话说曹操举剑欲杀张辽，玄德攀住臂膊，云长跪于面前。

玄德曰，“此等赤心之人，正当留用。”

云长曰：“关某素知文远忠义之士，愿以性命保之。”

操掷剑笑曰：“我亦知文远忠义，故戏之耳。”乃亲释其缚，解衣衣之，延之上坐，辽感其意，遂降。

操拜辽为中郎将，赐爵关内侯，使招安臧霸。

霸闻吕布已死，张辽已降，遂亦引本部军投降。操厚赏之。

臧霸又招安孙观、吴敦、尹礼来降；独昌豨未肯归顺。操封臧霸为琅琊相。孙观等亦各加官，令守青、徐沿海地面。将吕布妻女载回许都。大犒三军，拔寨班师。路过徐州，百姓焚香遮道，请留刘使君为牧。

操曰：“刘使君功大，且待面君封爵，回来未迟。”百姓叩谢。

操唤车骑将军车胄权领徐州。操军回许昌，封赏出征人员，留玄德在相府左近宅院歇定。

次日，献帝设朝，操表奏玄德军功，引玄德见帝。

玄德具朝服拜于丹墀。

帝宣上殿，问曰：“卿祖何人？”

玄德奏曰：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”

帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”

帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。

帝暗思：“曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。

设宴款待毕，玄德谢恩出朝。自此人皆称为刘皇叔。

曹操回府，荀彧等一班谋士入见曰：“天子认刘备为叔，恐无益于明公。”

操曰：“彼既认为皇叔，吾以天子之诏令之，彼愈不敢不服矣。况吾留彼在许都，名虽近君，实在吾掌握之内，吾何惧哉？吾所虑者，太尉杨彪系袁术亲戚，倘与二袁为内应，为害不浅。当即除之。”

乃密使人诬告彪交通袁术，遂收彪下狱，命满宠按治之。

时北海太守孔融在许都，因谏操曰：“杨公四世清德，岂可因袁氏而罪之乎？”

操曰：“此朝廷意也。”

融曰：“使成王杀召公，周公可得言不知耶？”

操不得已，乃免彪官，放归田里。

议郎赵彦愤操专横，上疏劾操不奉帝旨、擅收大臣之罪。操大怒，即收赵彦杀之。于是百官无不悚惧。

谋士程昱说操曰：“今明公威名日盛，何不乘此时行王霸之事？”

操曰：“朝廷股肱尚多，未可轻动。吾当请天子田猎，以观动静。”

于是拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，先聚兵城外，操入请天子田猎。

帝曰：“田猎恐非正道。”

操曰：“古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩：四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武。”

帝不敢不从，随即上逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭，排銮驾出城。

玄德与关、张各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑随驾出许昌。

曹操骑爪黄飞电马，引十万之众，与天子猎于许田。

军士排开围场，周广二百余里。

操与天子并马而行，只争一马头。背后都是操之心腹将校。文武百官，远远侍从，谁敢近前。当日献帝驰马到许田，刘玄德起居道傍。

帝曰：“朕今欲看皇叔射猎。”

玄德领命上马，忽草中赶起一兔。玄德射之，一箭正中那兔。帝喝采。转过土坡，忽见荆棘中赶出一只大鹿。

帝连射三箭不中，顾谓操曰：“卿射之。”

操就讨天子宝雕弓、金鈚箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中。

群臣将校，见了金鈚箭，只道天子射中，都踊跃向帝呼“万岁”。

曹操纵马直出，遮于天子之前以迎受之。众皆失色。

玄德背后云长大怒，剔起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便出，要斩曹操。

玄德见了，慌忙摇手送目。关公见兄如此，便不敢动。

玄德欠身向操称贺曰：“丞相神射，世所罕及！”

操笑曰：“此天子洪福耳。”乃回马向天子称贺，竟不献还宝雕弓，就自悬带。

围场已罢，宴于许田。宴毕，驾回许都。众人各自归歇。

云长问玄德曰：“操贼欺君罔上，我欲杀之，为国除害，兄何止我？”

玄德曰：“投鼠忌器。操与帝相离只一马头，其心腹之人，周回拥侍；吾弟若逞一时之怒，轻有举动，倘事不成，有伤天子，罪反坐我等矣。”

云长曰：“今日不杀此贼，后必为祸。”

玄德曰：“且宜秘之，不可轻言。”

却说献帝回宫，泣谓伏皇后曰：“朕自即位以来，奸雄并起：先受董卓之殃，后遭傕、汜之乱。常人未受之苦，吾与汝当之。后得曹操，以为社稷之臣；不意专国弄权，擅作威福。朕每见之，背若芒刺。今日在围场上，身迎呼贺，无礼已极！早晚必有异谋，吾夫妇不知死所也！”

伏皇后曰：“满朝公卿，俱食汉禄，竟无一人能救国难乎？”

言未毕，忽一人自外而入曰：“帝，后休忧。吾举一人，可除国害。”

帝视之，乃伏皇后之父伏完也。

帝掩泪问曰：“皇丈亦知操贼之专横乎？”

宪曰：“许田射鹿之事，谁不见之？但满朝之中，非操宗族，则其门下。若非国戚，谁肯尽忠讨贼？老臣无权，难行此事。车骑将军国舅董承可托也。”

帝曰：“董国舅多赴国难，朕躬素知；可宜入内，共议大事。”

宪曰：“陛下左右皆操贼心腹，倘事泄，为祸不深。”

帝曰：“然则奈何？”

完曰：“臣有一计：陛下可制衣一领，取玉带一条，密赐董承；却于带衬内缝一密诏以赐之，令到家见诏，可以昼夜画策，神鬼不觉矣。”

帝然之，伏完辞出。

帝乃自作一密诏，咬破指尖，以血写之，暗令伏皇后缝于玉带紫锦衬内，却自穿锦袍，自系此带，令内史宣董承入。

承见帝礼毕，帝曰：“朕夜来与后说霸河之苦，念国舅大功，故特宣入慰劳。”

承顿首谢。帝引承出殿，到太庙，转上功臣阁内。帝焚香礼毕，引承观画像。中间画汉高祖容像。

帝曰：“吾高祖皇帝起身何地？如何创业？”

承大惊曰：“陛下戏臣耳。圣祖之事，何为不知？高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚：遂有天下，立万世之基业。”

帝曰：“祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，岂不可叹！”

因指左右二辅之像曰：“此二人非留侯张良、酂侯萧何耶？”

承曰：“然也。高祖开基创业，实赖二人之力。”

帝回顾左右较远，乃密谓承曰：“卿亦当如此二人立于朕侧。”

承曰：“臣无寸功，何以当此？”

帝曰：“朕想卿西都救驾之功，未尝少忘，无可为赐。”

因指所着袍带曰：“卿当衣朕此袍，系朕此带，常如在朕左右也。”

承顿首谢。