何汀听过郑家邻居提到的郑皇贵妃幼时的事，打消了自己在关于王恭妃和郑皇贵妃之间，臆想出的“出身差别”。
郑皇贵妃也是再平凡不过人家的孩子，只是不知道进宫之后，那样的郑梦境如何就成了如今的郑皇贵妃。
这一点，是何汀内心对皇宫一时充满憧憬的根源。
而通往皇宫，如今直接铺开了一条叫“补缺九嫔”的路。
在父母房门外其实她也把最新消息听了个大概，官宦之后参选“补缺九嫔”，现如今还有了附加的好事——“任意亲眷享从八品月给”。
何汀忍不住去想自己那个看起来有些心思，却又不知他心思在何处的胞弟何贵。
就算他哪日开窍，开始寒窗苦读，去争取功名利禄。有个从八品的闲差兜底，也不至于到时中举不成，一直在家中闲晃。
有一位当光禄寺卿的父亲，吃喝住用自是不愁，可若父母百年之后呢？坐吃山空？
所以各种原因汇集在当时门外的何汀脑中，她要入宫选秀女这个主意像是扎根开始生长一样，越来越不受控制。
所以毅然决然当着父母亲的面，说出要入宫补缺九嫔的想法。
而现在脑中也再次理清了想要入宫的理由，但真要说出口又觉得解释不清，只好玄乎其玄，“女儿若一直在宫墙外，无论如何也不能知道宫墙之内是何等光景。”
何宁在朝中十余年，宫墙之内的事已大体知全，又有早年挚友王易朗的经历，想到文熙瑶……
听到女儿的话，虽不甚同意，但没有当下就驳斥，而是长叹一口气，眼神求助于苏氏。
苏氏至今仍有“争国本”的精神障碍，当年锦衣卫和东厂的盘查历历在目，而罪魁祸首不正是端坐于大殿上的几人吗？
现如今女儿竟然产生进宫的想法，实在是意料之外的事情。她也尝试求助丈夫，两人却正巧四目相对，从丈夫的眼神里，苏氏看到比自己更强烈的求助欲。
“不可，宫墙之中，一去不返，你是要让为娘就此失去一个女儿？”苏氏话虽重，但情绪仍未上来，声音显得很平静。
“若为妃嫔，岂有不能回家省亲的道理？更何况，父亲日日都可进宫见我，母亲封节休自然也能进宫与我相见。”何汀的说法已经让何宁和苏氏有一种自己的女儿已在宫中的错觉。
“不可，毫无商量余地，后宫之中混乱繁杂，你又是光禄寺卿之女，家中祖辈又是商贾，谁知你会遇何种、何种对待？！”苏氏的情绪强烈了起来。
“何种对待，如何能事先设想？自然去了才知！”何汀也一时兴起，与母亲顶撞起来。
一向温柔、从不叫嚷的女儿突然声音高起，让夫妇俩吃了一惊，而突然一下缓过劲来的何汀也坐在椅子上，捂住嘴，三人瞬间僵在屋子里。
无独有偶，城里另一端的吴家也在发生争吵，但各人角色却与何宅之中不同。
吴五莲那日随韩道济一同回韩家，虽然发生在何宅门口的争执，但一路能与自己心仪之人在一车之中待着，也算合自己心意。
她虽然有些泼辣，跋扈，但在心仪之人面前也没有胆量直接求问对方对自己的意思。
只是旁敲侧击地提到不久前才聊到过的结香花、桂花香囊，反复提醒要随身带着。
结果韩道济上下一掏，竟未发现有香囊的踪影，甚至沿路返回，四下找了许久也未见到。最终才猜测会不会与银两、和何卿给的钱袋放混在一起了。
“这样岂不是人家好心做的香囊却落在别人之手了！？”吴五莲懊恼不已。
“在下岂知香囊花去姑娘这多辰光，若早知如此，在下便不便接下了。”韩道济又一次犯楞。
“那香囊就是做与你的！”吴五莲急得摇头跺脚。
“甚为带心思的香囊，无故予在下是何意？在下受之不起。”他急着回家照顾韩父，又看到眼前的姑娘像犯了癔症一样胡闹，态度急转直下。
“你懂与不懂，本姑娘都不管了！”吴五莲说完转身就进了车里，朝家丁怒吼，“走！”
想起这事就来气，但转过头又想自己不敢言明确实亦有不足之处，连日反复思索，根本无心听取自己父亲这时说的话。
倒是唯独一句听得格外清楚，“知你对那位御厨有意，可如今看来，他自言一时也无订婚嫁娶之意，你又何必一意孤行，一心只在他身上？”
“我就乐意，和他在一块儿待着就高兴！去宫里？您真以为我不知为何去宫里？还不是想着大哥那废物年年中不了举，借我入宫，倒给他留了个闲差事！”吴五莲像被激怒了的京巴儿，瞪圆了眼看着吴秉通。
吴秉通被戳到要害，张手欲朝她脸上给一下，却被在一旁沉默许久的吴夫人预判，双手拦下了他举起的手。
“若能补上九嫔，宫里哪点不比外头强？你自是从小娇生惯养惯了的，处处与父母顶撞。你老子我今天还就定了，你的名字……你的名字改天老子就提上去。你那时倒是想抵赖，抵赖吴家满门充军！”吴秉通的手被控制，可被激怒后，嘴上不再像往日那般懦弱。
“你就报上去，区区一个刑部员外郎的女儿，我看是怎么能选上那九嫔！去，我去，不光去，我还去燃那皇宫，选秀女抵赖就充军，那烧皇宫岂不是满门抄斩！正好，连我哥那废物一起下去！”吴五莲急得眼泪直流，但又实在娇生惯养得过于严重，急了之后，是什么赖话糟话都往外说。
吴秉通挣脱吴夫人的阻拦，狠狠地将手甩到女儿脸上，吴五莲跪坐在地，捂脸嚎啕大哭。
“老爷三思，老爷三思啊，莲儿这要是一入宫，必是几年才得见一两次，这让妾身一人守在家中，如何自洽？”见吴秉通还要上前殴打，吴夫人一把抱住他的腰，一面眼睛含泪，一面要女儿先认错赔礼。
吴五莲抹一把眼泪，起身，甩手扭头就朝自己房里走去。
吴秉通气不打一处来，又被吴夫人定在原地，“这！哎……家门不幸啊！”