到早膳的时候，何汀发现留给何贵的位子空着，装作漫不经心地问了一声为何早晨刚见过，此时就没看到人影了。

何禾是唯一一个见证了昨晚何汀与伊士尧两人发生争执的人，心想汀大姐自己都不知道，还能问谁去。但她这一刻缄口不言，假借大口喝粥，装作什么也不知道，什么也没听见。

何一已经把在大门前遇到的事，尽数禀报给了老爷。

何宁知道却不回答的原因和伊士尧想瞒住何汀的理由一样，但区别是他作为何汀的父亲，比才认识何汀三个月的伊士尧，要了解她更多。

所以，伊士尧没忍住还是把“郑皇贵妃”四个字说了出来，而站在何宁的角度，就算翊坤宫的郑皇贵妃站在跟前，他也不会说出来。

早膳没有何禾的活跃，气氛显得平静而淡漠，不一会儿饭罢，几人也就各忙各的去了。

这阵淡漠一直蔓延到何汀坐上马车，驾车的何一身上，他也沉默不语，连平时会多少来几句的闲聊，同样无故消失。

马车在行走过无数遍的土石路上，重复地传递出熟悉的摇晃，不至于昏昏欲睡，却徒增了些许疲惫，尤其在一整晚都没怎么合眼的情况下，只是累。

从主路行至岔路，还差一个拐角就到桂禾汀楼正门，马车却被一队官兵拦了下来，栅栏横着拦在岔路上，让掉头往回绕远。

何一下车去问，才知提前两个时辰，这一片区域就要为宫中高位之人戒严、清道。

何一提问发出的声音，是整段路程里，何汀第一次听到他说话。

把少爷扶上礼部的马车时，老爷声色俱厉地对何一说，在礼部郎中处听来的事，断不可与大小姐言说一字。所以他驾着车，一路沉默。

可何宁、何贵与礼部郎中三人的对话，他一直在脑中播放，又是郑皇贵妃，又是皇三子的。

对他来说，日子同样是一个循环往复的过程，十年前，他即将要成为管家，何家之中为了大小姐参选秀女的事，亦如过去这段时间，忙碌异常，整日都有做不完的准备。

十年后，他又一次忙起了参选秀女的事，是为二小姐做的。这个循环两头的相同点是——大小姐都变成了一个较往日别扭得多的人。

因此，他在某种程度上非常认同何宁的做法，面对眼前这位有些“异常”的大小姐，少言语胜过关怀备至的无话不说。

两人默然地交换了一下眼神，何汀走进桂禾汀楼，何一返回何家。

何汀走进桂禾汀楼的第一件事，就是走向后厨为伊士尧匀出第一日的食材，说起来会为他备一日的，两人事先却并没有沟通好首日的食谱为何，她没问，伊士尧没说。

经过一段与何一沉默的“对谈”，她的内心其实已经没有太多昨晚和今晨那种与伊士尧面对面时的不解、不甘与愤懑。

平静之下，又不知伊士尧具体每一日的食谱为何，她沉思片刻，“来两个人，把这架子上的东西，都送去东郊行宫，若有人问起，就说是桂禾汀楼给何贵御厨送食材。”

这边是何汀思来想去还是给伊士尧送去三天的食材，那边是伊士尧因为何汀只答应给一日的材料而焦急万分。

他的想法很单纯，好好准备利用早上的时间，准备好全天的菜码，其它时间全都用来想后两日的食材该从何处取来。

一旦形成这样的想法，剩下的问题就只剩找谁、怎么找和要什么了。光禄寺和尚膳监自然是求助的首选，找的人无非就是韩道济、张公公——两人都不在行宫，这是个问题。

随机应变吧，他心里默念着。

车上与他同程的礼部郎中看何贵心事重重，就没有多问什么，该交待的事情也在何家门口说完了，倒是把何老爷子也惊了一惊。

包括礼部郎中自己在内，也没能想到皇三子也会一同亲临民间。何宁在朝中浸淫多年，一听有皇子会同行，就猜测这一次的选秀女与十年前的不同。

因而他多问了一句，“万岁近日龙体想必还甚安康？”这句话在明白的人那儿听起来，有两个含义，一层就是表象的皇帝身体健康与否，另一层就是指派后宫权势最旺的皇贵妃和未成婚的皇子亲临民间甄选秀女的现场，想必是皇帝已经在为百年之后的身后之位做打算了。

“下臣只知万岁确有染恙，但不知其中详细，何公不在朝中这些年，深宫之中想必如大殿之前，亦存许多变化。”别看这礼部仪制清吏司郎中官职不大，但经手的都是与宫中息息相关的事情，因此所见所闻强过一般官员许多。

他恭敬地回答何宁的这句话也有两侧意思，说皇帝染恙却没说无大碍，只说不知详细，说明病情确实有不乐观的一面，又说何宁不在朝里的几年，深宫之中如大殿之前，大殿前发生的事十分明显——皇帝早就放弃上朝议政——即是说殿前早已无皇帝踪影，那深宫之中若也如殿前无他的存在，既是皇帝担心因病遭遇不测了。

回答的这句话被何宁听了个明白，皇帝确实在考虑为自己继位之人了。

而礼部郎中又加上的一句更是耐人寻味，“深宫前是景阳之前有主，后是如今的亲临，以在下之愚见，秀女之选更是，”他有意停顿了一下，“鹿死谁手，仍未可知。”

这句话说得露骨，却找不到什么破绽，景阳宫之前是延禧宫，他自然说的是皇长子入主延禧宫的事，但若是落到别有用心的人嘴里，就能狡辩为太妃入主永和宫的事，毕竟永和宫才是正经的“景阳之前”，“如今的亲临”不用解释，也是郑皇贵妃与皇三子来到民间的事实，没有任何可以做文章的地方。

而最后八字前的停顿才是耐人寻味之处——一群漂亮姑娘争奇斗艳哪里谈得上什么鹿死谁手，这八个字显然指的是景阳之前的皇长子和翊坤之中的皇三子的竞争。

何宁点点头表示会意，跟了一句，“老朽致仕守家多年，独宠屋内二女何禾，想来还需与诸公多有联络才是。”

这句话连伊士尧都听明白了——礼部郎中自然知道何家二女儿参加了秀女之选，何宁也打过招呼，因此何禾离家之后的事，还多要仰仗已经有过联络的这几位官员。

换三个月前才到明朝不久的伊士尧来听这番对话，他一定觉得这些人说话繁琐而难懂——就如早先去到梁秀殳府上那样。

但三个月后这时的他却在想，怎么才能用这样的说话方式，得来自己想要的结果。

就在他仔细思考和回味何宁与礼部郎中的对话当间儿，马车缓了下来，只听驾车的人“吁——”的一声，把车停了下来。

伊士尧拉开帘子，只见一扇朱红金瓦、十余丈宽的宫门横在自己眼前，两侧官兵把手，宫门角落处还有十几位身着飞鱼服的人若有若无地警觉盯着刚停下的马车。

“何御厨，咱们下车吧，此处就是京师东城郊外的行宫了。此一处由万岁亲自监工，华丽异常，至如今依旧像新造之处，实则万岁本尊已经十余年未曾来过，今次郑皇贵妃与皇三子下榻，实属罕见。请，请。”