却说杨大将献计欲攻刘备。

袁术曰：“计将安出？”

大将曰：“刘备屯军小沛，虽然易取，奈吕布虎踞徐州，前次许他金帛粮马，至今未与，恐其助备；今当令人送与粮食，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒。先擒刘备，后图吕布，徐州可得也。”

术喜，便具粟二十万斛，令韩胤赍密书往见吕布。

吕布甚喜，重待韩胤。胤回告袁术，术遂遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。

玄德闻知此信，聚众商议。张飞要出战。孙韩曰：“今小沛粮寡兵微，如何抵敌？可修书告急于吕布。”

张飞曰：“那厮如何肯来！”

玄德曰：“乾之言善。”遂修书与吕布。

书略曰：“伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！”

吕布看了书，与陈宫计议曰：“前者袁术送粮致书，盖欲使我不救玄德也。今玄德又来求救。吾想玄德屯军小沛，未必遂能为我害；若袁术并了玄德，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕矣：不若救玄德。”遂点兵起程。

却说纪灵起兵长驱大进，已到沛县东南，扎下营寨。

昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。

玄德县中，止有五千余人，也只得勉强出县，布阵安营。

忽报吕布引兵离县一里、西南上扎下营寨。

纪灵知吕布领兵来救刘备，急令人致书于吕布，责其无信。

布笑曰：“我有一计，使袁、刘两家都不怨我。”乃发使往纪灵、刘备寨中，请二人饮宴。玄德闻布相请，即便欲往。

关、张曰：“兄长不可去。吕布必有异心。”

玄德曰：“我待彼不薄，彼必不害我。”遂上马而行。关、张随往，到吕布寨中，入见。布曰：“吾今特解公之危。异日得志，不可相忘！”玄德称谢。布请玄德坐。关、张按剑立于背后。人报纪灵到，玄德大惊，欲避之。布曰：“吾特请你二人来会议，勿得生疑。”玄德未知其意，心下不安。

纪灵下马入寨，却见玄德在帐上坐，大惊，抽身便回。左右留之不住。吕布向前一把扯回，如提童稚。

灵曰：“将军欲杀纪灵耶？”

布曰：“非也。”

灵曰：“莫非杀大耳儿乎？”

布曰：“亦非也。”

灵曰：“然则为何？”

布曰：“玄德与布乃兄弟也，今为将军所困，故来救之。”

灵曰：“若此则杀灵也？”

布曰：“无有此理。布平生不好斗，惟好解斗。吾今为两家解之。”

灵曰：“请问解之之法？”

布曰：“我有一法，从天所决。”乃拉灵入帐与玄德相见。

二人各怀疑忌。布乃居中坐，使灵居左，备居右，且教设宴行酒。

酒行数巡，布曰：“你两家看我面上，俱各罢兵。”

玄德无语。

灵曰：“吾奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得？”

张飞大怒，拔剑在手。叱曰：“吾虽兵少，觑汝辈如儿戏耳！你比百万黄巾何如？你敢伤我哥哥！”

关公急止之曰：“且看吕将军如何主意，那时各回营寨厮杀未迟。”

吕布曰：“我请你两家解斗，须不教你厮杀！”

这边纪灵不忿，那边张飞只要厮杀。布大怒，教左右：“取我戟来”，布提画戟在手，纪灵、玄德尽皆失色。

布曰：“我劝你两家不要厮杀，尽在天命。”令左右接过画戟，去辕门外远远插定。

乃回顾纪灵、玄德曰：“辕门离中军一百五十步，吾若一箭射中戟小枝，你两家罢兵，如射不中，你各自回营，安排厮杀。有不从吾言者，并力拒之。”

纪灵私忖：“戟在一百五十步之外，安能便中？且落得应允。待其不中，那时凭我厮杀。”便一口许诺。

玄德自无不允。

布都教坐，再各饮一杯酒。酒毕，布教取弓箭来。

玄德暗祝曰：“只愿他射得中便好！”只见吕布挽起袍袖，搭上箭，扯满弓，叫一声：“着！”正是：弓开如秋月行天，箭去似流星落地，一箭正中画戟小枝。帐上帐下将校，齐声喝采。后人有诗赞之曰：“温侯神射世间稀，曾向辕门独解危。落日果然欺后羿，号猿直欲胜由基。虎筋弦响弓开处，雕羽翅飞箭到时。豹子尾摇穿画戟，雄兵十万脱征衣。”

当下吕布射中画戟小枝，呵呵大笑，掷弓于地，执纪灵、玄德之手曰：“此天令你两家罢兵也！”喝教军士：“斟酒来！”各饮一大觥。”

玄德暗称惭愧。

纪灵默然半响，告布曰：“将军之言，不敢不听；奈纪灵回去，主人如何肯信？”

布曰：“吾自作书复之便了。”

酒又数巡，纪灵求书先回。布谓玄德曰：“非我则公危矣。”

玄德拜谢，与关、张回。

次日，三处军马都散。

不说玄德入小沛，吕布归徐州。却说纪灵回淮南见袁术，说吕布辕门射就解和之事，呈上书信。

袁术大怒曰：“吕布受吾许多粮米，反以此儿戏之事，偏护刘备。吾当自提重兵，亲征刘备，兼讨吕布！”

纪灵曰：“主公不可造次。吕布勇力过人，兼有徐州之地；若布与备首尾相连，不易图也。吴闻布妻严氏有一女，年已及笄。主公有一子，可令人求亲于布，布若嫁女于主公，必杀刘备：此乃疏不间亲之计也。”

袁术从之，即日遣韩胤为媒，赍礼物往徐州求亲。

胤到徐州见布，称说：“主公仰慕将军，欲求令爱为儿妇，永结秦晋之好。”

布入谋于妻严氏。

原来吕布有二妻一妾：先娶严氏为正妻，后娶貂蝉为妾；及居小沛时，又娶曹豹之女为次妻。曹氏先亡无出，貂蝉亦无所出，惟严氏生一女，布最钟爱。

当下严氏对布曰：“吾闻袁公路久镇淮南，兵多粮广，早晚将为天子。若成大事，则吾女有后妃之望。只不知他有几子？”

布曰：“止有一子。”

妻曰：“既如此，即当许之。纵不为皇后，吾徐州亦无忧矣。”布意遂决，厚款韩胤，许了亲事。

韩胤回报袁术。术即备聘礼，仍令韩胤送至徐州。吕布受了、设席相待，留于馆驿安歇。

次日，陈宫竟往馆驿内拜望韩胤。讲礼毕，坐定。

宫乃叱退左右，对胤曰：“谁献此计，教袁公与奉先联姻？意在取刘玄德之头乎？”

胤失惊，起谢曰：“乞公台勿泄！”

宫曰：“吾自不泄，只恐其事若迟，必被他人识破，事将中变。”

胤曰：“然则奈何？”愿公教之。”

宫曰：“吾见奉先，使其即日送女就亲，何如？”

胤大喜，称谢曰：“若如此，袁公感佩明德不浅矣！”

宫遂辞别韩胤。入见吕布曰：“闻公女许嫁袁公路，甚善。但不知于何日结亲？”

布曰：“尚容徐议。”

宫曰：“古者自受聘成婚之期，各有定例：天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月。”布曰：“袁公路天赐国室，早晚当为帝，今从天子例，可乎？”

宫曰：“不可。”

布曰：“然则仍从诸侯例？”

宫曰：“亦不可。”

布曰：“然则将从卿大夫例矣？”

宫曰：“亦不可。”

布笑曰：“公岂欲吾依庶民例耶？”

宫曰：“非也”。

布曰：“然则公意欲如何？”

宫曰：“方今天下诸侯，互相争雄；今公与袁公路结亲，诸侯保无有嫉妒者乎？”若复远择吉期，或竟乘我良辰，伏兵半路以夺之，如之奈何？为今之计：不许便休；既已许之。当趁诸侯未知之时，即便送女到寿春，另居别馆，然后择吉成亲，万无一失也。”

布喜曰：“公台之言甚当。”遂入告严氏。连夜具办妆奁，收拾宝马香车，令宋宪、魏续一同韩胤送女前去。鼓乐喧天，送出城外。

时陈元龙之父陈珪，养老在家，闻鼓乐之声，遂问左右。

左右告以故。珪曰：“此乃疏不间亲之计也。玄德危矣。”遂扶病来见吕布。

布曰：“大夫何来？”

珪曰：“闻将军死至，特来吊丧。”

布惊曰：“何出此言？”

珪曰：“前者袁公路以金帛送公，欲杀刘玄德，而公以射戟解之；今忽来求亲，其意盖欲以公女为质，随后就来攻玄德而取小沛。小沛亡，徐州危矣。且彼或来借粮，或来借兵：公若应之，是疲于奔命，而又结怨于人；若其不允，是弃亲而启兵端也。况闻袁术有称帝之意，是造反也。彼若造反，则公乃反贼亲属矣，得无为天下所不容乎？”

布大惊曰：“陈宫误我！”急命张辽引兵，追赶至三十里之外，将女抢归；连韩胤都拿回监禁，不放归去。却令人回复袁术，只说女儿妆奁未备，俟备毕便自送来。陈珪又说吕布，使解韩胤赴许都。布犹豫未决。

忽人报：“玄德在小沛招军买马，不知何意。”

布曰：“此为将者本分事，何足为怪。”

正话间，宋宪、魏续至，告布曰：“我二人奉明公之命，往山东买马，买得好马三百余匹；回至沛县界首，被强寇劫去一半。打听得是刘备之弟张飞，诈妆出贼，抢劫马匹去了。”

吕布听了大怒，随即点兵往小沛来斗张飞。