沈一贯没在大堂之中喝上茶，却在延禧宫正殿之中喝了个水饱，甚至被福安察觉饥饿难耐，由这位当朝首辅吃了三四块马蹄栗蓉糕，才见他那张褶皱。

知皇长子此时正在慈宁宫，未得太后召见，他一名阁臣，不可轻易往彼宫中去，只能干坐着，焦心地等，实在等不及时，便要福安续上三分又一杯水——已过午后多时，此时再饮浓茶，晚间必然无法尽快入睡，只能以此法，抿着淡而无味的茶打发时间。

直到杯中茶水索然无味，而一旁放着的整茶壶净水也都见了底，皇长子仍迟迟未归。

沈一贯想，不然就留书一封，明日一早再来告，可今日之事未毕，谁知往后一日又会添出哪些新的，刚欲起身又很快坐下。

焦急地望向殿门，福安本想自告奋勇言一声要不就由他往慈宁宫中通报一声，本无甚大事，只是沈一贯多个心眼，想着若此时往太后处去任何一人，必被问及是何人因何事寻皇长子。

是何人自不必多想，可因何事，牵扯就大了，一时半会儿说不清还则罢了，最关键之处在于如今此事重要的一环并未知其全貌——本是皇长子一侧的何贵，似乎如今与郑皇贵妃来往密切，且皇长子特意派与何贵亲近之人盯梢郑皇贵妃与今日暗桩万磐的表现中判断，何御厨其人定是有何值得留意之处。

否则皇长子直接将作为随行御厨的何贵派为暗桩就可，何苦找来这厨子身边的一名区区典簿担此责任？

真真怪了，于是他在福安有去往慈宁宫的行动前，就特意提到不必刻意去寻殿下，自己在黄昏入暮前有充足时间，足以待到殿下返回延禧宫。

可话虽如此，表面上也多是洒脱，实际上心中仍是忐忑，秀女初选行将结束，此事支持皇长子一方诸事未定，而郑皇贵妃却已将封王之后或为皇三子——未来太子的太子妃人选都告知于万岁，这般时辰上的差距，此时再将事情不加紧些，待到她本人回宫，一些或将晚了。

而皇长子在慈宁宫中被问及纸上的秀女郭氏可合心意之时，心中仍不免为翠娥担心，但在祖母面前不敢再表露此时心中惋惜，只能由翠娥去了。

这一刻，眼前纸上的秀女是谁都无关紧要，既是得了皇后娘娘的默许，又由祖母欣然问到，或将与自己成婚之女姓甚名谁又有何关系。

尤其听到这位秀女在之前几近招办的王妃预采选中同被选中，由皇长子看来，这就像是何汀有无法顺利成为妃嫔的定数一样，这名郭氏注定要成为妃嫔，不如就这么遂了太后与皇后的愿，也遂了秀女郭氏的愿罢。

再次不经意地想到何汀，对这位曾有意在御花园“凑巧”遇见的何家长女，他亦有对翠娥相似的感情，虽无肌肤之亲，但这般情愫更似两人在一处特定境界之中的交流，仅是对谈和眼神相交，就足以抚平相互之间的不安与困惑。

可在国本之争勉强，只是这样的交流不足以支撑太久，皇长子回想经历过的一切，想到当初懵懂之时与翠娥发生的种种，心里甚为醒悟，此般种种皆为太后之安排，而翠娥作为慈宁宫宫女并无太多选择，何汀则不可，她有极好的家境与尚食局掌膳的女官官位，不必“屈尊”与宫女至一个位置来衡量将来事。

而与何汀相互欣赏归相互欣赏，需利用之时仍不得不利用，正如之后听从太后提议，给翊坤宫郑皇贵妃添一项“莫须有”之事时，何汀不免作为暗里递来的刀子，用罢之后，弃入暗处。

后来这样一件事，因国本之争引发的种种动荡，不了了之，没能伤到郑皇贵妃的皮毛，甚至连知晓都要靠宫人提醒。

何汀被迫离宫，郑皇贵妃还不如火烧建极之彼时，被民间风传称作“妖妃”那般“受损”，以至于可说是毫发无伤。

皇长子回想到此处，又看到眼前展开着的秀女郭氏名册、画像，陷入犹豫之中。

“照开国太祖之意，凡入宫的宫女、妃嫔，身世、家境都需普通，可至如今这朝，倒是什么商贾、大员家中的女眷，遑论长女、庶女、乃至仅有远亲关系之女，皆可入这秀女初选，别以为我在宫中不问事多时，就连最近这初选的门道也不知了，多少大臣、内监争着抢着要去做那监场，若非有油水可捞，谁人愿意往那东郊行宫被关着十日？”

太后见到皇长子满脸犹豫，轻拍了拍桌上的秀女名册，做循循善诱状，“洛儿你看这郭氏，长相伶俐，身形也好，最要紧的是出身平凡，家中定无甚人脉、银两可用作疏通的，因此此一项就长出他人许多，且我曾记得初初，要定王妃采选待选名册时，那‘妖妃’对皇后亲口说过，凡其中之人，都是直接由翊坤宫与坤宁宫主事监选，定无内幕在其中，我想她既敢说此话，必其中有七八分是真，因而如今这一名秀女郭氏，算得上符合太祖当初定下的规矩之人。”

皇后也在身边附和，“若非说没有比这郭氏好的，定是未必，只是如今这些纸张之中秀女人数足有数百人之多，总不能如今我们三人就在此慈宁宫中一人一人这么选过来，故而此时既有太后觉得甚可，你亦无甚不满意之处之秀女，就此定下又有何不可？”

她一边说，一边向太后讨意下，太后频频点头，较之前的一脸紧绷，舒展许多，“若这时就能定下，方才你言你父皇这几日似得清醒康健些，这郭氏之事，晚膳后，我就亲去与他相谈一二，也免得夜长梦多。”

“祖母说的是，只是儿臣不知将来几何，如今草草定下这一女子郭氏，倘若，他日……儿臣未必成那太子……”

“住口！”太后打断皇长子的话，“如今此般安排，为的可不就是能将太子之位坐实才做的，如何有这般提前丧气之考量？几时将你教得如此优柔寡断了？”

才平息没片刻的精气神，这时又回到之前焦躁的状态，皇后与皇长子都不敢言语，皇后更是一直用眨眼暗示这一时无论如何都要听太后一声，勿要再自作主张，否则太子之位未定，还为太后平添这许多心烦，为将来之事更难发展。

皇长子不敢叹气，也不敢多做言语，只好舔舐了一下因长时间未用茶喝水而干皱的嘴唇，默默地轻点了点头，“儿臣静听母后与祖母安排……”

原本这一番话，只有此三人和留于身边两名主事，共五人知晓，可谁又记得还有一位在外散养的七公主，此时正在慈宁花园往慈宁宫正殿的路上，且已至殿外两刻有余，将殿内几人方才说的事听了个真切。

小鱼尾没有惊扰任何一人，默默地绕过正殿，独自一人向翊坤宫走去。