太后自是不知道皇长子对翠娥与何汀分别的情愫，更不明他要护翠娥在慈宁宫中的周全之意，但真如皇长子所言，若是真有人嘴碎，把如今慈宁宫正殿三人选定的秀女名字先说了出去，在宫中传开，那储秀宫之中必定一阵大乱。

大乱还则罢了，要是给在临近的翊坤宫中养病的皇帝提前知了，这皇长子的“司马昭之心”一旦昭然若揭，就只能正面与郑皇贵妃和皇三子硬碰硬了——在支持力度均等之时，于皇帝面前硬碰硬，结局很明显会偏向他宠爱的一方。

“皇长子所言无误。”太后细想过之后，点了点头，将慈宁宫正殿之中的宫人尽数遣散，还特意安排了两人将翠娥送回慈宁花园南面的住处——安住亦是藏好。

待一切皆妥当安置后，她招手让皇长子取来椅子坐下，与皇后三人一同浏览起中选的名册来。

何汀那一日背后的恶寒在晚膳前中止，不论是身体或是心境，总算是松了口气，桂禾汀楼大堂之中，除去留下的住客，蹲守在店里问东问西的人剩下半数，她也有了喘息机会，便回到后院厨房外的树下坐着。

她在东郊行宫中的经历，证实这一日在桂禾汀楼之中发生的事并非空穴来风，可这终究是有关何禾的事，本人无法回应的时候，不能让他人把话说得过满，自己作为家姐，又不能完全什么都不透露，这两件事是最耽误心力的。

原本结束就不应该去再想，可这时静下心来，又不自觉去回想这些事，何禾与皇三子在行宫之中的那般表现已然显而易见，早先众人在大堂之中说的王妃一事且不论，但两人一见钟情、情投意合的事确是有的。

既确有其事，又欣然接受郑皇贵妃的邀约，择日将往皇城中去游玩一日，内里深意一目了然，若是要为大明选一位将来的王妃，乃至……太子妃，深居宫中的万岁岂能不与其见上一面，做最终定夺？

何汀目前正处在与自己僵持的阶段，一面仍然对众人口中那般的皇长子抱有其人并非那般的一丝幻想，一面在得知何禾的身世之后，希望这个外姓小妹不要成为第二个何汀，能有一个值得她经历彼般遭遇的归宿。

这就意味着，自己家中的立场也只能其二选一，要么是口碑已经全然崩塌、但与自己相处中却有光亮的皇长子；要么是让自己小妹倾心不已的皇三子，而这位皇子的生母就是自己记恨在心足有十年的郑皇贵妃，虽然很多事在东郊行宫的那晚已经都有解释，但十年以来的积怨岂有这么快就冰释前嫌。

与自己僵持久了，就需要外力推一把，才能走出混沌。

纵观身侧，在家中与父亲何宁与母亲苏氏都难说太多真心话，如今又添了一件瞒过何汀已经十五年、彼时险些断送何家将来的大事，眼下皇长子与皇三子夺嫡之事，断不敢再在家中乱说，免得又出什么乱子。

思来想去，只有一处还能算得上可以畅所欲言之处，既是韩宅。

韩宅之中不仅有十年前相识，自相识之后素以姐妹相称的吴五莲，还有志向、愿景都颇为相似的韩道济，确实可相谈一番，但眼下又似不那么合适，因但凡提到这些事，无可避免地就要谈及在国本之争上的立场问题——如今的何汀已经对自己的立场甚为模糊，因而若要谈及立场，又不得不说到皇长子之“伟岸”形象在瑛儿与郑皇贵妃说出的事实里轰然倒塌一事。

思索再三，还是放弃了去韩宅一叙的想法，由胸中这阵闷气过了再说，离开皇城之后，何汀能明显感觉到自己发生的变化之一，就是更加得过且过，不再执着于凡事都要纾解，更不再纠结于为何事事看似都没结果。

她坐在已经枝繁叶茂、满顶翠绿的梅树下，夜色升起，在放空之中似升起些惬意，大堂中的杂役蓦地出现在跟前，“掌柜的，堂里有人寻您。”

何汀从暮色渐起之中的片刻宁静里缓缓直起身子，“又是何人来问二小姐的事？”

杂役一愣，“确是来询二小姐入宫之事的，只是……”

“那我便不见了，你想个法子打发走，此一日实无气力再应付这些姑娘、老爷们了。”何汀仰起头，静静地望着天空。

“是……只是……”杂役一脸为难，看向掌柜的一脸懒得搭理的表情，又害怕她发火，杵在地上拧巴着，何汀垂眼略瞟了瞟。

“怎么？想不到法子？”何汀见杂役还在跟前，面露不快。

“回掌柜的，非是小的不愿意。”杂役想着堂内二人要求自己先勿要告诉何掌柜自己的身份，让她自己出来见，结果来报掌柜的，却得到这般回应，眼下倒不是如何想法子应付后院之外的两人，反而是怎么把掌柜的这般态度往外传。

就在犹豫之中，两个身影拉开隔门，往后院熟门熟路地走来，何汀仰着头在闭目养神，听到动静把头低下，“这是怎么说的，我还刚想到你俩。”

离自己二三步的地方，站着一个身形魁梧挺拔、另一个娇小凹凸有致的两个身影，正是方才想去他们宅中一叙的吴五莲和韩道济。

“这城里头传的风言风语的，他一早说打这经过，水泄不通都看不到你们这桂禾汀楼的门，于是我俩趁着晚膳的时辰来会会你。”吴五莲先开腔，声音尖细却不恼人，这熟悉的嗓音很是让何汀心中舒畅。

“外头所言可是真事？”韩道济耿直得多，没有弯弯绕绕，直戳重点。

“唉……你先出去招呼客人，此处有我就行了，”何汀看了看四周，“再要人搬个茶台，三张椅子，”转身走向厨房往里头说到，“沁一壶店里自酿的莲花白，再上荤素六碟小菜来，我就在院里头。”

一通安排之下，三人坐在梅树一旁，先相互喝了一盅，吴五莲给三人都倒上酒，“说说吧，看你愁容满面，一脸倦色，定是这一日折腾的，这时我俩正好陪你一块儿纾解纾解。”

韩道济岂是那种解风情的人，“皇三子可真是要与你家禾妹子成婚了？”

何汀听到这话，又自饮了一杯，长长叹出一口气，“话虽未至此，但看那般情形，即便此时不定下，也是将来某日的事。”

“怪道，我说今日去内阁请印，见那沈首辅着急往外去了，礼都未行上，人就不见了，”韩道济陪了半杯，又说，“定是进宫里给殿下报此事去了。”

“沈首辅未在行宫，他又怎知这事？”何汀诧异。

“你竟不知，那日……啊，那日你去了行宫了。”韩道济一拍脑袋，想起之前有事没向同为皇长子一侧的何汀说，“沈首辅这可是动真章，在行宫之中安插着耳目，明着就往外透消息。”