泉州知府是谢方叔的亲信，继先到任后，被其故意冷落，继先却不在乎，反倒乐个无人管辖。泉州终日炎热，海浪翻滚，港口停泊的船只鳞次栉比，沿海数里的海面上经常帆桅高竖，各国商人汇集城中，大街小巷随处可见阿拉伯人和波斯人，一派异域风情。这是大宋最著名的海港，是沟通南洋诸国的枢纽，承担着朝廷近四成的国库收入。

不详言继先每日海港事务，先来说说绍兴年间的一段故事：绍兴三十八年，完颜亮弑君篡位，撕毁宋金和议，过江侵宋。宋军疏于训练和防范，虽兵将数倍于敌，却被杀个猝不及防，连连败退，沿江各城池被纷纷击破，高宗皇帝吓得仓惶南逃，欲从明州下海南上。宰相虞允文临危受命，急赴前线指挥作战，他亲临一线，考察地形，重新在沿江布防，并联合李宝重组水军；宋军受到虞允文的鼓舞，斗志高昂。金兵欲一战扫平江南，猛攻宋军水师，虞允文结合淮东有利地形施以妙计，击退金兵。又在采石矶设伏，在江上与溃逃北上的金兵激战三天，大败金兵。金兵恼羞成怒，责怪完颜亮领兵不力，将其杀死，逃回北方，自此不敢大举南犯。通过对此次水战的研磨和总结，虞允文将水师作战的精要绘成图文，以待后世不时之需，这便是《乾坤水战图》，此图将水军作战的精要发挥到极致，传言可顶十万水军之用。

《乾坤水战图》绘成后，一直藏于中书省集贤殿书院，后来宋金和议，再没发生大战，此图便被束之高阁。理宗亲政后，特命秘书丞程元凤重修此图，故而又转存到秘书省。

起初，外界无人知晓此图，不知何时，江湖流传一说：大宋皇宫里藏有一张夺取江山的护国宝图，得此图能得赵宋江山。然而皇宫内部高手如云，守卫森严，并无人敢去擅夺此图。

荆湖南路的岳州在高宗时期发生过一次渔民大起义，波及洞庭湖周围几十万民众，他们以洞庭湖为藏身之所，架船神出鬼没，攻州掠府，朝廷多次围剿皆败北。后来岳飞在此组建洞庭水师，亲自围剿，打死义军头领钟相，诱降继任头领杨幺，平定义军。起义被镇压后，部分义军逃到金国发展，部分留在宋国继续暗中发展，两路人经常联络，金国灭亡后，又重新汇合到一起，组建成一支庞大的地下组织，名曰南会。南会一面招收北方难民，组织抗蒙；一面暗中活动，反对朝廷。

南会设总坛于岳州，置会领一人，下设海贸、船运、义军、编纳和判例五个总掌，分别负责联络外商、筹集钱粮，组织军士、招收难民和掌管会规；又设衣冠、农、商、百艺四堂，负责组织各种特长之。五总掌只有海贸总长常驻泉州，其余四总掌和四堂主皆不定时随驻各处。于每年的三月、六月、九月和十二月的头五天，会领都要招集五总掌和四堂主到岳州总坛议事，南会现任会领是杨幺的四世孙杨天问。

南会人马遍布南北，各路消息无所不知，对江湖上流传的大宋皇宫宝图一事，经过仔细探查，得知乃是《乾坤水战图》，杨天问欲夺取此图以为己用。

适逢六月初一，南会召开议事会，商讨如何夺取宝图。杨天问一身绛紫长袍，乌黑的长须直垂胸下，双目深逼，端坐木椅。台下两排分列而坐，左边五位正是五总掌：身材弱小轻盈的海贸总掌方仁、形如鱼鹰的船运总掌施义、略微胖圆的义军总掌白礼、面容和善的编纳总掌王智和一脸忠厚模样的判例总掌钟信；右边四位乃是四堂主：中年书生模样的衣冠堂堂主左宝书、须发半白的农堂堂主余庆春、眉眼精明的老婆子商堂堂主夏涵静和通身灵巧的百艺堂堂主史嘉禾。

九人面对杨天问而坐，煞有气势，杨天问道：“这次召各位来有一件大事要商量。”

左宝书执扇道：“会领但请吩咐，我等定当效命。”

杨天问道：“杨某能有今日，全仗各位兄弟相助，赵宋狗皇帝昏聩无能，对外屈和苟安，对内搜剐民脂民膏，百姓敢怒不敢言。”

余庆春接过话，气愤道：“狗日的赵宋皇儿，跟金国打仗丢了河北，跟蒙古打仗丢了淮北，指不定哪天又会丢江北，真是气死老子了。”

王智摇头叹道：“余堂主看着吧，临安那群无能之辈，恐怕连江南也守不住。现在江北的难民每天逃过来很多，我这里都快招不下了。江北有难，老百姓可以过江避难，要是江南有难，又到哪里去避难？”

方仁道：“杨总领发令吧，咱们发兵打向临安，捣毁皇宫，宰了赵昀。”

杨天问摇头道：“此乃大事，需细细筹划。”

钟信道：“以咱们现在的实力还不能与朝廷硬来，要智取为上。”

杨天问道：“钟兄弟所言正合我意。当年太祖父的十几万兵力都败在了朝廷手中，何况现在？不可贸然对抗朝廷。”

夏涵静连连叹息：“当年要不是岳飞使用奸计不可能会败，宋主昏聩无能，有什么值得去保的？到头来都是忠臣良将被杀，贪官污吏横行，岳飞为赵构立了那么多功劳，又落了什么下场呢？”

杨天问道：“我们言归正转，上月左堂主到临安打听到一个重要机密。”

众人纷纷看向左宝书，然后迫不及待地问道：“会领快请讲！”

杨天问道：“《乾坤水战图》”。

方仁问奇道：“《乾坤水战图》什么？”

杨天问解释道：“是水军作战得战法精要，前朝宰相虞允文绘制的。宋廷虽腐败，但水师却无人能敌，且作战经验丰富，这幅图便是宋军水战法宝，得此图后若勤加演练，可保水师天下无敌。”

左宝书补充道：“现在宋军水师早已懒散，朝廷也不重视此图，我们正好可以拿来训练水军。当年之所以败在岳飞手中，固然是中了计，但终究还是我们的水军力量无法与朝廷抗衡。若我们用此图练成水军，既可抗衡朝廷，也可阻挡蒙古，岂不一举两得。”

白礼问左宝书：“此图藏在何处？”

左宝书道：“就藏在宫中秘书省。”

白礼叹道：“秘书省深处皇宫，难以进入，一旦不成，将性命难保。”

杨天问看史嘉禾，若有所思，“或许史堂主能成就此事。”

众人目光投向史嘉禾，史嘉禾不解道：“属下不明白，还请会领赐教！”

杨天问微微一笑，“皇宫的确不好进，可史堂主却能轻松进出。”杨天问向众人解释，“你们别忘了，皇宫每逢节日都会请各种优伶、杂艺进宫表演，史堂主手下不都是这样的人吗？下月初七是乞巧节，史堂主正好可以带领他们以献演的名义进入宫中，再见机行事。”

方仁赞道：“此计甚妙，我愿和史堂主一起前往。”

史嘉禾道：“此计虽好，但为保周全，建议让白礼兄弟的部下假扮成寻常百姓在宫外接应，再让施义兄弟率船在浙江口等候，水陆两路共进，方能万无一失。”

杨天问道：“好，各位按计行事！”又嘱咐史嘉禾和方仁：“史堂主和方总掌不要强行用事，若没有机会，当立即出宫，以后再图。”

史嘉禾和方仁齐道：“会领放心，属下会相机行事。”

众人领命，分头出发，于是南会大队人马悄无声息向临安涌来。

转眼六月底，临安城热闹起来，皇宫献节表演也安排就绪，只待节日到来。理宗皇帝赵昀宣吴潜、程元凤和王应麟进殿问事，理宗问吴潜：“乞巧节的表演安排如何？”

吴潜禀道：“回皇上，所有节目都已备齐，因闲杂人不得随意入宫，宫外来的艺人暂时安排到鸿胪寺典客署别馆，吃用均由光禄寺提供。”

理宗问道：“典客署和光禄寺是接待贵客的，怎能招待这些没有身份的人？”

吴潜道：“今年的表演不同往年，因有一批岳州献龙舞的，十分有名，他们千里赶来，朝廷不应慢待。且外客进京，人员混杂，未免惹出事端，让鸿胪寺和光禄寺前去招待，既显示皇恩浩荡，也可监视他们。”

理宗点点头。王应麟道：“吴相考虑很是周全。回皇上，吴相让臣从礼部抽两人给他们教习宫规，特请皇上示下！”

理宗道：“很好，他们是否安分守己？”

王应麟道：“除了每日演练，他们并未踏出别馆一步。”

理宗忽然又问程元凤：“程爱卿，朕让你眷录的《乾坤水战图》可曾完工？”

程元凤道：“臣思虑再三，难以入手，现在才刚起头。”

理宗安慰道：“朕知此图工程浩大，内容繁琐，卿慢慢绘来，不必心急。”

程元凤道：“是！臣定当竭力而为。”

理宗又嘱咐道：“节日人员混杂，要加紧防范，若无别事，都退下吧！”

三人退出。

典客署别馆正在排练龙舞，礼部的官员带着两位内官进来，内官手中抱着衣服，一位官员向史嘉禾等人道：“这是尚服局新制的宫衣，明日表演你们穿上。”

方仁上前收下，连连应道：“是是是！一定照办。”

官员退去后，方仁和史嘉禾进屋关上门，悄悄商讨计划。此时，天气艳阳高照，外面的人继续加紧排练。史嘉禾低声道：“到时候我们表演，你独自混出去。”

方仁道：“宫内守卫森严，人多反而易出乱子。”

忽然，史嘉禾看到刚才送来的衣服中有一套不同，奇道：“这是什么衣服？”说着，便拨开去看，继而开怀大笑，“方兄弟，真是天助我们！”

方仁奇道：“史兄弟此话何意？”

史嘉禾喜道：“其他衣服都是艺人专用，而这套衣服却是内官宫衣，肯定是尚服局把衣服拿混了，你正好可以穿上它，在宫中自由走动，不会有人注意到。”

方仁道：“明天我就来个光明正大搜皇宫。”

七月七日一早，乞巧节宫演开始，理宗和皇后、后妃分坐前面，朝臣列坐两边。三声鼓响，但见龙舞开始，一番表演赢得台下目不转睛，连连喝彩。方仁却已换好衣服，溜入宫内。

方仁不知道秘书省具体位置，在宫内胡乱摸索，好大一会功夫还未找到，他知道史嘉禾拖不了多久，时间有限，再拿不到图就不得不无功而返。

忽然，理宗唤程元凤上前，“朕记得秘书省存有一本《荆湖民俗志》，看了台上的龙舞，勾起了朕的兴致，那把它取来，朕想了解一下荆湖民俗。”

程元凤道：“皇上记性真让臣敬服，臣这就去取给皇上看。”说罢，便奔向秘书省。

方仁焦急万分，见前方一内官捧着水果走来，便迎上前，“这是要送往哪里？”

那内官惊了一下，站住答道：“给皇上送去，你小子不在前面伺候皇上，跑到这里干什么？让苏公公看见又要罚你。”

方仁赔笑道：“怎敢偷懒，我是去秘书省取东西。”说着方仁便向东面走去。

内官见他向东走，喊住他奇道：“秘书省在西南角，从这小路过去，你走错路了。”

方仁连连道：“瞧我这脑袋，跟你搭几句话就糊涂了，对对对！是走这条路。”

“赶紧去吧，别让皇上等急了。”内官说着便走开了。

方仁按照内官指的方向，一溜烟功夫就跑到秘书省。里面只有一名正正在值班校书，并没发现方仁进来，方仁走过去将他一掌打晕。秘书省藏书丰富，方仁找了半日也不见宝图。忽然看到一台书案上放着一幅图，打开一看，上面只写有五个字《乾坤水战图》，余皆空白，猜想可能是抄录的副稿草卷，便又向内间寻找。里屋正桌上放着一个楠木镶金方盒，他便凝神屏气打开，正是《乾坤水战图》真迹，便一把塞进怀中，向外奔走。

恰此时，程元凤来取书，进门看到倒在地上的那个正字，顿时一惊；又见书案凌乱，不知发生了何事，正在疑惑时，方仁从里屋跑出，迎头撞上程元凤。方仁一怔，宝图从怀中掉下，程元凤一看，急忙转身大喊。方仁追上去一把搂住他的脖子，对头一拳将其击昏，转回屋捡起宝图欲离去，才欲出门，又停住脚步，将那幅空图也一并拿走了。

龙舞将要结束，方仁还未赶来，史嘉禾十分心急。忽然，方仁从后台闪现，传递眼神，史嘉禾知道他成功了，这才放心。龙舞结束后，众人立即下台换装，欲立即撤出皇宫。

程元凤取书迟迟不归，理宗派苏云前去催唤。苏云去后，大惊赶来，“皇上，不好啦！程大人被人打昏，秘书省遭窃了。”

理宗惊愕，“什么？”众人也无不惊愕。

王应麟忙提醒道：“皇上，《乾坤水战图》。”