”等等。莱拉的姐姐自杀了，莱拉说她姐姐和妮基是朋友。”至少在剽窃事件之前。
“宾果”，伊森说。"妮基想为莱拉姐姐的死报仇"
“好吧……但这和我们有什么关系？我们没杀她。她自杀了。”
因为她被欺负了。
“噢，我的上帝。”
“什么？”伊森说。
“莱拉告诉我她姐姐被欺负了。情况变得非常糟糕，她不得不在家接受教育。”
“法拉？”伊森说。
”或哈特利”。
“但是如果你想为你的朋友报仇，为什么要杀死你朋友的妹妹呢？”伊森问道。
我记得莱拉跟我说过她惹她姐姐生气的事。
“在她死前，他们打了一架。也许妮基认为那是让她崩溃的原因”
“一定是这样，”伊森说。
我的心跳得很快。
“我们得和其他女孩谈谈。”
我拿出手机，给莱拉，法拉和哈特利发了条信息
我们得谈谈。
半小时后在沙特尔的诺玛·琼餐厅见。
这是生死攸关的事
……
这是一家50年代风格的汉堡店，铺着黑白格子瓷砖，一排钢凳靠在一个长柜台上。
一开始我没看见他们，我想也没人来，但我们拐过一个弯，他们就出现了，塞在后窗旁边的一张长凳上。
法拉和莱拉。
“嘿，”我们靠近时我说。
“谢谢光临”。
法拉怀疑地看了伊森一眼。
“这是伊森，”我说。
“我的一个朋友。他什么都知道。”
伊森朝他们挥了挥手，他们都没回应。
他叹了口气，把手插进口袋里。
我们围着桌子坐了下来。
莱拉双手间滑动着一个盐瓶。法拉握着一管唇彩，好像在惩罚它。
“哈特利？”
我满怀希望地问，尽管我没有得到她的回应。
“她今天又没来学校，”法拉说。
“她仍然无视我的短信。”
她比我想象的更受他们的打击。
哈特利完全不是我想象中的那个人。
她可能表现得除了开心什么都不在乎，但实际上她最在乎。
所有这些粗俗的笑话，糟糕的态度，对法律的完全漠视——这都是一个诡计，让人们看不到她有多么脆弱。
哈特利和法拉比我想象的更相似。
这太疯狂了，但我真的为法拉感到难过。
如此害怕向人们展示真实的自己一定很可怕以至于你愿意伤害你最爱的人来掩盖你的真相。
法拉一定看到了我脸上的怜悯，因为她扬起了下巴。
“你到底要不要告诉我们这是怎么回事？”她说。
“我得回学校了。”
我深吸了一口气。
"莱拉和我找出了幕后黑手"
“谁？”法拉问道。
“妮基。我想我知道为什么。”
“什么？妮可·摩根吗？”法拉的答案。
“她是这个死去的女孩的朋友。事实上，她自杀了。”
莱拉猛地抬起头来。
我与她的目光相遇。
“你妹妹，”我告诉她。
莱拉斜靠在桌子对面。
“你——你认为这和我妹妹有关？”
“我知道这听起来很疯狂，但我认为这整个游戏都是为她的死进行的某种扭曲的报复。”
“报复？”法拉说。
“但我甚至不认识莱拉的妹妹。”
“她被欺负了，”我说，并没有暗示什么。
“所以什么？”她看到了我会意的表情。
“哦，所以你认为我欺负了她？”
“哈特利也是，”我说。
“别那么生气。我没有忘记你嘲笑我妈妈的事。”
“那你们是什么关系，嗯？”法拉的要求。
“你也欺负她吗？”
“我——”但我停了下来。
这是一个明显缺失的部分，我不知道它会是什么。
“谁是你妹妹？”法拉问莱拉。
莱拉令人不安的变化。
“她的名字——叫萨姆。”
“山姆格林吗？”法拉说。
“你看，我甚至不认识一个叫山姆·格林的人。这就是你的理论。”
“她是我同父异母的姐姐，”莱拉说。
“她姓麦克纳马拉。”
山姆业务。
哦，我的上帝。
我脑袋里的血都流干了。
我突然明白了。
我很清楚自己为什么会被拉进这个游戏。
在桌子下面，伊森握着我的手。
他也知道。
我看着他的眼睛。
“山姆”。
“你是什么意思？”莱拉说。
“你认识我妹妹吗？”
“发生什么事了？”
我摇摇头，把目光从伊森移到莱拉身上。
“我真的不认识她。”
我犹豫了一下，再次看着伊森。
“你必须告诉她，”伊森说。
“告诉我什么？”莱拉说。
“嗯。山姆。她——她去年开始辅导我。”
“在我请了一段时间病假之后。她很…强烈。对不起，莱拉。你不会想听到这个...."
莱拉瘫倒在长凳上，眼睛突然亮了起来。
“这是好的。我想知道发生了什么。”
“你确定吗？因为——”
“请”她说。
我深吸了一口气。
“嗯，她一开始很好。我是说，她一直都很好。这不是问题所在。她很聪明，也很有趣，而且似乎没有多少朋友——”
“希望。我想知道发生了什么。”
莱拉抬起头，用她的眼神恳求我。
我把一缕头发塞到耳朵后面，然后看向别处。
“我们出去玩了一会儿，”我开始说。
“然后事情开始变得有点奇怪。就像，太多了，太快了，你知道吗？”
盯着我看。
出现在我没邀请她去的地方。
说我是她最好的朋友，尽管我们才刚认识。
穿着和我一样的衣服。
把她的头发染成金黄色。
我颤抖。
“我试着减少和她的联系，但后来她被困在图书馆的那场大火中。我为她感到难过，但她真的为此生我的气。她说我答应在那见她，但我不是这么说的。我说过我可能会过来。”
这并不完全正确。
我告诉过她我可能会来，我很清楚她会去。
我只是想让她离我远点。
在她不在的情况下喘口气。
我吞咽着，在座位上移动。
“总之，有一天她把我逼到储物柜边，然后就吓坏了，对我大吼大叫。说什么毁了她给我的惊喜。她后来道歉了，但整件事太奇怪了，让我很紧张。我告诉校长发生了什么事，他跟她谈了。在那之后她离开了学校。我不知道……我不知道她会……”
莱拉盯着桌子上的盐瓶。
“对不起，莱拉。”
“我知道。没关系，”莱拉说。
她看起来很伤心。
我想说点什么来弥补，但是我找不到合适的词。
这么大的事怎么道歉？
“那是个意外，”法拉说。
我们转向她。
“是什么？”伊森说。
“我和哈特利在图书馆的书房见面。”
我的心跳得很快。
我不敢让步，怕她改变主意不愿说话。
“她在帮我写英语论文。人们认为她不聪明，但她实际上是个作家。她写了四部小说，都非常好。”
她似乎意识到了自己的疏忽。
“我说我会读这些书，作为交换，她会辅导我。”
“图书馆里发生了什么事？”我说，把话题带回到事故上。
法拉搓着手里的唇彩，用修剪过的指甲抠着瓶盖上的凹槽。
“我们经常去那里，因为那里总是空荡荡的，安静的，我们可以独处。至少我以为只有我们两个。那天我们吵了一架，然后事态开始升级。就好像她想让我大发雷霆。你知道她的脾气。总之，我应该走开的，但我没有。哈特利点了根烟就是为了气我，我想让她把烟灭了。费兰特太太过来看看是怎么回事，我不想让她觉得我也在抽烟，所以我把烟从哈特利嘴里抽了出来，扔到窗帘后面——你知道楼上以前用的那种红色厚窗帘吧？费兰特指控我们吸烟，我们否认了，然后费兰特无法证明，所以我们就离开了。我猜香烟并没有完全熄灭，窗帘着火了。萨姆——她在书房睡觉...."
我突然想到为什么哈特利不停地轻弹她的打火机却从不抽烟。
“为什么没人知道这件事？”我问。
法拉把头一闪。
“因为我爸爸和她的家人达成了和解，付清了学校的学费。他不想让我的名字和他即将到来的竞选扯上关系我知道，这很恶心，”
她说，我意识到伊森在嘲笑她。
“但他们再也不用担心钱的问题了。这不是一笔小数目。”
法拉似乎意识到她在和萨姆的妹妹说话，她的脸涨得通红。
“对不起，莱拉。我们不是故意的。这是个意外。”
莱拉有段时间没说话了。
她带着科学的兴趣盯着盐瓶，好像在数每一粒盐。
“对不起，莱拉，”我说。
“我知道你很难接受。”
“没事的。”
她勉强勉强地笑了笑。
“我是说，我知道我们一定达成了某种和解，因为妈妈再也不用为买杂货而苦苦挣扎了。”
我不知道该说什么，该去哪里找。
餐桌上的紧张气氛显而易见。
法拉看起来好像宁愿把她的尸体捐给科学研究也不愿坐在这里跟你谈这个。
“那么肯定是妮基了，”伊森说。
“看起来是这样，”我说。
我简直不敢相信。
妮可摩根。
班级主席，圣比阿特丽斯提供的每个俱乐部和委员会的成员。
莱拉呼出一口气，拂动着她马尾辫上散下来的小头发。
“那我们现在怎么办？”法拉问道。
“你有计划，对吧？”
我仍然。
“她当然有计划，”伊森说。
我严厉地看着他。
他扬起眉毛。
“我们困住她，”我说。
“我们现在比她有优势，”
我补充道，势头越来越大。
“我们知道她在做什么，但她不知道我们知道。她还没去过最近的两个地方，至少我们看不到的地方她都没去过，所以下次有人邀请我们时，我们就得求她一起去了。我要跟她对质我的理论，希望她能说出真相。我们甚至可以把它直播到抖音频道或别的什么上如果我们有一个人开着手机，录制下来。伊森和警察就在附近"
“这就是你的计划？”
法拉的前额皱了起来。
“你有更好的吗？”伊森说。
“她为什么要来？”法拉说。
“就因为我们礼貌地问了她？”
“她会知道出事了。”
“然后我们用一个被屏蔽的号码给她发一条短信，”伊森说。
"威胁她不去就揭露她的秘密。以毒攻毒。”
“想要工作？”法拉问道。
“这对我们很有效。”我俯身过桌子，手指交叉在一起。
“看。这是我们抓住她的最好机会。”
“她说得对，”莱拉说。
她直了直身子，卡座发出咯吱咯吱的声音。
“我们需要证据去报警。如果我们去找他们，大谈什么秘密的胆量俱乐部和复仇阴谋，没有任何理论和谣言来支持我们，他们会把我们笑出电视台的。”
“如果她背叛我们怎么办？”法拉说。
“如果她有一套制度，一旦我们越界，就会泄露我们的秘密，那该怎么办？”
如果除了塔克还有别的木偶在帮她呢？
然后呢？
我们是一群即将死去的女孩。
或者，我不知道，也许我们已经是了。
死去女孩的社团。
“听起来很好听。”
“我不否认任何一种可能性，”我说。
“但如果我们不这样做，她就会继续控制我们。她可以让我们做任何她想做的扭曲的事情，直到我们中的一个死去。你想那样生活吗？看吧，法拉。如果你不想参与，那好吧。但是你真的认为没有人会发现你的秘密吗？”
“希望，”她警告说。
“总有一天会传出去的，”我说，从她的眼神中，我知道我们在谈论的不是火。
“所以你可以把这件事说出来，让自己不感到羞耻，也可以让媒体揭发你。你想不想做个懦夫，取决于你自己。”
厨房里盘子的碰撞声变得格外清晰。
我的胃里有一圈紧张的线圈，我不确定我是想尖叫还是哭，还是掐死法拉，直到她明白我所说的意义。
但这些都帮不了我——
要不要反抗妮基完全取决于她。
“我加入。”莱拉突然说。
法拉把嘴唇压成一道粉红色的硬线。
“很好。”她脱口而出。
“我会这么做。”
结向前推进。
我看着她们每个人，这两个女孩我在这么短的时间里已经非常熟悉了。
尽管我们都很害怕，但有他们在身边我感觉更好。
“好吧，”我说，“最后一次挑战。”
……
我们没等多久就收到了下一个邀请。
当我回到家打开笔记本电脑时，我的收件箱里有一条新消息，是今天上午11点07分发的。
就在我们离开餐厅几分钟后。
我点击它，在一个像素化的玫瑰图像进入视野之前，屏幕会变黑。
文字横过屏幕：
你已经走到这一步了，现在是时候赢了。
今晚午夜到席林路291号。
独自而来。
如果你敢。
……
“让我们把计划再过一遍。”
我朝卧室门瞥了一眼，然后靠向伊森。
“你跟着我们去仓库，”我开始说，“如果可以的话，我会在我找到它的时候把它的位置发给你。”
“如果我做不到，你就跟着我们。我去找妮基对质，把整个过程都录下来。你打911，警察就会蜂拥而至。我们会拯救世界的。”
伊森笑了，我刷新了手机屏幕。
我把今晚的计划通知了所有的女孩。
他们都做出了回应——
甚至包括哈特利——
但似乎没有一个人对此太过热情。
“你认为他们会来吗？”我问。
“谁知道呢。但即使他们不这么做，仍然是二对一。我不会离开你的。”
他是对的。
从技术上讲，我们并不需要它们。
我推开不舒服的感觉，把手机放回包里。
伊森从我卧室的窗户往外看，但我看着他。
铜色街灯在他的脸上刻出尖锐的角度，使他的下巴看起来像大理石画的草图。
他的头发像抛光的石头一样闪闪发亮，落在沉思的额头上。
他又转过身来抓住了我。
“嗨，”他说。
“嗨，”我回答。
我的声音听起来又小又胆怯。
我们一直看着对方。
过了一段时间，这就像一场比赛。
谁会先把目光移开？
我输了。
然后我马上就后悔了。
我想要那一刻回来。
伊森张开嘴想说话，但考虑了一下，又闭上了嘴。
“什么？”我问。
"我还没告诉你我和萨凡纳分手的全部原因"
他的目光落在膝盖上。
他紧张地在牛仔裤的接缝处摸索着。
我什么也没说。
我的胃里神经紧张。
不知怎的，我知道他要说什么。
“因为我爱上了别人。”
他握住我的手，抬头看着我。
“我爱上你了。”
我的心停止了，然后跳得更厉害，温暖充满了我的脸颊。
这是我一直想听的，但感觉不太真实。
“你怎么——你为什么不早说？”我问。
“我没想到你是那样想我的。”
我摇摇头。
他怎么会这么想呢？
你看我一眼就不知道我有多想要他吗？
“可我病了，”我说。
“我知道。”
“我不会永远在你身边。”
“我们谁也不会。现在别再试图说服我，我不需要你了。”
伊森把手伸到我的脸上，他的指尖划过我的脸颊，我的下巴，我下巴上的小裂缝，他的眼睛一直盯着我。
做个测试——这样可以吗？
我能这样做吗？
我凝视着他的嘴唇，给了他答案，他的下唇饱满、阴沉、光滑。
我太想让他吻我了。
我想看看他的嘴唇是否像看上去那样光滑。
我把脸朝着他，我们靠得很近，其他一切都消失了，只剩下他，干净的衣服，肥皂和一丝氯。
但他还没有吻我。
不像塔克那样，孤注一掷，快速行动。
伊森看着我，好像他想记住我脸的每一部分，这一刻的每一秒，这样他就能永远记住了。
好像他永远都想要这个。
好像他爱我似的。
我们的嘴唇。
它又软又甜，到处寻找，温暖在我的肚子里涌动。
当我幻想我们的接吻时，我想到的是神秘的柔软嘴唇和完美的压力，但天哪，这比我想象的还要好。
我敏锐地意识到自己的脉搏在跳动，血液在血管里奔流，腹部在慢慢燃烧。
他醉人的气味充满了我的感官，我只想把他吸进去。
他的嘴唇从我的嘴移动到我的耳朵，再到我的锁骨，使我的背弓起来，我的手指插进他的胳膊里。