我轻而易举地从林觉口中得到了有关“练气”的秘诀。方法简单到让我想扇自己的耳光。我这一年多来的筹谋、算计，原来全是在跟自己演戏。其实我任何时候问，林觉都会立刻告诉我。“练气”的方法，根本就不算秘密！
确认“欧阳桐”进入衰老期已经十多天了，我觉得林觉已经接受了这个事实，于是今天午餐时试探着跟他说：“祖母老了，我心里总觉得不踏实。不如我试着修炼一下吧。”
林觉听了还颇感动，说道：“栗儿，你有这样的心意，可难为你了，不过我不愿你受这份苦。”
我装作若无其事的样子问道：“我都不知怎么练法，会很疼吗？”
“疼倒是不疼，练气的方法说来简单，就是心无旁骛地将全部心神凝注在小腹丹田处，然后幻想从那里涌现出力量。”
我等着林觉说下去，他却没了下文。我只得继续追问：“嗯，然后呢？”
“就这样，没了。”
“什么，就只是这样？”我已尽了最大的努力压制我不可置信的神情，但还是失败了。
林觉苦笑：“练气的难点不在于方法，而在于‘漫长的煎熬’和‘机会的渺茫’。一个人需要‘十数年’甚至‘数十年’如一日的打坐冥想，才有可能在某个瞬息突然得到第一缕真气。
劳作之余顺便练练，通常是不行的。练气的时候，几乎什么也不能做，最好除了吃饭、睡觉，就只冥想，最好连饭也别吃太饱，这才有希望。即便如此，练出真气的机会也只不到一成。
我们站在一旁，看着十几个人练气，可以轻易知道这里面大约有一人能成，可是修行的人自己心中是什么感觉？若十年练不出，还练不练？若三十年练不出，还练不练？
就算练出真气，多半也会在很浅的程度停滞，根本强不到哪里去。你还记得那两个耍把戏的人吧？练出真气的人，大多就是那个水准。那样的人在祖母面前，跟普通人也没什么区别。
所以练气是件很让人绝望的事情。更要命的是，真气这种东西无论深浅，只要你体内有了一丝一缕，就绝无可能再生孩子。文人讽刺武者，说他们用数十年的寂寞，修来一个断子绝孙。虽不免阴刻怨毒，却也是一剑诛心呐。”
“‘漫长的煎熬’和‘机会的渺茫’”。这句话起先轻飘飘入我耳中，随着林觉的解释，越来越重，最后仿佛有什么东西梗在了喉头。我要的东西近在咫尺，眼前却突然拔起一座山。如果真如林觉所说，那这世间第一个发现真气秘奥的人，会是个怎样的疯子呀。
“那……你练了多久？”我问林觉。
“我从五岁练到十九岁，后来父母和兄长遭仇人杀害，林家剩我一棵独苗，祖母就不逼我练了。这么些年，祖母最大的心愿就是看一眼曾孙。唉…我没用啊。”林觉想到祖母，神色黯然。
“五岁就开始练，那幼时岂不很辛苦？”我握住林觉的手关切道。
“是啊，一个五岁的孩子，每天除了吃饭睡觉就只打坐……小时候我还挺恨祖母的。不过后来我也懂了，祖母是怕她走后，林家无人护持。”
“那祖母为何不逼你父亲和哥哥练呐？”我
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继续维护林觉，当时并未意识到“你父亲”这个说法是极不妥的。
林觉苦笑道：“爹爹怎么肯听祖母的话？祖母说一句，爹爹顶她十句。后来才知，就是爹爹撺掇祖母逼我练气的，他说他不能练，他要开枝散叶，给林家生一百个孩子。至于大哥……这样说吧，练气的通常都是家中‘次子’或者‘幼子’。”
听到“生一百个孩子”，我也笑了。我想到了父亲说这话时的蠢样子。
林觉见我笑，心情也变好些，继续解释道：“不过祖母说，爹爹的想法也并非全是混账，练气这种事，幼童的确更合适些。人见过太多事，心里就不干净了。真气乃至纯之物，心思单纯更易捕捉。”
说到“心思单纯”，我望了望安涅瑟：“让她试试如何，我还是想先为你生个孩子。”
林觉若有所思地点点头：“小薇安静质朴，兴许能成。不过她若开始练气，就没时间服侍你了。”
“没关系，我可以服侍她。”我轻笑道。“虽说练气之法就是那一句话，但总还有些细节要注意吧，你得空教教小薇。”
“好，我今日便教她。小薇，日后我与栗儿，可就靠你护持了。”林觉笑道。
用过午饭，林觉在房中煞有介事地指点安涅瑟如何打坐，如何内观，如何收摄心神不受外物所扰。又说也不是非要打坐，打坐只是为了方便确认丹田的位置，想躺着练也可以，但最好不要躺着，容易睡着……
我听来听去，最重要的还是那一句：不断幻想丹田处有力量涌现。其余都可以随心所欲。
我问林觉：“你刚说，要‘十数年’到‘数十年’，才可能练出一丝真气。有没有更快的，或者更久的？”
林觉应道：“据说‘顾长卿’天纵奇才，四年便即‘入门’，不过关于他的传闻太多了，也不知哪些可信。”
顾长卿，这个人林觉之前也提到过。
“至于更久的，我没听说过。几十年还练不出，应该没人会再练了吧。”林觉补充道。
“那如果练出来了，会是什么感觉，自己能立刻知道吗？”我又问。
“应该能，体内会出现一股可以随着心念流转，分不清是凉是热的气。祖母是这样说的。”看林觉的神情，显然他也很向往那样的体验。
“然后呢，练出来之后怎么办？”
“之后就容易了，让真气顺着经脉，在体内一圈一圈地循环，出于丹田，归于丹田。可别问我经脉在哪儿，我不知道。祖母说有了真气的人自然会懂，能贯通全身的路就只一条，很容易找的。
万一走岔了，比如到指尖处回不来了，那也不要紧，不管它就行。过段时间，丹田中又会升出真气。总之真气这东西，就像肚里的蛔虫一样，只要有了，想甩也甩不掉的。”林觉教人时，身上总有种师者风范。不得不说，讲得倒是挺生动的。
“一圈一圈的循环，然后怎样？”安涅瑟极少主动提问，看来她对这事很有兴趣。
“到了这一步，后面就跟下苦功没什么关系了。真气游走周身，很容易，也很舒服。以丹田为始终，真气每循环一圈，丹田中所储的真气就多一分。不过绝大多数人的真气，并不能积累太多。”
“为什么啊？”我急切地问。
“我也没体会过，这该怎么解释呢？丹田并非脏腑，祖母说有了真气的人都能感觉到丹田的存在，对于没有真气的人，那就只是小腹。每个人拥有真气的人，其实丹田的大小都差不多，你可以把它当做一个池塘。
可是多数人的池塘，只倒进一壶水，就会开始漏；少数人倒进一盆水才开始漏；还有极少的人，他们的池塘不漏水！只要不漏，池塘早晚会蓄满的。这样的奇人万中无一，祖母就是这样的人。”林觉又露出那种自豪的表情。
“所以说，这世上厉害的人，都是因为运气好？”我心中难受，忍不住揶揄道。我不想靠运气，更别说什么万中无一。
“也不尽然，至少有三处是人力可为的。
一来，贫苦之人练不得气，需有足够的财力供养一人几十年不事劳作才行。有些孩子多的人家，甚至会卖掉几个孩子，供另外的孩子练气，可谓豪赌；
二来，便是刚才说的漫长与渺茫，没有决心毅力，是入不了门的；
三来嘛，这天下之大，能把池塘蓄满的，少说也有百来人，然而能胜得了祖母的却没几个。真气的运用，也是一门很大的学问。”林觉完全没听出我的刻薄。
“可是你说过，祖母远不及‘顾长卿’。他又有什么不同吗？”这次是真心求教。
林觉似在眺望远方：“一人之力，可乱天下，说的便是那样的人。祖母说，在她之上还有数人，丹田蓄满之后，可将真气贮于经脉之中。如果把祖母比作池塘，那‘顾长卿’就是江河。”
“这也是运气，对吗？”我还是有些不甘。
“不知道，我只知祖母把池塘蓄满，没有用过特异手段。”林觉淡淡答道。
我与安涅瑟对望一眼，她幽幽说道：“这样挺好的，简单。”
这种丝毫不能取巧的玄妙，或许真的适合安涅瑟。
“那祖母是用了多久，才把池塘蓄满的？”
“入门十五年，蓄满…也用了十几年吧，我记不清了。”
“嗯，蓄满之后呢，这些水，或者这些气，怎么用啊？”
“祖母说，真气就像手足一样，有了自然会用。只是若想用得巧，还得多加练习。”
“这些水，会用完吗？”我陷入了“池水”这个方便的比喻。
“每当武者做出一些普通人做不到的事，像是碎砖断石，起落纵跃，池里的水就会减少。如果池水用尽，就会变得跟普通人一样。”
“之前就都白练了？”我焦急道。
“哈哈，那怎么会。只要好好休息，至多十天半月，池水会自己涨回来的。”
我松了一口气。突然觉得自己很可笑，就好像我有真气一样。
今天收获了很多情报，其中最重要的一条是：关于真气的一切情报，全都唾手可得！我决定今天不再纠缠林觉，有什么不懂之后再问他好了。
（本章完）