李正坤听说城隍要彻查此案，心中暗自吃惊，朱高华却面无表情，一副死猪不怕开水烫的样子。

朱高华深谙汤心雄的心思，没有棘手的案子，只有不够的价码，因此胸有成竹：“案子再难办，也难不住你老人家。这只是给你老人家带的一点见面礼，衙门里上下打点还需要多少，你老人家开个数，我如数送来。”

汤心雄皱着的眉头打开了，就象朱高华的话是一把开锁的钥匙，呱嗒一声就打开了他的心锁：“衙门里弟兄当差不易，起早贪黑，受尽辛苦不说，稍有失误，还得挨老爷的板子，更有甚者，丢职丢命也有可能。薪酬微薄，难以养家，如果再捞不着点油水，谁愿给你办事。”

朱高华道：“小弟求你老人家办事，哪回失过诚信。”

汤心雄嘿嘿一笑，未置可否，目光转向李正坤：“这位小兄弟面生，与朱爷什么关系？”

“我的徒弟，叫李正坤。”朱高华道，“你老人家不用疑心，牢靠得很。”

汤心雄眼中疑惑之光熄灭，伸出手掌晃了晃，朱高华道：“明白了，五尊金菩，后天送来。”

汤心雄神情大舒，身体也放松下来，摊靠在椅上：“朱爷与高足见谅，今天城隍爷提堂，在他案旁站了一天，腰酸背痛，这样靠着要舒服一点，怠慢了。你送来的钱，我替你打点差役和管牢弟兄，不会让倪继红受苦。但要想销了这个案子，还得城隍爷点头，因为这个案子已引起了老爷的关注，做不得手脚。”

“不要管倪继红受不受苦，我捞他不为别的，需要他出去继续为我做事。你老人家发话，给城隍爷送多少？”朱高华似乎不在乎钱，也很有钱。

李正坤十分不解，朱高华不象有钱鬼，怨鬼村地瘠土薄，出产不丰，村民也都是一群怨天怨地的穷鬼懒鬼，钱从何来？再说为一个区区的倪继红，也没必要如此不计成本，一味往衙门黑洞里砸钱。他原本跟朱高华一道陪着笑脸，此时恢复本来面目，黑下脸来。

汤心雄道：“看高足的脸色，以为我在黑你们钱。衙门里的弟兄雁过拔毛，鸡脚杆上刮点油，也是迫不及已，再者也是‘周瑜打黄盖’，愿打愿挨的事儿。但我们城隍老爷可不差钱，不要说每年，就是每月每天，求他老人家办事的也是队如长龙，踏破门槛，那进项……啧啧啧——”他脸上的神情骄傲而向往，“哪里看得上你们这几个小钱儿！真是叫化子捡个元宝不得了，殊不知在别人眼里，斗大的金元宝也贱得跟个石头一样！”

朱高华忙道：“你老人家不要多心，我这笨徒弟就是这样一副死人脸！既然城隍爷不差钱，那他老人家喜欢什么，求你老人家指点。”

“女鬼！”汤心雄道，“在城东有一个小娘子，妖媚多姿，城隍爷思念多日，都快成疾了。按说城隍爷要拿一个阳间的女子，那也不是什么了不得的事儿，可近来五殿阎君包爷正在四方巡视，如果硬来，城隍爷怕不慎漏了风声，于官声清誉有损，这几天正在物色可靠之鬼去替他拿来。你运气不错，正好赶上了，但下手要快，否则被别的来办事的鬼捷足先登，我可就回天无力了。”

朱高华笑道：“这等小事，岂不是手到擒来。”

汤心雄颔首而笑，说了小娘子的名字和住址，让他就在这两天速速拿到，送进城隍爷的府中，只要此事办成，铁山的案子他自能妥为消解。

告辞出来，李正坤再也忍不住，数落道：“汤师爷年龄比你小得多，你却一口一个老人家，不嫌害臊！”

朱高华骂道：“无知小子，汤师爷明朝末年就死了，你说是不是老人家？”

李正坤醒悟过来，自己又犯了人的错误，鬼不能以面容分老嫩大小，因为鬼以在阳世死去时的面容为形，只要不进入轮回投胎，面容永远都不会改变。也就是说，阴间的时间虽跟阳世一样流淌，但岁月却如凝固一般，一个死去几千年的鬼，声容相貌一如当初，不会发生一丁点儿变化。

未抓住朱高华的不是，李正坤自然不甘心，又数落他不知讨价还价，任由汤心雄狮子大开口，哪里去弄这么多钱？

这更不是问题，鬼是长期稳定的存在，无需生活物资，因此不必开展象阳间一样的社会化大生产，也就没有流通的货币。也就是说，鬼原本无需用钱。

但为什么阴间又充斥着金钱珠玉呢？盖因人死之后变成鬼，均带着人的习性，视钱财如性命。

阴间的钱分纸币和金银珠宝，都来自于人死之时身上、墓中所带，或是人间钱纸烧化。纸币主要在普通的鬼魂中使用，因阳间纸币各国不同，各地所烧纸钱样式也不一样，致使阴间纸币也五花八门，常因面额不等，大小不同，产生纠纷。但金银珠宝等物颇少，主要来源为古代皇室、官员、贵族陪葬，还有少量地区使用宝物祭祀。陪葬、祭祀现已几乎绝迹，阴间所存金银、玉器、宝石等物，增量很小，显得至为珍贵。金银珠宝方为真正的硬通货，为上流社会喜爱，并流通不滞。

至于朱高华去哪里弄来金子，他自有渠道，但不想告诉李正坤，听了徒弟的数落，他只是哼了一声，没有回答。

来到城东，找到汤师爷所说小娘子，李正坤傻眼了，只见一个长相标致的年轻女子，带着一个大约六七岁的小男孩，住在一间不足二十平米的小屋中。狭窄的屋里除开锅碗瓢勺诸般厨房之物，只有一张靠墙搭着的床，上面也堆满了衣服杂物。孩子写作业就搭个小凳子在床边，趴在床上，因为屋里再也搭不下一张小桌。但母子二人都很开心，各做各的事，偶尔笑闹几下，快乐溢满小屋。

“你心中不忍？”朱高华斜视着他，阴阳怪气地道。

自打从汤心雄的院里出来，那个满脸恭敬、声音谦和的朱高华便不见踪影，恢复了冷血淡漠的原样。“见人说人话，见鬼说鬼话”，李正坤原本也能理解，但要带走这个年轻女人，让她抛下只有几岁的儿子，就是为了讨好城隍老爷，他就对朱高华变来变去的面孔生出十二万分的厌恶。

他恶声嚷道：“年轻漂亮女人多的很，为什么非得拿这一个。”

“换谁都行，我无所谓，但除非你是城隍爷。”朱高华语气中充满嘲讽。

李正坤鼓腮瞪眼，不能反驳朱高华的话。恶鬼祟人有两种方式，一种制造意外，让人丧命，另一种是损伤人的身体，致人生病而丢命。李正坤让朱高华用后一种，朱高华不同意，太费时间，怕城隍老爷等不急。

师徒俩正争执，那女子因手机充不了电，怀疑电源插座出问题，正顺着床沿捋电源线，朱高华见机会来了，撇下喋喋不休的李正坤，一个箭步往屋里冲去。李正坤一把拦腰抱住他，死命不放。

朱高华大怒，一只手还自由，曲肘胡乱一击，正中李正坤鼻梁，立时鲜血长流。李正坤虽负痛呻吟，但仍不松手。朱高华挣扎不脱，只得停战，答应不进去拿那女子，李正坤这才松开。

朱高华趁李正坤不备，偷偷抓出一把黑粉，照着李正坤脸上一撒，撒进双眼，趁他以手护眼，又一脚踢中他裆部，将他踢翻在地。李正坤眼睛被蚀烂，不能见物，只能任由朱高华处置。

朱高华掏出一根绳子，将李正坤手脚结实捆住，扔在一边，呸了一声，骂道：“忘恩负义的劣徒，还想坏我的好事！”

李正坤忍着脸上和裆部巨痛，回骂道：“你弄瞎我的双眼，正是这双眼睛的报应，因为拜你为师，它们早就该瞎了！你有黑粉，老子也有，莫让我逮着机会，逮着机会老子将你这个丧尽天良的老鬼彻底销骨扬灰，让你再也不能害人害鬼！”

朱高华哈哈大笑：“我留着你的耳朵，让你听那女人的临死前的惨叫和她儿子死了母亲的哭声，让你的心好好地受折磨。”

那女人已开始做饭，打开煤气灶炒菜，油锅里的油正在急剧升温，冒出袅袅的轻烟。她迈开几步，去拿放在稍远处的盐，此时朱高华进屋了，双手紧紧捉住女人的腿，使她动弹不得。女人大惊，眼见着锅里的热油就要燃烧起来，自己却双腿尤如灌了铅，半分挪动不了，又急又惶，急呼儿子去关上煤气。小男孩起身往灶前走，却被朱高华一脚踢倒在地，爬不起来。

锅里轰地一声燃了起来，油火乱溅，立即引燃了与灶台相隔不远的床铺，因为二者离得太近了。男孩还趴在地上，嘴里不停叫疼。女人感到浑身冰凉，隐隐之中似乎有个人死死抱着自己，她以为是死去刚满一年的丈夫，眼里不禁流下泪来，骂道：“冤家，你这时候拉了我去，丢下我们的儿子怎么办！”

火越燃越大，几乎吞噬了半间屋子，男孩终于挣扎着从地上爬起来，见母亲被火焰所吞，烈声嚎哭着奔过来，女人厉声喝止他，让他快奔出屋去向邻居求助救火。

小男孩懵头懵脑出屋，尚未走出几步，屋里灶气罐爆炸，顿成一片火海。他也被爆炸气浪推跌数米，跌得满脸是血，坐于地上哭叫。

李正坤眼睛看不见，耳里却听得清清楚楚，知道是朱高华制造火灾，要了那无辜女人的命，只觉得怒气盈胸，难以自抑。他拼尽全力一挣，居然挣断了绳子，忙摸索着从兜里摸出自制的白粉，糊在眼睛上渐渐复了原。

李正坤从地上站起来时，朱高华正带着那年轻女子的鬼魂从滚滚浓烟中走出来。