或许是木青儿谷中喊话起了效用，一路有不少城邑、帮派相赠药食、干草、清水，虽不贵重，却比财帛、珠玉实惠许多。叶玄拒绝了所有“入城休整”的邀请，管他是陷阱、虚伪还是诚心。
与此同时，他也命令部下，当着对方使节或首脑之面，将与己为善者的名字全数记在牛皮纸上。“来年耕节，必有重谢”这句话，叶玄已数不清重复了多少次。但他不厌烦，说这话的机会越多，归途的危险就越少。
当然，一路之上遭毛贼哄抢，是不可避免的。驼队绵长，首尾难顾，又兼叶玄胆小惜命，只敢将队中六名高手一分为二，不肯打得更散。因此绵延数里的驼队，薄弱之处颇多。虽有千百轻骑仗长刀、羽箭护持，仍难保周全。
何况有些“毛贼”的身手，明显并不是真的毛贼。一些技艺颇不凡俗之辈，隐于林间、村落，骤然蹿出，切断驼间绳索，骑了便跑。“轻骑”追上“满负金砖的骆驼”虽不为难，却也不敢分出太多兵力去索小股之敌，若只派出三、五骑，常又斗将不过。孤雁于队尾压阵，每每生出“巨蚣遭群蚁欺凌”的无力之感。
叶玄甚至怀疑，那些送他药食的，和扮成毛贼抢他骆驼的，有时根本就是同一帮人。更令叶玄感到不安的是：这一路上，他先后派出的十几名“哨探”，没一个活着回来。潜于暗处的盯着他们的“眼睛”实在太多，而且只会越来越多。
他从没想过派身边的“鬼蛾”和“寒星”去做哨探，虽然她们多半可以活着回来。但万一万一没回来……他承受不起那样的伤痛与损失。到得后来，索性不再派出哨探。破罐破摔，兵来将挡！
自“枯荣城”出发前，叶玄便与陆烬商定，北归之途，应多走较为平坦的陆路，少盘山，少涉水，哪怕这样慢些，哪怕这样慢许多。
南地水系甚广，支流庞杂，在北人看来直如迷宫、蛛网一般。“枯荣城”带来的兵士，至少九成不会水，于水战更无半点经验。故事书中：北方的强人到了南边，有一半都是在水上被算计的。
水路可以不走，渡河却是绝难避免的窘境。每一次渡河，叶玄都如临深渊，心惊胆战，自己领着前队先到对岸，木青儿则于队尾压阵。好在之前两次，没出什么太大的岔子。这日要渡的是条窄河，诸人来到河港近旁，却见港口空空，就只一叶扁舟，河间也不见船只往来。倒有无数闲人，聚在河畔瞧着自己，叶玄只希望，这些真是闲人便好。
河港无船，定是有人作祟。“叶玄、寒星、陆烬”等队首之人勒马在港前伫足。片刻，一人木杖杵地，缓缓走来。
这人行到近前，摘下笠帽。发秃齿残，老态毕现。老者喘了一会儿，方才开口说话：“将死老儿‘章檀’，叩见诸位了……不知哪位……哪位是木先生，哪位是叶先生？”语罢又喘。
叶玄翻身下马，上前一步，抱拳道：“在下叶玄。此间无船，和您有关吧？”
章檀一笑，满脸褶皱：“是了。这一带，有群名唤‘虬龙帮’的歹人，老儿……恬为匪首。七日前，我跟这一带的船夫说呀，近半月间，谁敢渡人，就……就杀全家。”
“你又怎知，我会经此港渡河？”归程的大体路线，叶玄与陆烬在“枯荣城”就已定好，但细处却多是临时而决。七日前，叶玄自己都不清楚今日要从哪里渡河。
“不…不知道啊，就……赌一下，杀人全家，又不为难。咳…咳咳……”章檀咳了起来。
“屠你全帮，也不为难。”叶玄语调温和，不似威胁，倒像询问。
“今日讹了钱，这帮……就散了。尊驾日后，要肯一个个追，那就……那就是他们该死，我也……管不得啦。”
“哼，你这混子，倒也坦荡。想讹多少啊？”叶玄讥讽着问道。他知杀这老人无用，屠人全家的威胁，定是由散于左近的帮众执行。
“可不敢多要，金……二万两，就成。虬龙帮……势力……甚小，尊驾往西行个五、六日，那里船夫，就……不听我话啦。不过我这法子，也教了给些……一并做买卖的朋友，他们敢不敢使，就……就不知了。”
这价钱报的，让叶玄好生为难。渡条窄河，吃下“枯荣城”一整年的财税盈余，实在忒也离谱！然而与自己刚发的横财相比，却又不算太多。一路担惊受怕，此时真正是归心似箭。若反过来算，多给他二万两金砖，换途中停留五日，那是定然不肯的。
“八千，别不知好歹。”叶玄阴冷道。
“金，二万两。”章檀说罢，将衣领松了松，便即扑伏于地，来了个“引颈就戮”，只剩几缕银丝的脑袋死死贴在地上，伏地前还捡起一粒小石放入口中，这是铁了心要耍光棍，不肯谈了。
叶玄扭过头，看了看陆烬，见他也是一脸不知进退的神情。陆烬自负是个生错了时局的枭杰，今日在这苍髯老贼面前，却也没了主意。
想到这金砖也有陆烬一半，叶玄心下稍宽，咬牙道：“好，就是两万。”说罢向鬼蛾使了个眼色。鬼蛾忿忿回身，片刻后牵出五驼。“每驼四千。”叶玄无奈地与这敲诈自己的老混子解释道。
章檀也不说话，颤微微叩了几个头，便要起身查验清点，自己却站不起来了，叶玄叹气，只好招手叫兵士扶他。陆烬也在一旁苦笑。
章檀查验确实后，朝河畔招了招手，人丛中走出五个男子，来到近前向帮主行礼。
“可允这几个…将骆驼牵走？”章檀恭谨地向叶玄询道。
“牵‘三驼’走，余下‘两只’渡河时给你留下。”
章檀也不矫情，示意手下照办，随即又朝人群做了个奇怪手势。片晌后，有人驾着河港处唯一的轻舟，向上游划去。等了约莫半日，无数大小竹筏漂至河港，大的足有十余米长，筏面铺着厚厚的木板。
叶玄瞧着暗自点头。骆驼笨重，又负金砖，站在竹筏上极易滑倒，陆烬毕竟久居北地，机关算尽，却没想到这一节，首次渡河时不少金砖就这么沉入河底。想来这“章檀”是算到，此番已经不是驼队初次渡河，想占这便宜怕是难能，索性卖个好给对方。
章檀与叶玄同筏，先行渡到对岸守候。渡河中途倒没出差池，轻骑伴着骆驼陆续登岸，最后是木青儿一行。
“希望后面抢我的人，都和你一样聪明。要是不那么贪心，就更好了。”叶玄轻笑着与章檀说了句闲话，不知前因后果的，多半会以为这二人是老朋友。
“亡命之徒，油尽灯枯。给手下弟兄换条出路罢了。”章檀摆摆手，一副浑不在意的模样。叶玄发现，他现在说话不喘了，也不咳了。
“我来，还是你自己来？”
听得叶玄此语，章檀面露惊喜之色：“似我这等人，若能自裁，可算得寿终正寝啦。先生仁厚，老儿这里谢过。”说罢对着叶玄深深一礼，自怀中掏出匕首，“噗”地一声刺入心窝。
“就这么便宜他了？”鬼蛾愤恨道。她有把握，让这假装生无可恋的老贼后悔自己的选择。
“走吧。”叶玄没有回答，翻身上马。
流亡日记-节选（22）
终于找到了陆地，有人的陆地！我就知道，我就知道！我此时坐在不摇晃的屋子里书写，这种踏实的感觉真好。
发生的事情有点多。今天清晨我们远远看见了陆地，是的，陆地！和“沃夫冈伽”一样，与海连成一线，望不见尽头的那种。我又兴奋又紧张，赶忙去舱里换了华服，戴了珠宝。刚刚穿戴齐整，我就从椅子上摔了出去。我们的船
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撞到一块礁石，破损很严重。诅咒厄古斯！
船在下沉，好在速度不是极快。我和安涅瑟赶忙放下小木舟，弃船的前一刻，我们抢回船舱拿了两把“钢剑”和放着“羊皮本”的皮包，那刻着文字的黑石，我犹豫了一下，放弃了。现在很后悔，当时应该来得及，我太胆小了。
我们划着小木舟慢慢靠近海岸，我心里越来越忐忑，接下来会发生什么呢？越来越近，我隐约看到岸边有船。船不会凭空出现，有船一定有人。
我们登上了一片浅滩，果然有人！
一个穿着衣服，赤着双足的男人，好奇又警惕地打量着我们，眼中似乎没有杀意。不一会儿，更多的人聚拢过来。
我命令安涅瑟把“钢剑”收回鞘中，轻轻放地上。随后我也把没有出鞘的“钢剑”并排放在了安涅瑟的剑旁。对方人多，而且越来越多，我们两个女人就算有剑也赢不了。
聚拢过来的人们，手中没有武器，显然他们不是战士。我们放下剑后，他们的神色轻松了许多。过了一会儿，有个胖胖的女人走到近前跟我们说话。完全听不懂，但那绝对是语言，不是嚎叫。我不知她在说什么，但语调温和，应该没有恶意。我没那么害怕了。
我鼓起勇气冲她笑了笑，这有点冒险。我不确定“微笑”在这个世界代表什么意思，但我必须做点什么，只能赌一把。
她也笑了，我还是不能确定“微笑”是不是代表我所希望的那种含义，但她露出笑容之后没有扑上来厮杀，运气不错！至少说明“微笑”不是“挑衅”和“决斗”的意思。
胖女人回过头跟一个男人说了什么，那男人转身奔跑，我猜他是去找更有权势或更有智慧的人。我身边围了许多男人、女人，他们都穿着衣服，手中没有武器，所以这些一定不是蛮人，说不定他们还会写字呢。
那个胖女人指着自己的脸，发出两个音节，过了一会儿又再重复。我想她应该是在告诉我她的名字，如果真是这样就太好了，这说明他们交流的规则跟“沃夫冈伽”是一样的。给我时间，语言不是问题！
我指着自己的脸，念出我的名字——格罗萨-昆斯特。然后安涅瑟指着自己说道：“维泽。”
如果找到新世界，安涅瑟必须先使用奴名，这是事先计划好的。我不知道这里的人能否通过“名字的发音”和“音节的数量”体会到我和安涅瑟地位的悬殊，也不知道这里的人通过什么来判断等级的高下。我只能尝试用各种办法来传递我的高贵。服装、站位、体态、姓名……不知道哪一个有用。
就算他们把安涅瑟当成公主，把我当成女奴，也不是不能接受。最重要的是，必须表达出我们上下有别，必须用低贱来衬托高贵。唯有如此，才能换取与新世界的“高贵者”对话的机会。
互通姓名之后，我们的交流陷入了僵局，一时没法再交换更多内容了。围拢过来的人更多了，但除了胖女人之外，都保持着礼貌而警惕了距离。有个小男孩试图跑过来，被一个像是妈妈的女人拉了回去。
长时间的沉默对望，实在有些尴尬，善意的尤其如此。我收回了目光，看着脚下，这里的沙，是黄色的。