当她把船拉回来时，我拼命地在空中拉。

船头伸入泥泞的岸边。

莱拉跳了出来，法拉在她身边，帮着把它拉到岸上更远的地方。

当莱拉帮我爬出船时，我的腿颤抖不稳。

哈特利出现了，她的胳膊搭在我的另一个肩膀下。

“你明白吗?”她问道。

我不知道，但我点头。

“很好，”她说，听起来她是认真的。

然后她的目光回到沼泽，时刻准备着迎接更大的危险。

我也看了看，但水面平静而黑暗，仿佛这一切都是我凭空想象出来的。

我全身一阵剧烈的颤抖。

她救了我。

他们都救了我。

莱拉正跟我说她包里都是我的东西，但我打断了她。

“谢谢。因为你来找我麻烦，”我说。

“你——你不必这么做的。”

“当然了，”莱拉说。

我对她微微一笑。

我不能说话，否则我想我要哭了。

我从未如此感激自己还活着。

“你认为协会会怎么说?”

哈特利的口吻问道。

我突然明白了她的意思:我没有完成挑战。

莱拉说:“她不可能在有鳄鱼的情况下回到水里。”

我想我从来没有听过她说话这么有力。

“也许不是，但他们可能会认为它是失败的，”法拉说。

“就像妮基。”

他们争论这对我的游戏意味着什么，但我却置之不理。

我唯一关心的就是回家。

爬上妈妈的床，忘记这糟糕的一夜。

小屋旁的一闪动静引起了我的注意。

我猛地吸了一口气，立刻想起了我在六旗乐园看到的那个人。

只是我知道这次不是我想象出来的。

“什么?”莱拉问道。

“有人在这里。”我低声说，眼睛盯着一秒钟前还在移动的影子。

哈特利突然松开我的手臂，朝小屋冲去。

“哈特利，别动！”莱拉喊道。

“狗屎”。她转过身来面对我。“你没事吧?”

我无声地点了点头，然后她就走了。

我一瘸一拐地走到小屋的边缘，正好看到莱拉撞进了树林。

“哈特利把枪放哪儿了?”

法拉冷静地问，但她已经从我身边挤向小屋。

她一会儿就回来了，腋下夹着猎枪。

不知怎么的，她找到了额外的子弹，并将两枚新弹壳塞进了弹膛。

"法拉，我们已经有两个人了。我不认为这是个好主意，”我说。

但是法拉不听。

她朝漆黑的树林走去。

随着最后一根树枝的折断，她消失了。

我一个人。

我把头朝树那边仰着，想听听里面在发生什么事。

但它是安静的。

太安静了。

我双手环抱着自己，整个身体都被勒紧了。

一声枪响穿透了空气。

我叫了起来，心都跳到嗓子眼了。

有人被枪杀。

法拉杀了人。

我不知道该怎么办。

到哪里去。

如何帮助。

我用一只手捂住嘴，免得哭出来。

树林里一阵沙沙声，然后法拉和哈特利从树上摔了下来。

我如释重负。

“发生什么事了?”我问。

“这个白痴从后面抓住了我，”法拉说。

“难道没人教你不要抓拿枪的人吗?”

“我不知道你会开枪！”

哈特利弯下腰，试图喘口气。

她的手臂和腹部都有新抓痕那是她在树林里赛跑时留下的。

“我当时拿着枪，哈特利！”

“多亏了你对那把枪的处理，我们才失去了他。”

哈特利生气地从她的胸罩上扯下一小片浮萍。

法拉咬紧牙关，然后把枪对准哈特利的胸口，冲到车旁。

“莱拉在哪里?”我问。

就像我说的，莱拉从树林里出现了。

“差点抓住他，但他溜走了，”

她气喘吁吁地说。

她低声咒骂，踢着一块石头穿过停车场。

“你看清楚他了吗?”我问。

莱拉摇摇头，擦去额头上的汗水。

“太黑了。他还戴着滑雪面罩。”

协会在这里，看着我们。

“我们现在怎么办?”我问。

莱拉望向树林，然后摇了摇头，从我们身边推向汽车。

“现在我们回家吧。”

……

当莱拉在我的公寓外停了下来的时候，已经3点多了。

幸运的是，房子里依然漆黑一片，没有一丝蛛丝马迹从破裂的百叶窗中透出，表明我被抓住了。

这花了一些时间，但当沼泽在我身后时，我的呼吸在州际公路上平稳了。

我仍然觉得我的肺不能完全充满能量，我想我从来没有这么期待治疗，但我不需要把呼吸管塞进我的喉咙，所以情况可能会更糟。

“谢谢你送我一程。”

我从车里爬出来时低声说。

“还有，你知道，救了我。”

“你是受欢迎的。嘿。”

她从仪表盘上拿起一张收据，在上面写了些东西，然后递给我。

这是电话号码。

“想打时就打过来。”

说完，她就走了。

我一直等到她的车灯消失在拐角处，才走近公寓大楼。

但我还没走到马路的一半就被一股冲击波炸飞了。

我重重地摔在地上，胸口都被风吹散了。

汽车警报器响了，噼里啪啦的响声在我耳边轰鸣。

有人尖叫。

什么……

我忍着痛翻过身来。

一场大火吞没了停车场里的一辆汽车。

橙黄色的火焰舔舐着屋顶，巨大的烟卷向天空。

火焰的热量一直传到街对面的我身上。

公寓的门突然开了，珍妮跑到楼梯上。

她发现我躺在地上，她的震惊变成了困惑。

“你在这儿干什么?”她哭。

我迅速站起来，徒劳地掸去裤子上的污垢。

“你认为为什么?”我回答说。

她睁大了眼睛，低声说:“社团。”

就在这时，妈妈从她身后冲了出来。

她一看见我就僵住了。“霍普?”

“妈妈！”我慢跑到她身边。

“我听到爆炸声就跑了出去。发生什么事了?”

公寓6b的女人跑了上来，喘着粗气。

“把水桶装满水罐、平底锅，你能弄到的任何东西。如果火势再大一点，就会把房子烧了。”

这似乎是一个糟糕的主意，但邻居们已经从他们的公寓里出来，拿着巨大的桶和壶，把一桶桶的水倒在火上，然后不停地咳嗽，跌跌撞撞地想要更多的水。

远处警笛鸣响。

“希望之烟，进去吧。”

妈妈把我推向门口。

“如果情况恶化，我会来找你的。”

我的身体如释重负。

她买的它。

我一进屋，就把沾满泥浆的睡衣换掉，塞进洗好的衣服里。

我待会儿再洗，免得妈妈把我们的东西拿到洗衣店去。

现在我得确保我的头发里没有浮萍脚趾间没有鳄鱼牙。

当我疯狂地清洗指甲里的污垢时，我看到珍妮的窗外闪烁着灯光。

我走过去的时候，一辆消防车尖叫着冲进了停车场。

消防队员纷纷涌了出来，很快他们就用巨大的水管向大火喷射高压水。

当烧焦的汽车骨架映入眼帘时，我屏住了呼吸。

它几乎无法辨认从损坏，但我知道，生命是短暂的，要轻松的保险杠贴纸无处不在。

那是我们的车。

我对着火焰眨了眨眼，吓得说不出话来。

然后我跌跌撞撞地走进房间，疯狂地寻找我的手机。

即使现在我和伊森很奇怪，我也要和他谈谈。

但当我按下home键时，屏幕亮了起来，有一条我不认识的数字发来了短信。

我滑动文本打开，眯着眼看屏幕:

骗子总是会被抓住的。

一只冰冷的拳头扼住了我的喉咙。他们不认为我失败了——他们认为我作弊了。

在游戏中作弊，你会受到惩罚。

那辆车是一种惩罚。

我知道他们有其他女孩的把柄。

我知道这种冒险是很危险的，但我想，如果我辞职，就会受到某种形式的勒索式羞辱。

我现在意识到我是多么地大错特错。

……

大火过后，夜晚消失了。

调查人员告诉妈妈，爆炸是由于线路故障造成的，我们都应该庆幸爆炸时我们不在车里。

妈妈说如果有另一辆车出现在她面前，她会认为这是一件好事。

整个上午，她都在强忍着泪水——当她意识到她必须把用于医疗紧急情况的专款花在保险免赔额上时，她甚至哭了起来——但她现在已经过了情感的部分，只是生气了。

嗯，我也是。

除了莱拉，我没有其他女孩的电话号码。

我一早上都在社交媒体上追踪法拉，妮基和哈特利给他们每人发了相同的信息

午餐结束前15分钟在图书馆见面。

非常重要。

我要到午饭时间才到学校。

我没有车，只好坐出租车来，但妈妈坚持让我离残留的烟越远越好，我也没有争辩。

整个上午我都充满了目标，但当我踏进学校的时候，那些失眠的日子一下子把我淹没了。

我不知道我该如何度过这一天。

我的手在颤抖，当我进入房间打开我的储物柜时，我无法抵抗一个呵欠。

但当我打开它时，我突然完全清醒了。

信封里贴着一个乳白色的信封，正面用同样倾斜的草书写着霍普·卡拉汉。

协会在这里。

我疯狂地瞥了一眼肩膀，看看是否有人在看我。

我不知道我为什么要烦恼。

策划这场游戏的人花了很大力气让它发生并且隐瞒了自己的身份。

他们不会傻到在我打开储物柜的时候站在旁边看着。

信封盯着我。

另一个挑战。

我受不了了。

没有这么快。

但这是无法避免的。

我撕开信封。

我的手颤抖着，手指滑过玫瑰蜡封，抽出厚厚的卡片。

我们认为你已经吸取了教训，所以恭喜你！

你已经进入了半决赛。

三个女孩和你自己的恐惧是你拿到10万美元的唯一障碍。

今晚午夜在席林路291号再见。

独自而来。

如果你敢的话。

我想起了几小时前被拖走的烧焦的汽车残骸。

如果我不去，社团会怎么反应?

那我该如何受罚呢?

一想到这里我的胃就发软。

社会知道我的储物柜的组合，所以要么站在近距离看我进去，这限制了嫌疑人的亲密的朋友，或者他们可以访问学校的文件，打开任何人发明足以让太太独自一分钟在黄油的办公室。

“嘿，霍普！”

当学校的护士过来时，我迅速地回到现实中，她的马尾辫嗖嗖地甩来甩去。

“你没事吧?”

我意识到我盯着请柬看太久了，感觉不太正常。

我迅速地把它塞进钱包，强作笑容。

“嘿，邓肯夫人。是的，我很好。”

背负着这种沉重的恐惧听起来很难让人感到兴奋，但她似乎相信我的表演。

“太棒了，”她说。

“很高兴看到你又回到学校了。”

我心不在焉地点了点头，她就溜走了。

我在原地一动不动，僵住了。

但我得走了。

必须做点什么。

当我穿过大厅走向咖啡厅时，我的腿感觉不太适合能承载我的体重了。

我的脖子因紧张而绷紧，我被明显的被监视的感觉所困扰。

但每次我一转身，就没人看我。

伊森和杰姬，迈克还有几个游泳课的同学在我们那桌。

我没有完全意识到我有多想念他，直到我看到他以那种充满活力的方式讲故事，他的大眼睛和挥舞的手。

他不再那样跟我说话了。

我对自己说，去吧，卡拉汉。

告诉他车的事。

“你绝对不会相信今天早上发生了什么——我们的车爆炸了！”

在我们度过最初的尴尬之后，就会像以前一样了。

他会知道该怎么做的，即使他不知道，只要知道他在那里就会感觉很好。

我呼了一口气，开始走向桌子，这时我听到有人叫我的名字。

塔克在他后窗旁边的桌子上向我招手。

我犹豫了一下，瞥了伊森一眼。

他现在正看着我。

他脸上的笑容消失了，取而代之的是眯起的眼睛和僵硬的下巴。

他在生气。

愤怒到炸了一辆车吗?

阻止它。

这是个愚蠢的想法，但这改变不了一个事实我不会和一个不尊重我的人坐在一起。

当我走向塔克时，咖啡馆里传来一阵低沉的低语。

当我走近时，我试图与法拉的目光相遇，但她竭力不看我。

当我走到桌边时，塔克挪过去，拍了拍他旁边的座位。

“来和我们一起坐吧。”

赛迪说：“什么?”

另一个人哼了一声。

“别理我那些白痴朋友，”塔克说。

“他们没有生活。”

我应该说没有把这个灾难写全，但仅仅伊森的注视到我回来，就好像狗钻了一个洞，没有办法我要给他的满足感，狗的尾巴在我的双腿之间，喜欢他是对的。

我绕着桌子转了一圈，把包扔在地板上，挤进了塔克旁边的位子。

安珀·雷耶斯在我这边。

她给了我一个友好的微笑，小心地把一片橘子放进嘴里，以免弄坏她的口红。

赛迪可能是学校里最受欢迎的女孩，但安布尔是圣比阿特丽斯的每个男孩和女孩都垂涎的女孩。

我不怪他们。

她有着野性、性感的卷发、蜜色的皮肤和完美的曲线，很可能走进《体育画报》的办公室，当场就能拿到泳装那期的封面。

这太奇怪了。

感觉就像有几百双眼睛在注视着我，当我冒险朝咖啡馆外瞥了一眼时，我意识到这是因为他们确实在注视着我。

几乎所有人都转过身来，看着那个面色苍白、骨瘦如柴的生病孩子坐在受欢迎的儿童餐桌旁。

我的胃打了个结。

我不知道该怎么吃。

更别说吃我那奇怪的高热量食物了——替代餐棒和超咸饼干。

“那么，霍普，”赛迪说。

哦，不。在这里。

我与她的目光相遇，努力让自己显得自信，尽管此时我的心跳开始在胸口缓慢地跳动。

“那天和你在一起的是你妈妈吗?”

“赛迪，”塔克警告说。

在座的每个人都转向我，等待我的回答。

我不知道她是否知道真相，想让我大声说出真相来羞辱自己，还是她只是想让我感到羞辱。

可能两者兼而有之。

“是的，”我说。

赛迪的表情就像她刚吃了一包酸味软糖。

在桌子的另一头，有人做了一个蹩脚的尝试来抑制咯咯的笑声。

“但是，为什么?”她问道。

“你为什么要用盒子染头发?”

法拉插了进来，话语锋利而平滑。

“哦，中计了！”

安布尔说，笑声在桌子上荡漾。

赛迪的脸颊上出现了两个红斑。

我瞥了一眼法拉。

她与我的目光相遇了一会儿，然后把辫子甩到身后，用叉子叉进沙拉里。

“我没有，”赛迪嘟囔着，她的目光在法拉和我之间分散开来。

赛迪·福蒂埃绝对是那种会让四个女孩和鳄鱼一起游泳，并在一个晚上炸掉一辆汽车的人。

如果你们在同一个社交圈找到法拉的丑事会更容易。

她跟塔克一样有钱。

她很容易就能成为社团的一员。

“你们会来参加儿童活动吗?”

安柏转过身来看着我，她要么是个好演员要么她对答案很感兴趣。

我看着塔克。

我不知道如何回答这个问题。

自从那天在他房间里，我们几乎没有说过话，在我看来，他仍然有50%的怀疑，但对其他人来说，我们已经变成了某种东西。

塔克吞下一口三明治，喉咙上下摆动。

“我们还没谈过这件事。我不知道无聊的福利是否合霍普的胃口。”

“说得太轻描淡写了，”赛迪嘟囔道。

我脸红了。

“这并不像听起来那么无聊，”安布尔说。

“到底是什么?”我问。

“为儿童医院募捐。我们的父母在董事会，所以我们不得不去，”塔克说。

“我们一群人聚在一起，提前喝点酒，然后我们几乎整晚都在跳舞，”安布尔说。

“这真的很有趣。”

“哦。嗯，什么时候?”我问，尽管我在想，跳舞?喝酒吗?妈妈不会让我去的。

“明天。你会来吗?”

"由于塔克失职，我要找他"

明天。

今晚又一次冒险之后。

我不知道那时我是否还能站着，如果当晚还有人敢再来一次，我就完蛋了。

“我真的没有什么衣服可以穿，”我说，但马上就后悔了。

我听起来真可悲。

赛迪甚至没有试图控制她的笑容。