“大人，可以进城了。”

从城门处，一骑策马迎上。

“琼二弟，你带菅哥儿先去史侯府、王县伯府通报，随后在荣府等我。二舅你先去家中让冯伯整理两间客房，然后回家休息。瑁二弟随我入皇城。”

“是，大人！”

“驾驾驾驾驾”路人躲闪一边，目送几骑离去。

......

荣国府，贾母院。

因前几日是腊八节，贾母早早便叫人接了史湘云到府上，与众姐妹们一同吃粥过节，尔后湘云照旧留下居住，贾母让其与黛玉作伴儿，以解离愁。

今日饭毕，众人依旧围炉闲谈。只见贾母坐在暖榻上，左右两边坐着黛玉与湘云，宝玉搂在怀中。邢夫人王夫人坐在左右伺候贾母，李纨在下首照看众小，嬷嬷奶娘在旁候着，丫鬟围在四周。

室内温暖如春，花香四溢。

“过几日你们瑞大哥大婚，到时候大家再痛痛快快乐一回。话说这两日也该差不多回到了，他有派人回来了么？”贾母转向王夫人问道。

“前两日瑞哥儿先派人回来了，说是月初启程，算来应该也快到京了......”

“老祖宗，老祖宗，瑞大爷回京了！琼二爷说瑞大爷入宫备案去了，他带了金陵族人叫贾菅的先回来府中，珍大哥请他们在府上吃酒呢！”

王熙凤一边说道一边进入房中，摆了茶果，另命跟来的嬷嬷把新炭添上。

“这混小子，总算回来了！今夏时给他定了亲，我请来张老神仙选好了日子，派人送到马邑，他回信说政事繁忙，不能脱身，时间要往后挪挪，还说尚不够钱银购置聘礼，你们说气不气人？”

听到族中最有出息的后辈回来了，贾母似是来了兴趣，笑骂中说起了旧事。

众人附和着一阵笑。

王熙凤笑道：“许是瑞大爷念着老祖宗的份子钱呢？”

宝玉听了，凑趣地在旁嚷嚷着自己也要出一份给瑞大哥。

众人又是一阵大笑。

“唉！凤丫头，你怎了解他！这孩子打小就不愿受人恩惠，有股犟脾气！就算是一时推脱不得受了，也会想方设法偿还回去...”语未罢，贾母先看了看两侧的湘云黛玉，接着说道：

“你们瑞大哥也是个苦命人，自幼失了双亲，年少时祖父母又没福气的走了！成了八房的唯一男丁...幸而他自身天资不俗，考取了进士功名，做了官，眼下就要结婚...”

邢夫人默然。

王夫人闭目拨动佛珠，口中念念无词。

李纨垂眉。

众小感到气氛不对，忙正襟危坐。

宝玉不明所以，仗着自己备受宠溺，眼眸环视一周，倒也真不敢多声。

只有林黛玉敏感，感同身受，想到自己母亲，遂伤心抹泪。