瑛儿走在郑皇贵妃的一侧，看她若有所思，自然是要问两句，帮她纾解纾解。

“娘娘心里有事？”郑皇贵妃走着走着，一只脚踩在石阶上，另一只脚支撑着，忽然站住不动了，瑛儿感到奇怪，问到。

“啊，方才万岁说由我也去民间，为秀女初选监场。”金靓姗仿佛说了一件很稀松平常的事情。

瑛儿瞠目结舌的表情却仿佛听到了一件极其不可思议的事务，“去民间……万岁是指要娘娘到宫外去？”

她从来只知道，历朝历代有万岁携内臣微服出访民间的事例，本朝万岁性格独特，从未去往民间，更稀奇的事，如今竟出了还有让这皇贵妃亲临凡间的先例。

“瞧你这话说的，民间岂是在宫内的？”金靓姗继续朝偏殿走，才意识到在明朝已经十年，每天因为有各种各样的事情，才显得没有那么憋闷，却也从未想过要到宫外走走。

不知是本能地对陌生环境感到害怕，还是自己已经习惯这种被圈在一个固定地方的生活。

离开宫城最远也就去过皇陵和宗庙，还是坐在凤车上，清道过后，商铺全空，大路戒严，就像是坐着马车横穿一个破败的仿古影视城一样。

如果那就是民间的样子，不看也罢，当时的金靓姗是这么想的。

所以如今皇帝对她说，去民间看看，她认为去也可，不去亦可。

瑛儿没再回话，只答是，跟着重新向前走的娘娘，进了偏殿。郑皇贵妃走到七公主床前，七公主已睡熟，枕边竟放着一本《西游记》。

金靓姗翻了几页，悄声问这书如何未写明作者。瑛儿也小声回答，自己乃一浣衣宫女出身，只识几个大字，略会写自己的名字，如此而已，实不知这些书啊卷的东西。

瑛儿平时出事雷厉风行，这时的语气把金靓姗逗乐了，也就是这一刻，她突然对民间产生了极大的兴趣——事事好像都是如此，凡最后要成的事，终归都需要一个契机。

金靓姗假意忘了，问瑛儿入宫之时是多大，瑛儿说何时由何人送进宫、甚至连出生日子都已经记不清了，但把而今这一年算上，已经入宫十七年。

“那还能记得宫外是何模样否？”金靓姗为小鱼尾掖好被角，边说着，边走出来。

“如何记得，我是被直接送入宫中的，这时就算让我径直出宫，也不知可往何处去。”瑛儿脸上不惊不喜，更并无任何难过。

“哎——我又何尝不是。”金靓姗放下平日作为皇贵妃的姿态，在这时夜深人静之中跟瑛儿说两句真心话。

“奴婢如何敢与娘娘比较，在娘娘升为皇贵妃后，令尊郑都督官至从一品，同胞兄弟、叔侄、伯父、堂兄无不在朝中坐镇要职，岂是我这无根之人可企及的……”

“我非此意，是指如今要我走出宫外，也不知往何处去。”金靓姗想借机表达的是自己并非这个时空的人，会因此受到很多限制，又不能表明自己的身份，一时间也不知道要继续往下说什么，就停住了。

“若是方才万岁所说请娘娘去监场一事，既万岁都允了，娘娘去了便是，自有人会把一切安排妥帖。”瑛儿只表达了自己理解的郑皇贵妃的担忧，并没有触到深藏在其中的重点。

金靓姗哎的一声又叹了口气，到自己床边站好，瑛儿帮她把外衣换下，两人再无对话。

钟鼓楼的声音传来，子时已至，此刻距秀女初选仅余一日。

何家之中，这时也因距离何禾参加秀女初选仅剩一天，家中上下都无法安然入睡。

最劳心劳力的当属何一，有时只为一双合适、称脚的尖翘兽头高跟鞋就要跑遍京师各大鞋铺，因为秀女一旦应召，便不能轻易出门的规矩，无论是要重新测量二小姐的鞋码尺寸，还是要夫人、二夫人确定做鞋底、鞋面的材料，都需要他带着家丁往返于各处与何家。

其次就是何禾本人，虽然已十五岁，在人前表现得很是洒脱，但毕竟是一件从未经历过的人生大事。在人后还是会显得非常紧张，有时甚至彻夜难眠。

因睡眠不足，眼圈发黑、哈欠连天的样子，一旦被夫人和亲娘发现，就会被“小心翼翼”地数落，让她继续去房中歇息，于是何禾又只好灰头土脸地回到房中，继续难以入眠。

再来就是一家之主何宁，何禾此次参选，相较十年前何汀应召的时候好些，没有发生一些闹得家中鸡犬不宁、心烦意乱的事情。但又比起之前何宁参选，多了些需要造访梁府，拉近以前同僚关系的事情，也显得忙碌。

何宁一心顾着桂禾汀楼，选秀女一事是她心中疙瘩，若非像那日何禾与文熙瑶问起，自己断不想搅和其中，更别提主动参与了。无非涉及一些开支用度的时候，家丁来要了，如数给出，甚至还多拿出一些要他们选更好的。

最置身事外的当属伊士尧，他与何宁去往梁府之时，说到的是如若他日，何禾如愿进了宫中，何贵作为兄长，加以照顾，所以这时家中其他人的忙碌，与他有关的不多。

只不过他在这样的气氛带动下，时有时无地给自己找点事做，大多数时间里，都是自己顾好自己就行。

他和何汀，一个是被动，一个是主动地被划在了何禾选秀女这件事之外。

不过在被召去延禧宫之后，伊士尧从尚膳监辛苦一天回来，每每在书桌就多了一件事，研究之前那个螺纹状的工具到底是什么用途，为什么何贵房中有，皇长子房里也有。

他双手四指捏起这根针，第无数次对这根针开始前后打量。针大概有一根中指的长度，前端尖细，螺纹处是亮金色，整根针的颜色，像孙大圣的如意金箍棒砍去一半。

说是针，手里这物件又不如真的缝衣针那般锐利。后端的尾部没有用于穿线的孔，只有一个小圆盘状的物件连在底部。

这是什么东西暂且不管，这东西究竟是用来做什么的，伊士尧同样没有头绪。

只有一件事能确定，他从未在别处见到过，只在何贵房中与延禧宫内见过。

“哎——什么呀这是。”伊士尧用螺纹针的一头浅浅地戳自己的拇指，有轻微痛感，却没办法做出一针见血的效果。

他换单手拿着，用食指和拇指分别抵着螺纹针的两头捏住，拇指才按在小圆盘那一段，稍一用力，随着一下尖利的剧痛和“啊”的一声，食指尖立刻冒出了鲜血。

找东西止血还在其次，伊士尧没想到的是，这东西竟然和图钉一样，稍加点力，这么大杀伤。

见血开始外冒，手指上的血珠越来越大，他一口将手指塞在嘴里，四下开始翻找，想要找布，裹住出血点。

就在四下翻动的时候，门外看着有像人影。他想这个时间，家丁、婢女都不会在四处走动。于是继续吮着手指，一手打开了门。

何禾在门外正欲敲门，手势都摆出来了，还没击打在门上，见伊士尧忽地把门打开，脸上闪过一丝惊吓，又很快恢复过来，诧异地看着吮指头的伊士尧。

伊士尧发觉自己现在的这个形象有些幼稚，吐出嘴里的指头，把吐沫咽了下去，“有事找我？”

原本准备好的话，这一刻被打断，何禾一下组织不出来，“我娘在和夫人彻夜商量什么，我一人在屋里听着，闷得慌，又睡不着，出来走走。”

伊士尧听罢，一想，“也是，再一日就是初选了。”