即便是残影这等已入了“旱境”的武者，想要悄无声息地潜入一座颇多护卫的宅邸，也绝非易事。

“最重要的是天气，其次才是轻身功夫。”残影在“青玄书院”授课时常讲这句。于潜行者而言，最友善的天气是“夜雨”，不是微风细雨，也不是狂风暴雨，是介于两者之间的那种。雨太细，隐不住声息；太狂暴，又扰眠者清梦。不大不小又绵长无尽的梅雨，是潜行者最好的伙伴。

然而北方的冬天，一季也下不得几场雨，残影不能指望运气。她已在“风吟客栈”等了三天。

这一晚，厚重的云层遮住了残月的微光。残影跃窗而出，沿街避着巡夜的城卫，来到陈府近旁。她自视技高，夜行也不更衣，只腰间那一双“纤瘦短刀”换了位置，一下一上斜插于背。背带、刀囊浑然一体，专为潜行特制。

刺骨的夜风顺着衣领、袖口钻入她轻薄的短衫，更直接噬咬着她赤裸的足踝。高阶的练气者，绝不会蠢到因寒冷而穿上笨重的皮棉衣裤，鞋子更是轻巧到仅可勉强藏羞。

哪怕于文人整日惦念的古礼不合，“火境”之上的武者无论男女，是死都不肯以袜裹足的，因为动起手来真的会死。脚掌与地面隔着一层“薄如轻叶”的鞋底，已是他们所能忍受的极限。

陈家宅邸阔大，院墙内、外，护卫算得密集，却远未到连绵的地步。趁着星月无光，残影缩身潜到西侧院墙之下，将右耳贴到墙上，凝气细听院内脚步。她的时间不多，若此时院外巡视的“护卫”或巡街的“城卫”走来，她就得退。自远处潜到墙根的步骤，之后便要重来一次。

运气不错，此时外墙可翻。她五指运劲吸住墙壁，灵猫般向上爬去。自“大凉帝国”崩坏后，民间已没了禁忌。豪富之家，“院墙”垒得直似“城墙”般高耸，城主不计较，便无人理会。幸而陈家的院墙只高不厚，墙垛上站不得人，否则这一翻一落，又要增出数倍的艰难。

相较于城中的稀疏零落，陈宅内的灯火稠密许多，虽大都微弱，于残影而言已足够了。陈启画给她的简陋地图，早已印在脑中，她伏在屋顶之上，凭着远非常人所及的耳力，在一队队“巡夜的护卫”间悄无声息地飞掠纵跃，不多时已看见“陈丰”所住的“正院”。

残影伏在距离“正院”最近的一处屋脊上，心中暗暗叫苦。正院四周，有近十六、七丈的宽阔空地，陈启竟一句未提。院墙四壁挂满了硕大的“笼灯”，单以风雅而论，丑陋几近粗鄙。然而对于“潜行者”来说，空旷和明亮，正是最深最大的恶意。残影不知这宅邸究竟是与人买的，还是陈家自建。但她确信，建这宅邸之人必定是个行家。

正院四周各有守卫，提灯巡逻的护院也甚密集。自这个世界出现“练气者”以来，“帝国”崩解，“帝宫”沦陷，寻常豪富之家的院落，却守得比“帝宫”还严。

没有缝隙，没有漏洞。残影决定等。

翻外墙，最好的时机是深夜，她可欺护卫迟钝；

入正院，最好的时机是白昼，她要等护卫松懈。

残影就这样在屋脊上趴了一夜。天际泛起微白后，她藏不住了，开始在“陈府”中流窜。日头初升，院中人流渐渐稠密，饶是凭借过人的耳力先知先觉，半日下来也是狼狈不堪。更麻烦的是，她有点想尿尿了。

一面东躲西藏，一面还要不时绕回“正院”附近查探。终于在午后“日头最暖人最懒”的时刻，被她逮到个良机。光天化日之时，陈丰所住的“正院”除了正门和后门外，院墙下并没无专人值守。

这当口，仆妇、杂役偷懒小憩，护卫巡逻的脚步也慢下来。眼见两名护卫消失在转角后，残影提气纵身，像支“淡蓝色的羽箭”蹿向院墙，只在壁上附耳刹那，听着没有明显响动便飘身翻入墙内，这一把算是赌了。

白天“陈丰”不在院中，残影这下即便给人瞧见，也只当家里闹了飞贼，而非刺客，或许任务还有得补救。

幸而院内无人。“婢女、仆妇不知是在偏房中歇息，还是这陈老板如青儿姐一样，根本不许下人待在自己院中。”残影心中暗想。

沿院墙溜到北房檐下。凝气静听，知房中无人，偏窗却推不开，正门也上了铜锁。残影自腰间取出细针，熟练地将铜锁捅开，潜入房内立刻翻窗而出，将铜锁扣了，复又跃窗潜回，把自己锁在密室之中，这才长长地嘘一口气，坐在地上靠着墙，闭目歇了片刻。

没有太多时光可以挥霍，至此一步，只算赌赢了一小半。残影起身，开始轻手轻脚地在房中找寻能够藏身的所在。书房没有空隙，柜子也是满的。转到卧室，一个如小房子般巨大的“围廊拔步床”撞进眼帘。残影一直不喜欢这东西，觉得压抑、逼仄，“鬼蛾”却极偏爱，说是妙用无穷。

残影绕着“拔步床”细细观察，发现靠墙一侧，围廊与床架之间的缝隙，勉强可以将自己纤瘦的身子侧着塞进去。除非扒着床栏探头朝下看，否则很难发现这里藏得有人。只是这姿势…实在太难受了，就算真气流转周身，能让筋骨、肌肉不僵，可那狭窄、幽闭带来的恐慌与焦躁，却不知能忍多久。

从床缝间蹭出后，残影站在一个铜制脸盆前，踌躇不觉。

铜盆擦得光亮，里面无水。残影呆立良久，终于把铜盘轻放在地，将腹中存了一夜的淡黄汁水蓄入盆中。系好腰带后，狠狠把眼一闭，将盆内温热的汤水尽数灌入口中。

最后一口咽下时，一滴珠泪自右眼角挤了出来。此刻她有些后悔，恨自己干嘛非要哭着、闹着抢这任务。不过残影清楚，“潜行者”这行当，有多艰难、多委屈，就有多刺激、多过瘾。她图的既是这个，便得自己受着。

昨夜至此刻，她已有七个时辰没喝过水、没解过手了。高阶的练气者当然可以忍更久，但她不能忍。

一来，她确知自己至少要在夹缝中塞上几个时辰，这会耗尽她的心志。

二来，若今夜没有机会，则此刻不喝、不尿，下次房中无人可能又是五、六个时辰之后的事了，咬咬牙再忍这么久，她自负也能。可明日陈丰要是不出门呢？

没有路的时候可以赌，路在脚下不敢走，她会瞧不起自己。

痛饮之后，残影赶忙拿出手帕，将铜盆内的水渍抹干。而后暗运内息，将手帕捧在掌中烘干，放回怀里。

一切准备妥当，残影靠在窗边闭目等待。听得院内脚步声响，已是傍晚时分。她灵敏地爬至床边，轻柔又迅捷地将自己塞入“围廊”与“床架”的夹缝之中。

“混账东西，又是几天见不着人。收他茶庄也不恼，不让看账也不急，这可真是……真是……干他娘的！”

与陈丰一起入屋的，是个女人：“别气了，老爷，妾给你生一个。”

陈丰不再说话，粗暴地将女人推倒在床上，残影听见衣服被直接撕破的声音。

……