战争机器一旦开动，便是一往无前。

金国这边完全没有预料到一向软弱，温和的赵宋官家敢派军跨过长江来。驻守在徐州的金将纥石烈志宁，在平定了北方契丹人叛乱后，生擒契丹人首领移剌窝斡，封定国公，升任左副元帅。

“可是确切消息？俺虽知道宋人有心异动，但绝无可能也没有人有这个胆量敢越过淮河深入到下邳。兵马有多少，又是何人为将？”纥石烈志宁坐在太师椅上问道手下汉人万户李腾。

“回禀元帅，确有其事。”李腾接话说道

“昨日驻守有数十败兵沿着河道从泗阳逃到徐州城，那黄河边本有一座海陵王南下时驻扎过军寨，兵退后，那一带流民作乱，为首的唤为牛成，末将后率兵招抚收其部。据这败兵说宋军好生威猛，这支宋军也并未竖起军旗，两个时辰便夺了军寨，寨内近万兵士皆被击溃，那首领牛成已被宋军枭首，泗阳距徐州近二百里，这伙人逃了三天才赶到徐州。”李腾已在自己军中分别着人审问了这些败兵，得知情况紧急，便连夜赴元帅府呈上军情。

“俺知道了，这样吧，俺派一部骑兵猛安助你去那泗阳，察明是何人有这么大能耐。朝廷近日有旨意，不可与宋人擅兴边事，你且自带本部前去，俺这徐州大营可有三个大金万户铁骑，都是响当当好汉子，若真是宋人大军偷袭，俺大金拐子马一个日夜便可杀到。”纥石烈志宁思索片刻后作出决定。

“好教元帅知晓，末将去那泗阳也不惧那宋将，何况还有大金铁骑猛安助阵，只是元帅也是知晓下邳城曾是那耿京那伙叛军最终归降安置之地，虽然主将张安国将那耿京斩杀投诚于大金，可此时宋军攻来，这下邳城终究不算安稳，请元帅下帅令，许末将去那下邳城夺这张安国的军权，在下邳城再与那宋军周旋，”

金将纥石烈志宁也不在意这流民所组成的杂军，汉人之间相斗也是乐见其成，“你且自去处置那张安国，也能看他是否真心归顺，若算老实，便许他一个富贵前程将这厮诳到徐州来，俺自有安置。”

李腾见元帅应下所求，“末将得令！”

此时的下邳城中府衙内，辛弃疾端坐堂上，“李都头，城外可确是朝廷御营骑兵？”

“回相公的话，城外那骑兵军将正是御营前锋踏白军田统领，俺老李看得清楚，做不得假。”说这话之人正是那日集镇被叛军所围攻的踏白军侦查骑兵都头老李。

原来那日，老李诸将拼死挡住叛军，换得小将刘五逃脱。注定是一场以命相搏，所有人皆怀死志。

最终除老李外所有骑兵皆战死，叛军被这种不及生死的激战下付出死伤数十人的代价，战至最后，身中数箭的老李撑着最后一口气准备做最后一次冲锋，正当老李挥起铁枪鞭马起势时。身后传来密密麻麻的箭羽破空之声，近百骑兵越过老李直扑那伙叛军。战斗没有悬念，所有叛军骑兵皆被斩杀，首领在第一波冲锋时便被辛弃疾砍落马下。

老李看到援兵已到，心中便松了劲，晕厥过去。

辛弃疾率领皇帝赵昚所赐百名御前班直本欲赴耿京部，宣布中枢旨意，赐其告身文书。在途经沛县时，被皇城司探子截住通报耿京部已兵变，辛弃疾遂无奈决意回建康。一行人昼伏夜出，在天色微亮时终于快到淮河时进入宋境时，经过这处荒废集镇。

杨存中曾绍兴年间担任御前都指挥使，与辛弃疾随行御前班直皆都曾在杨存中手下任职，所以对其部军将也都熟悉，老李从濠州一战就在杨存中的麾下，这些御前班直也都认识。辛弃疾当即率百名班直突袭这伙叛军，一炷香的时间便将叛军彻底击溃，通过残存的俘虏知晓，耿京部叛将张安国正盘踞在下邳城。

辛弃疾对耿京提携知遇之恩，一直都心存感激，遂决定借用这部叛军身份，竖起那天平军的旗帜，直扑那下邳。起初那张安国对这伙突然前来的骑兵心存疑虑，但当辛弃疾将那伙叛军搜刮得来金银献上，在钱财的迷惑下便是有心也当做无心。

见那张安国放下对自己的警戒后，那百名御前班直都是骁勇之人，当夜便杀入府衙内，擒下了这叛军首领张安国。待控制了其中府衙后，用张安国的虎符将令逐一将城内将官诱入府衙，辛弃疾便亮明朝廷身份，在御前班直帮助下恩威并施，而后用携带的告身文书彻底收复所部军官，这下邳城便在辛弃疾所控之下。

辛弃疾得知此时城外便是杨存中部，也担心两军未明身份，有所误会，一时不敢接纳。“李都头，可愿出城迎田统领入城？”老李也不待多做言语“末将领命！定能对俺家田统制说清此中缘由。”

辛弃疾欣然点头应允。

城外五百步外山坡后，踏白军五百骑兵在此处驻留。因城上几次射出信件，陈说本部是大宋兵将，但田渊肯定不会因为几封信笺就将这五百骑兵引入城内。待到老李亲身前往田渊阵中，事情也便了然。田渊当即派老李，和那日幸存小将刘五快马回报杨存中中军。

初春的黄河已经解冻，两千御营前锋军于天色未亮时埋锅造饭后，便在杨存中率领下沿着河道急行军。

经过一日的强行军，距离下邳城不足八十里，杨存中派出侦察骑兵跑出二十里地的时候遇见赶来报信的老李和刘五两人。杨存中见是那日楚州城内通报的骑兵小将，和多年熟知的老李，不作怀疑。全军休整一个时辰后，便令全速赶往下邳城，并传信给军寨驻守的摧偏军统领李达，令其部汇合接应李宝水军后沿着黄河速赶赴下邳城以作接应。

次日，杨存中在下邳城内见到二十岁出头的辛弃疾后，不禁生出后生可畏的感叹。“幼安，你是官家所封显文阁侍制，本将已年过花甲，便托大如此称呼，汝能万军之中取敌将，已是勇猛无双，然事后还能将其部下收复，足以证明谋略过人，老夫不及你万分。”

辛弃疾见堂堂大宋同安郡王如此真切感叹，“杨老太尉，太过誉了。晚辈只是肩负皇命，虽万死吾亦往矣。”

“哈哈，好一句虽万死吾亦往矣，大宋中兴有望！”杨存中听完不禁感叹。

次日，杨存中欲劝辛弃疾率部撤离至楚州，待北伐大军攻来，再听候朝廷中枢调遣。但踏白军侦察骑兵探知金将李腾率近万人已距下邳城不足二十里，此时率大军出城必然会被金军紧咬，少不了一番苦战。

辛弃疾思虑再三便向杨存中进言，“老太尉，这金军旦夕便可到这下邳城，此时出城极为不妥，御营官军尚能不必忧虑，但这城内天平军部皆是抛下锄头的农夫，守着这城墙尚算勉强，出城野战恐会误了大事，且城内御营官军有二千五百之数，加上这天平军部都不足五千，金将至少有近万人，且有一猛安的女真骑兵，如今晚辈有一计谋，或可有取胜之机。”

杨存中内心的想法和辛弃疾所说不谋而合，“幼安，不必多礼，直言便可。”

“好教太尉知晓，晚辈夺了这张安国的下邳城后，金人那边尚不知这下邳已然换主，不如将那金将李腾诳入城中，便可瓮中捉鳖。只是这近万大军若全数放入城中，恐一时压制不住便有反被夺城之虞，此事还请老太尉定夺，晚辈定万死不辞。”