何家母女在房里对视泪眼婆娑，伊士尧则是坐在马车上欲哭无泪。

好好在房里享受最后几个时辰的轻松愉快，再尽兴吃顿晚饭，美美睡上一觉，等礼部的马车来接的原计划，彻底泡汤。

何一驾着车，一直大声朝车里坐着的何贵安慰到，“尚余诸多时辰，现在赶去桂禾汀楼，定还来得及。”说着还加快了驾车的速度。

伊士尧不只是为这件事愁眉苦脸，而是想起郑皇贵妃与何汀的瓜葛来。

这回因为郑皇贵妃到民间秀女之选现场的事，去桂禾汀楼问何汀要菜，万一她要较真问起来，怎么向她解释，又要成为一件麻烦事。

此时的伊士尧只能寄希望于何汀不问这件事，也暗自决定如果真的询问起来，为了以后不生其它事端，也会照实回答。

虽然是这么想的，但这会儿车正停到门口，何一催着他赶紧进后厨了，伊士尧对才不久前在车上决定下来的事，反而打起了退堂鼓。

何一走着走着，发现先自己一步走进门里的自家少爷，这会儿反而走到自己后头了，回头不解地看向何贵。

距离后厨不过几十步路，伊士尧愣是走出了一步一踟蹰的感觉。

不过正因如此，他才能留意到平时这个时间看不到的桂禾汀楼，楼面的桌椅错落有致，环境依然不仅算得上是舒适，还简中有奢。

粗略看去，一楼坐着十几桌客人，伊士尧不知道当年的事，只知现在这客流在自己眼里只能中规中矩，相仿的客流让他不禁想起自己家的饭馆来。

餐桌上每个人吃吃喝喝，低语聊天，偶尔放声笑出来，氛围很轻松，和脸部肌肉完全伸展不开的伊士尧形成鲜明对比。

何一误以为是何贵抹不开面子向家姐开口，便自作主张走去后厨，把大小姐请了出来。

何汀忙于前厅后厨，手脚一直未曾停下，此时听到何一说少爷来了桂禾汀楼。也顾不上多问些什么，忙把手头在做的事交给别人，交待好要注意的事项，自己紧走几步走到楼面。

不远就看见何贵立在大厅中，还是改不了自己一晃神以为那是自己真家弟的错觉，缓了一瞬，才放慢步子走向伊士尧。

“好好儿的，你怎么这时来了。尚膳监今日不需你预备晚膳？”大堂事情繁忙，何汀直接切入话题，开口问到。

顺带手把伊士尧拉到一边，又说着“有段日子没见您二位赏光了”，招呼从伊士尧身后走进门来的两位客人。

何一自以为办了件好事，跑去柜台，问柜上要了把花生米，边嗑边聊起天来。柜上见他才跟着大小姐从后厨出来，这时也不敢怠慢，又舀了半碗景芝高烧给何一。

“呵！往常给我倒的是那碧香，都给你心疼的，今儿个怎么给我来了个这般好物。”何一咂了一口，发出享受的赞叹声。

“酒还堵不住你这嘴，哎，我说，怎得这会儿你把少爷拉来了？”柜上用手背帮何一把花生米拢了拢，也捏起一颗，看了看大堂里此时没有食客看向柜台，把花生米快速扔进嘴里。

何一戏谑又鄙夷地看了看他，“哼，半碗景芝高烧就想套我的话？你啊你……”

“快说吧，等这半碗下肚，我不问，你也会自己说，何苦呢？哈哈哈……”柜上不吃何一这欲擒故纵的一套，直催他说。

“这可不是我说，不知怎的，这一年的少爷是真不比往年那般有条不紊。”何一拍了拍手上的花生衣，说了一句柜上没问，听完却很感兴趣的话。

“你这么一说，背后定是有故事，细给讲讲。”柜上说罢，走去一侧给一桌人算账，结清银两后又回到何一一侧。

何一仰脖把碗里的酒一饮而尽，眼神示意柜上再来上一勺。柜上叹了口气，摇摇头，抄起竹斗又给他添上半碗。

何一嗅了嗅碗里的酒香，放下碗，“往日，要是少爷得了如今的差事，定欣喜无法自持，你这会儿看他面色，竟像是遭了什么大难一般。”

柜上因为不是何家中的人，所以与何贵并无太多关联。听何一这么一说，又看向在与何汀掌柜说话的何贵，若有所思地“唔唔”地回应。

“那此时，你口中‘如今的差事’是何差事？”柜上又扫了一眼大堂，回头问何一。

“什么差事？！说出来，你可得把面前的柜面扶稳喽，”何一深深地咂了一口酒，吃了几颗花生米，“说出来怕骇到你，这回啊，咱何贵少爷被宫里钦点，做了宫里随行的御厨。”

“嗐，瞧你说的，这还不是御厨嘛！”柜上以为何贵升了什么不得了的官职，结果不如期待。

“你个乡里人，懂什么？宫里随行的御厨！你细琢磨琢磨，什么样的人物，从宫里出来，还要礼部安排御厨的？”何一嚼着嘴里的东西，一面不屑地看着柜上。

“还不就是那些大官儿嘛，能有什么，来咱这店里不付账，回回还得带点什么走的，可不就是这些惹不起的。”柜上接触的人多，表面都和和气气、顺顺从从的，私底下满是抱怨。

“大官你能见，再上位的那些凭你能见吗？”何一更加不屑，瞪了柜上一眼，“我粗粗听了我们老爷说了两句，似是宫里特特派来，给秀女之选监场的。”

“官儿的再上位？那可不就是万岁、爷？”柜上年近五十，在这桂禾汀楼也待了些年头，确实见过不少大员，名字、长相都能记全，甚至有些进京面圣的亲王，也略有面缘。

只是唯独在位三十载，几乎不在民间露面的万岁爷，从未能得见，神秘之余，对这些平凡之人而言，更多了许多无形的威严和触不可及。

“你扶稳柜面，细琢磨吧。”何一饮毕碗中的酒，用袖子擦了擦嘴，转身欲走。

“诶，诶，话才说一半，急什么，还没说少爷这会儿来是为了什么呢。”柜上伸手想拉住何一，何一自己站住了。

“你不说我还忘了，这事与你也有关，今日带少爷来，是问后厨要备菜的。”何一认真地说。

“备菜？这莫不是……”柜上满以为那“再上位”之人要来桂禾汀楼用膳，一瞬心跳加速，仿佛那九五之尊就站在自己面前，“这莫不是要来咱楼里用膳？”

“想什么呢，若来桂禾汀楼用膳，还用得着少爷亲自来备菜？大小姐岂不更合适？”何一看向何汀和何贵的方向，见暂时用不上自己，安心地在柜台旁待下。

就在何一和柜上扯闲天的时候，伊士尧说明备菜来意之后，被何汀问到具体做什么用后，支支吾吾半天也没敢向她解释。

“你既不愿意说，我不问便是，可你到底要说明白，需要哪些材料啊。”何汀见伊士尧对这件事这么难开口，也不再深究。

伊士尧担心何汀知道备菜的详细材料，猜出是在给翊坤宫准备，只说要不他自己去后厨看看，反正之前也在这被汀大姐教过，自己取就行了。

何汀没拦他，由他自己去了，自己则留在大堂里，招呼一阵食客。想了想又不对劲，走到柜台，向何一问起了这事。

何一又把自己知道的信息东拼西凑，得出了可能是万岁亲访民间的猜测，但说得笃定，何汀信以为真，掉头小跑进后厨。

才踏进后厨，就见伊士尧面对着库房里的一排排架子挠头，何汀走去拍了一下他的肩膀，吓了他一愣。