十三名秀女身着素色竖领长衫，长衫上用金线绣着祥云团纹，浅金色系带在右侧打着双排环形结，竖领上额外加着一圈外金内朱的窄领子——多了此一项，众秀女的脖子似比平时要伸得更直，躯体显得格外挺拔。
每位秀女头微抬，含颌，发丝全部盘入发髻，由金丝盘缕头饰固定，再装饰有发簪、发钗各一组，共八个。人人脸颊都泛着微微红光，嘴角含笑，静等仪式开启。
十三人中，除了何汀还能勉强坚持，其他秀女随时都在调整自己的站姿和手的摆放，以使自己能更舒服些。
在她们身后有一级极长的宽阶，放了十三张椅子带黄铜饰件、浮雕开光、翡翠角牙的交椅，从数量上判断，就是准备给九嫔备选的秀女的。
在这一级宽台阶后，还有一级更高的宽阶，但长度短一些，摆着四张更加精巧的玉制靠背、玉制扶手南官帽椅——这应该是为最后补缺的四位九嫔准备。
此时还不能坐下，大家仍在轻微地调整着站姿，吴五莲是最夸张的那位，她两腿交叉，膝盖微曲，就像是用腿自制了一张立椅。
这还不够，只见她悠悠地从扎得很紧的衣襟里，取出帮着梳妆的那位宫女留给她的布包，拿出里头已经放得比较软，外皮线条已经垮塌的马蹄栗蓉糕——这个季节还能吃到栗蓉的，并非一般的宫里——只是这一刻的吴五莲不知道，这一日之后的她也再也知不道了。
她用这马蹄莲蓉糕粗粗垫了垫饥肠辘辘的肠胃，又好生收起那布包，放入衣襟。
瑛儿和坤宁宫主事从体和殿东面进来，正看见双腿作椅，还在边吃着东西的吴五莲，坤宁宫主事嘴里念叨着“什么规矩”，就启步要朝她走去，训斥一番。
但很快就一把被瑛儿拉住，瑛儿自然知道吴五莲如此放松的状态，不只是因为个性散漫，还因为这天过后，她又能享受到宫外的自由了。所以伸出手拉住坤宁宫主事，眼看仪式就要开始，多一事不如少一事得了。
十三位秀女的额头与两鬓都缓缓地沁出汗珠，时间变得格外漫长，在她们身体微微的摇摆和轻西的调整之间，不远处的主路上传来开路的锣声。
当——当——当——再细听，是御马监监官在前开路的叫喊声。
随着整齐划一、慢慢前行的脚步声中，违和地现出几声别样节奏的脚步，坤宁宫主事面朝十三位秀女喊到，“静——立——”
御马监的叫喊声停止，取而代之的是，代田公公行司礼监职责的梁秀殳发出气运丹田、声如洪钟的“万——岁——驾——到——”
一行百余人，出现在体和殿东面的主路上，中央站着太后和万岁，皇后站在太后一侧，皇贵妃站在万岁一侧，之后两侧分别站着李敬妃、刘昭妃、周端妃、许德妃、李德嫔、魏慎嫔、梁和嫔等妃嫔。
此仪式为选秀女而设，所以除郑皇贵妃手中抱着七公主这一特例之外，所有皇子、公主一概不得进入体和殿的区域。
整个体和殿北面被当成是甄选九嫔的舞台，而两级长台阶前的区域则是备选的十三位秀女的展示区，面对着万岁、太后、皇后、皇贵妃等一众人等。
坤宁宫主事同梁秀殳一样，也是运足中气，声音浑厚地喊出，“舞——起——”
十三名秀女整齐伸出左腿，脚尖点地，迈开舞步。每位秀女相互之间快速拉开距离，张开长衫的袖子，开始轻盈起舞。
她们所着的金线素色长衫是这一日的朝服，也是此一刻的舞服，十三位妙龄少女如同入凡间的仙女，一展舞姿。
有元曲唱得好，“舞凤髻蟠空，袅娜腰肢温更柔。轻移莲步，汉宫飞燕旧风骚。谩催鼍鼓品梁州，鹧鸪飞起春罗袖。”
虽是前朝的“陈词滥曲”，但在此时的皇帝眼里，似这一首曲的景，竟到了眼前一般。
秀女们额头、两鬓上轻点的珠粉和沁出的汗粒，在此时的阳光照射下，显得斑驳陆离。
“好一出人间盛景！”皇帝在这一段盛世太平舞舞毕之后，情不自禁地站起，叫好。
每位秀女过去十数日的努力，都化作这一刻胸前的剧烈起伏和口鼻间的重喘，吴五莲受不了头饰的重量，没忍住扶了自己发髻一把。
坤宁宫主事在一旁忙挥手示意，让她停下，但此时已经被皇帝留意到了。
坤宁宫主事喊出“入——座——”后，被坐着的皇后瞪了一眼，郑皇贵妃笑着撇了撇两人的互动，拍着小鱼尾的身体。
自从高僧用过定魂粉末把小鱼尾治愈后，这个婴儿日胜一日的可爱，金靓姗对她爱不释手，片刻都不想分离。
其他十二位秀女十分优雅地整理好发饰、衣物，优雅地后退至交椅前，慢慢坐下。吴五莲总算把发髻弄利索，但弄掉了两支釵，随意地插在自己的长衫绳结上，哐的一声一屁股坐上椅子。
皇帝看了看吴五莲，又给坤宁宫主事递了个眼神，坤宁宫主事看向另一侧的梁秀殳。
梁秀殳会意，高声叫，“宣——刑部员外郎家媛，吴五莲，向前面圣——”
吴五莲才坐下，就被叫起，衣服还由插在长衫绳结上的釵牢牢勾住。
外人看来，站起来的这位姑娘狼狈不堪地和自己的衣服发生着撕扯，吴五莲却毫不在意，所幸连牵扯住的衣物也一起用釵穿上，走向前。
“你就是吴五莲？”皇帝面带微笑地看向她，问。
吴五莲先行礼，才抬起头望向皇帝，“回万岁的话，小女不淑，正是刑部员外郎吴秉通之女，吴五莲。”
“真人竟比画像之中更像李敬妃，哈哈。说说吧，为何入宫应召九嫔补缺啊？”皇帝朝一侧的郑皇贵妃说了一句，又回头看了一眼李敬妃，笑着继续问吴五莲。
“小女并非为参选九嫔而来，实为无能家兄……”吴五莲按照瑛儿前一晚的提示，将自己入宫的理由改为为家兄谋得一官半职，以圆父母心愿。自己也确实不敢造次，妄图成为九嫔，只面见万岁一眼，就心满意足了。
面见万岁一眼的这番话让杨彤萱倍感熟悉——其实就是当日她对郑皇贵妃说的那一番话，稍微变了变的版本。
太后假装与皇后对话，实际是对皇帝说，“方才所见，此女金缕长衫之结扣上，可是插着两根金钗？怎已入终选，仍有这邋遢习惯？”
皇后笑笑，“想是方才起舞用力过猛，将金钗甩了出来，臣妾倒觉得此女直爽大方，虽无前回九嫔之相，倒也令人眼前新奇。”
金靓姗接过皇后的话，“新奇倒新奇，可这入宫由来却听得奇妙，家父已是从五品刑部员外郎，家兄再不济也不至于落得无处可去的下场，如此怎显得我大明不肯用人才似的？”
三个女人一台戏，你一言我一语之间都是对吴五莲的“不满”，皇帝有些舍不得地再看看了注意力仍在腰间金钗和结扣上的吴五莲，叹了口气，朝梁秀殳摆摆手。
“吴五莲，入座——”
吴五莲本想，和万岁的对话怎么也要持续个一刻两刻的，结果自己才说完这三两句，竟就结束了，心中自然欣喜，向后退着走时没注意脚下，“哎哟”一声仰面朝上摔在地下。
“啧！这步伐，成何体统……”太后厌弃地又补上一句自己的态度，一时周围无话。
金靓姗见吴五莲坐定，忙看向瑛儿。明白其中意思的瑛儿，默默地走到比较靠近外沿的何汀身后，附身朝她耳语了几句。
就在何汀立马站起来的片刻，金靓姗抱着小鱼尾也突然站起，“哎呀，这可如何是好？”