三天过后，一行人马径往棘阳东南方向而去，沿途中掀起滚滚尘埃，这一路上马不停蹄，渡过沘水，就到了一个叫宜秋聚的村落。

宜秋，便是下江兵进驻之地，下江兵首领叫王常，乃是最早跟随王匡、王凤，落草绿林山之人，在军中威信极高。

当时山中突发瘟疫，义军伤亡近半，于是分兵离开了绿林山。王常、成丹等向西进入南郡，称“下江兵”；王凤、王匡及其部下马武、朱鲔、张卬等向北进入南阳，随后分为两支，号“新市兵”、“平林兵”，各人自称将军。

前些日子，莽以严尤为纳言大将军、陈茂为秩宗大将军，统率精兵二万进击下江兵，王常败退宜秋进行休整。

“不远处就是王常驻军之地，宜秋。”李通鞭指前方言道。

“次元，你方才说这个王常刚吃一场败仗，咱们会不会吃个闭门羹？”刘縯有些担心。

李通，字次元，南阳宛县人，父亲李守精通图谶之学，曾言“刘氏复兴，李氏为辅”。李通认为新莽气数将尽，汉室当兴，便私下联络舂陵刘氏，打算兴义兵，讨伐莽贼。

不想事情败露，李守及其家人在长安伏诛，南阳李氏宗族共六十四人，皆被焚尸于宛县。只有李通、李轶、李松兄弟躲过此劫。

自此后，李通死心塌地跟着刘縯兄弟，李轶则投靠了绿林军。

“士气不高应该是真的。”李通想了想说。

“此来，定要说服王常。”刘秀在一旁说。

说着三人同时下马，步行前往营寨前通报姓名。

王常等一干绿林好汉，听说南阳刘縯特来拜访，也不敢怠慢，亲自率大小将官来迎接。

“哈哈，这是什么风，把天柱将军吹过来了。”为首之人身长八尺有余，一脸络腮胡，走起路来虎虎生风。

这便是下江兵首领王常，身后跟着成丹、张卬等人。

“将军少见，我等冒昧来访，还请海涵。”刘縯抱拳道。

（本章未完，请翻页）

“说哪里话，我们两家不分彼此。”王常拉着刘縯的手，并肩走进营寨。

“将军高义！”本来刘縯还有些担心，见王常这热情的态度，两军联盟的事似乎能成。

“大哥跟他客气啥，是他有求于咱，又不是咱有求他。”成丹心里不高兴了。

一旁的张卬也阴阳怪气地说：“挂着一个汉皇宗室虚衔，真把自己当回事了。”

王常狠狠瞪了这二人一眼，这两货立马怂了。

“将军，我刘縯快人快语，就直说了吧。”

“我此次前来，是想与将军结盟，一同抗击莽贼，不知你意下如何？”刘縯是个粗糙汉子，没那么多心眼，干脆打开天窗说亮话。

“这？”王常稍微犹豫了一下，又不好直接拒绝，便打着哈哈说：“将军远来劳顿，我已备下薄酒，边喝边聊，怎样？”

“如此甚好！”刘縯一听有酒喝，其他的事都不重要了。

“这两位是？”王常早注意到刘縯身边的两个年轻人。

刘縯为他介绍说：“这是舍弟，名唤刘秀字文叔，这一位宛县李通，字次元，都是我的好兄弟。”

“刘秀？”王常没有印象，不过对小长安聚一战早有耳闻，便问道：“可是骑青牛的那位？”

刘秀骑着青牛，凭借火铳之威，击退甄阜军四下传开了。

“正是！”刘縯应道。