当夜，风雨大作，长沙城南的太平军冒着风雨，连夜通过湘江浮桥，撤离至湘江西岸。

太平军虽然紧急撤离，却走得相当从容，一切忙而不乱，秩序井然。

第二天早上，天气放晴。太平军营中旌旗飘扬，每隔一段时间就传来一阵军鼓声，一切都如往常一样。

等等，人都撤了，怎么还有鼓声呢？原来，太平军每次撤退，为了掩人耳目，都要把羊绑在军鼓前，设置机关。羊没有吃食，过段时间就要挣扎一番，由此触动机关，擂响军鼓。

敌人不知缘故，还以为太平军还在营里呢！

到了吃饭时间，清妖终于发现了蹊跷：太平军军营里并没有炊烟！但清妖胆怯，没人敢出城查看，路过的百姓也不愿为清妖通风报信。

之前，萧朝贵率军急袭长沙。老百姓中途遇到太平军，急忙跑到长沙城内向官府报信。

官府根本不信，反而说老百姓谎报军情，扰乱人心，竟将老百姓斩首示众。加上官军一向怯于战斗，勇于扰民，百姓对官军恨之入骨，不愿再帮官军办事。

到了中午，清军悬赏重金，派人抵近太平军军营。他们这才发现，太平军军营里鸟雀横飞，大军已经连夜撤离了！

文武官员们又惊又惧，毫无喜悦之情。他们深知太平军神出鬼没，不走寻常路。如今太平军尽皆撤往西岸，谁知兵锋又要指向哪里？

显然，太平军主力都在湘江西岸，往北是清军向荣的大营，往东是湘江。太平军只能往西或往南走，不管是往西还是往南，龙回潭都是必经之路。

只要清军派重兵守住龙回潭，必能阻遏太平军的出路，将太平军封死在湘江西岸。这样一来，清军以十万兵力，又熟悉地形，围困五万太平军，还是颇有胜算的。

太平军最害怕清军进占龙回潭，堵住他们的西进之路。吴捷军中诸将都十分担忧，已经做好了在龙回潭血战的准备。但吴捷告诉他们根本无需担忧，他说：

“诸位尽管放心，以我看来，清妖绝对不会进占龙回潭。目前，清妖之中，向荣统兵最多，最负盛望，和天军交战最多。若清军敢进占龙回潭，除了向荣，再无别人。你们觉得，向荣会派兵到龙回潭吗？”

众将众说纷纭。

徐琛说：“清妖头向荣久历战阵，与天军连年交战，熟知兵法。我要是他，必会派大军抢占龙回潭，抢占先机，困扼天军。”

康可铨却说：“也不好说，这次长沙之战，向荣败多胜少。向荣主城外作战，张亮基主城防。眼看张亮基不敢派兵渡江，向荣缺少支援，独木难支，又怎么会主动寻战？”

吴捷眼前一亮，赞许地看了下康可铨。这时候，却听雷振邦说道：

“愚以为，不管向荣是否派兵进占龙回潭，咱们都得以防万一，做好血战龙回潭的准备。向荣不敢来最好，若是来了，咱们也做足了准备，丝毫不怕他。这样，才是万全之策。”

雷振邦的话横竖都是理，众将听了纷纷赞许。

吴捷倒不以为然，说道：“向荣虽然身负众望，但这一次，他肯定不会派兵前赴龙回潭。之前，你们也看到了，向荣多次率军孤身血战，多次损兵折将。而其他诸镇呢，纷纷作壁上观，保存实力，令向荣十分不耻。”

邹世安一直是吴捷的副手。如今，他终于实至名归，升任军帅，主管全军的日常管理、训练。他说：

“大帅说得不错。清妖头徐广缙虽然令向荣节制诸将，张国梁等旧部还算听话。可其他各镇官兵都对他离心离德，各自保存实力，不肯用命。张亮基明着支持他，暗自拆他的台，长沙城内仍驻有大军，不肯派兵渡江支援向荣。”

吴捷点点头，继续分析道：“兵法云，穷寇莫追。假如向荣进占龙回潭，断了天军的归路，天军必将和他拼命。向荣兵力虽盛，却敌不过咱们五万大军，到时难免又要战败。

“以清军败不相救的尿性，向荣又要损兵折将。一旦他战败，张亮基等人要弹冠相庆，京城那些言官又要参劾他。与其这样，还不如不打呢。我可以打包票，向荣绝对不敢前出龙回潭。”

众将纷纷叹服，夸奖吴捷料事如神。

果然，向荣再三掂量，最终决定放弃龙回潭，坐视太平军从容撤退。

太平军春官正丞相胡以晄率军南下，摆出进攻湘潭的态势。

胡以晄也是广西客家人，地主出身，家境富足，比北王韦昌辉还要富裕。他武艺高强，是个武秀才，但在武举考试中用力过猛，拉断了弓弦，名落孙山，从此仕进无望。

胡家与本地大地主卓家有世仇。胡以晄名落孙山，屡被卓家嘲笑。有一次，胡以晄路过卓家，不肯下马，被卓家锁拿。卓家人剃了他半边头发，把他毒打一顿，极尽侮辱。

胡以晄愤而加入拜上帝会，倾尽家产资助洪秀全。胡以晄在太平军中地位很高，仅在秦日纲以下。太平天国定都金陵后，杨秀清地位威望渐高，威胁洪秀全地位。

洪秀全便加封秦日纲为燕王、胡以晄为豫王，试图将二人引为心腹。由此，也能看到胡以晄在太平军中的地位。

眼下，胡以晄正率领十路疑兵佯攻湘潭。

清军果然中计。湖南巡抚张亮基担心钦差大臣的安全，派和春率大军南下，支援湘潭。他还想派兵到河西追击太平军，但眼看向荣在西岸无所作为，又不能确定太平军的进军方向，只好放任太平军西进。

向荣这边，虽然不敢进占龙回潭，但也装出追击太平军的样子，以堵他人之口。他派张国梁尾随太平军，和太平军后卫军发生小规模交火，并烧毁太平军营垒数座。

太平军并不与之纠缠，率军急忙西进。

清军见太平军无心战斗，胆子便大了起来。福兴、朱启仁等纷纷带兵追击，不过都是只“追”不“击”，远远地跟在太平军后头。

正如吴捷所料，清军虽然人多，却指挥混乱，互相拆台。向荣心有余而力不足，作战偏于消极。太平军在清军重围中，从容撤退，扬长而去。

长沙攻防战历时近三个月。太平军虽未攻下长沙，却积累了丰富的战斗经验，在长途奔袭、大兵团会战、穴地攻城、搭设浮桥、灵活转进、修筑营垒等方面表现突出。

另外，太平军在郴州、道州一带招募了大量新兵，他们也在这场战役中得到了锻炼。

吴捷的部队也在这场战役中脱颖而出，虽是新军，却也可圈可点，渐渐能够独当一面，成为太平军中一支不可忽视的力量。

太平军离开了长沙，也就跳出了清军的包围圈。从此，他们如鱼得水，行军作战更加游刃有余。

吴捷知道，太平军即将找到船只，浮江而下，直趋金陵。而吴捷自己，也将随太平军的暴发而崛起，成为一个名震华夏的枭雄。