听到满宠的叙述，心中竟然出奇的平静，一直以来他都尽量躲避大战，患得患失；事到临头，不能够逃避，那就挺身面对就是了，说到底他虽是逃生怕死的人，但是心中挂念不多，退无可退反而是一种解脱。
刘辩颔首道：“既然是修罗场，大家也就生死无怨，明日出战，以赵云为先锋。”
看到刘辩淡然处之，赵云出列说道：“皇上您放心，绝不会给您丢脸！”
麴义松口气，他和赵商虽然谋略极高，但是与颜良面对面厮杀，还是逊色一筹，但是赵云不同，白马义从可不仅仅是骑兵厉害，赵云这位主将更是无敌的猛将，按照卢植的评语，能和吕布一拼的，也只有赵云。
上蔡北面七十里，靠着两条小河，驻扎着袁绍军的大营，按照程昱的设计，营寨故意修建得特别大，其实就是保留了一条撤退的通道，断后的军队也可以利用营寨的纵深度层层狙击刘辩军。
烈阳之下，百花盛开，大自然丝毫没有感觉到冲天的杀气，不，感觉到了，那些被惊飞的鸟群和小动物，还有被砍得光秃秃的山丘，无比在显示，袁绍军在为后面的大战做准备。
程昱满意地看着忙忙碌碌的士卒，眺望北方；这次袁绍出兵，是以颜良、朱灵、袁谭为大将，颜良走汝南，朱灵走沛国，袁谭走彭城。表面上看，袁谭获得了绝对的指挥权，可是没有了颜良这员大将，袁谭又能做得了什么；在众人心目中，袁谭不要说彭城，守住下邳就是最大的胜利。因此为了以防万一，袁绍让高干留在汝阴不动，以便需要的时候去援救广陵，为袁谭争取一条退路。
到目前为止，袁绍军还是掌握着主动权，虽然上蔡还在刘辩军手中，蔡阳和何曼完全占据着上风；唯一让程昱有些吃惊地是，刘辩御驾亲征不说，还将许县改为许昌，准备长住。颜良等人不懂其中窍门，程昱可清楚，这样一来，钟家、陈家、韩家都会泛起新的念头，颍川士族，甚至整个豫州的士族都会观望，荀正和荀表这两张牌丧失了作用。
远处传来秦琪的吆喝声，程昱忍不住叹了口气，自己作为颜良的副手，其实根本不在这些豫州豪门子弟的眼里，一个个都自以为才能不在自己之下；秦琪不过是蔡阳的亲外甥，二流世家秦家的嫡子，就感觉高自己一等，压根不听从自己的指挥。
一名斥候快马冲进营寨，带着一路灰尘跑到程昱面前：“回禀将军，刘辩大军出动，作为先锋的是赵云。”
赵云，程昱的眼神凝重起来，能够在比武中折服太史慈的人，岂是一般的将领；赵云一直是刘辩的近卫，这次领军出来打仗，正说明刘辩志在必胜的一种态度。程昱急忙去找到颜良，召集众将商议，秦琪不以为然地说：“刘辩手下的将领不够，才让赵云出马，正是对方在豫州穷途末路；丁宫、吕布会在小沛起兵，给刘辩背后一刀子。”
“没影的事，别胡说。”颜良低喝一声，袁绍其实早就派人接洽吕布二人，只是这两个家伙不知道是在小沛过的太滋润，还是待价而沽，始终没有给袁绍答复；听说刘辩的圣旨一道，吕布就开始准备出兵南下，让在汝阴的朱灵、高干十分紧张。袁绍还是对吕布抱有想法，颜良自然不能让秦琪胡说下去，免得被刘辩军中的细作听到，万一吕布是待价而沽，岂不坏了袁绍的大事；秦琪对颜良还是有一些畏惧的，撇撇嘴退到一边。
不过秦琪的话还是影响到很多人的情绪，对于赵云的话题一晃就过去了，最后颜良决定，秦琪为先锋，自己统帅大军，荀正押后，留下程昱、荀表守寨。程昱晓得颜良的心思，正好把袁绍的嫡系一分为二，五千骑兵跟着颜良出战，万一不敌随时可以撤退；自己带着五千精兵守寨，就是为了接应颜良，至于豫州的那些兵马，就看能不能打败对方了。
只是理想与现实的差距不是一般的大，秦琪带着五千人马与赵云的两千白马义从遭遇，被骑兵冲击得七零八落，秦琪带着亲军迎战赵云，不过十五个回合就被赵云一枪挑落马下。颜良的五千骑兵还是有相当战斗力的，只是让颜良苦不堪言的是，麴义手下也有五千乌桓人、鲜卑人和汉人混编的骑兵，双方厮杀得难分难解；但是没有颜良，袁绍一方根本挡不住麴义，被麴义一举破阵，荀正在混战中被麴义斩杀，成了压垮袁绍军的最后一根稻草，颜良带着不到三千骑兵逃回大寨，袁绍军一战损失了一万七千人，除四千多投降，其余全部被杀。
“好！”刘辩接到战报，拍案大声说道，心中满意之极，这一战不在乎成果，最关键是要震慑豫州的这帮墙头草，秦琪和荀正的死，想必能让很多人清醒一阵子。
颜良、程昱还在死命地坚守，一连打退麴义两天的进攻；但是赵云的白马义从修整一天就杀到上蔡，蔡阳和何曼分头阻拦赵云的时候，没想到法正让许褚从城中突然冲出来。蔡阳措手不及，只来得及带着身边的一千私兵迎战，交手十个回合，许褚就杀了蔡阳；汝南军大乱，蔡阳的人马基本上就是汝南的子弟兵，多少人家私兵为班底凑出来的，何曼一个黄巾军将领，哪能指挥得动，顿时兵败如山倒，何曼只能带着手下的万余人撤退，还被赵云拦截了一半。
上蔡兵败，蔡阳身死，损兵一万三千多人，颜良的大军后路被断；颜良接到消息，立即听从程昱的建议撤退。只是面对刘辩军的前后夹击，程昱虽然绞尽脑汁，但还是被赵云缠住；最后颜良和程昱、荀表只能带着骑兵逃走，剩下的万余人投降。
荀彧直到这时候才回了一趟荀家，和荀汪谈了一夜，第二天，荀汪就跟着荀彧来觐见刘辩；原本一场被颍川士族期待已久的见面，现在因为刘辩军队在战场上的绝对优势而降低了期盼，不少人紧张地等待着消息。
刘辩对荀汪还是很重视的，派孔融到大门口迎接，孔融和荀汪是旧识，见面就调侃：“荀汪，你冒了一次小小的险，差点把天捅破了。”
荀汪无奈地苦笑道：“家门不幸，出了荀表这样的人，我们荀家是忠于汉室的，外面的谣传不可信，很容易产生误会。”
荀汪牵强附会说一个误会，让孔融在心中感慨，荀汪老了，变得瞻前顾后；荀家八龙曾经何等的风光，就像陈家是道德的信徒，荀家就是智慧的化身，荀汪这个出此败招，无疑是太考虑得失了。只是刘辩不会接受误会这个说法，是不是误会，最后也是胜利者来下判断。
荀彧偷偷地看了一眼孔融，示意荀汪跟着孔融进去；刘辩见到荀汪的态度很客气，礼节也非常周到，不是称呼家主，就是称呼师叔，仿佛把对荀爽的情感全部寄托在荀爽的兄弟荀汪身上，荀汪根本看不穿刘辩心底怎么想的。和荀彧谈了一夜，荀汪还是决定问出心中的疑问：“皇上，查到杀死刘岱的凶手了？”
刘辩冷笑道：“没有，但是看到陈王刘宠的死法，看到袁绍的大军北上，就应该是袁绍的所为。现在，我不打算争论对错，我要做的就是给袁绍一个教训。”
荀汪没想到刘辩和自己竟然谈论这件事，顿时语气急切了很多：“皇上，你是说要继续打下去？”
“当然，袁绍如此反复无常，哪里这样就算了，我们既然摆出这么大的阵仗，自然不达目的不罢休。”刘辩显然心中有打算；荀汪捋着一把山羊胡问道：“皇上要攻打九江郡？”
身为官宦世家，而且还是荀家的家主，荀汪不缺乏判断力，深知冠冕堂皇的话都不该深信，隐藏在表象之下的，才是最让人担心的东西。昨夜荀彧坚守底线，没有透露一点刘辩军的动向，荀汪是不满意的，现在刘辩主动挑起这个话题，荀汪自然想多一点内幕消息。
刘辩并不是急着开口，环顾了整个房间才说：“师叔，多谢你对局势的关注，我把江东和九江郡托付给袁绍，是希望他能促进商业繁荣，让百姓过上富庶的生活。让我很困惑的是，袁绍忽然改变了主意，我必须见到袁绍，问清楚这件事。”
刘辩的眼神冷的可怕，荀汪一愣神的功夫，脸上虽然没有显露出任何慌张的样子，心里却是一突。袁绍的反叛是谋定而动，刘辩要是不杀到江东，把袁绍逼得走投无路，袁绍怎么会来与刘辩相见？刘辩这个说法其实是在委婉地表示，他和袁绍是不死不休。
一时间，荀汪也不敢肯定，刘辩到底说的是不是实话，是揪住袁绍的罪行不放，还是另有图谋？荀汪能思考的时间不多，冷静地说道：“不过据说，袁绍是有苦衷的，出兵也是无奈之举。”
荀汪觉得，还是不按照荀彧的思路来，有些事就算说了，刘辩还敢把荀家怎么样？荀彧的脸色有些发青，袁绍已经反叛了，有没有苦衷算什么，荀汪是真的想救荀表等人啊。
刘辩的手忽然抖动了一下，情绪显得有点激动道：“谁没有苦衷，他有苦衷可以叛乱，朕是不是有了苦衷就能杀人？”
“这个！”荀汪愣住了，他不按常理出牌，刘辩当然也可以不按常理出牌，但是刘辩无所谓后果，荀汪就不能不考虑了；袁绍毕竟是外人，要是荀家的声誉因为袁绍这个外人毁了，荀汪怎么见列祖列宗？