李芾急道：“荒唐！她怎么会是蒙古奸细？”

继先也道：“莲心姐姐跟我多年，我还不知道她的身世？”

方仁见继先果然对莲心深信不疑，暗中暗笑，道：“话已转告，我不便在此久留，告辞！”于是轻轻开门，向门外窥了一眼，转身消失了。

继先向李芾道：“对方身份和目的已经明了，但他们武功太高，咱们根本不是他们的对手，只能智取。”

李芾也道：“对，若是救人不成，反倒把我们搭上，莲心姑娘真的就坐以待毙了。”

继先道：“明日一早，我们分头行事，你是朝廷官员，可以先到鄂州和府衙通通风声，我跟着他们。”

李芾道：“行，就这么办。”

次日一早，二人分头出发，向鄂州赶去。

王智一行来到鄂州府衙，向知府禀明事由，知府不敢插手范文虎之事，推脱无权过问，让他们到守备府去找范文虎。范文虎听说王智等人为钟信之事而来，料知必是南会中人，本以为会有大队人马前来解救，但见只有四人前来，颇感疑惑，仔细盘算后，决定先探探根底。

王智见到范文虎，虽然厌恶他，但也少不了先行礼，“守备大人，听说大人几日前误抓一名私通蒙古的奸细是吗？”

范文虎一听此言，便顺着王智的话道：“不错，但不是误抓，他就是朝廷要犯。”

王智道：“此人是否名叫钟信？”

“是，难不成你们是他的同伙？”

施义忙上前解释道：“大人肯定抓错了，钟信绝不会暗通蒙古，你冤枉他了。”

范文虎佯怒道：“大胆，不得妄言，你说冤枉他，有何证据？”

王智道：“大人可有证据说钟信私通蒙古？”

范文虎道：“既然有人举报他，就说明绝非空穴来风。”

王智紧追不放，“也就是说大人仅凭流言就抓了他，岂非太草率了？大人，小人能证明钟信无罪。”

范文虎的话本是胡乱应付之言，一听王智这般说，便问：“如何证明？”

施义将莲心拉上来，“她就是最好的证明，她是蒙古奸细。”

范文虎假意大惊，“当真？一个女子怎么可能是奸细？”

王智娓娓道来，“事关朝廷大事，岂敢戏弄大人！大人不信可以亲自审问她。我们既将真正的奸细拿下，就说明我们与奸细势同水火，足可以说明钟信无辜。”

范文虎打量莲心，莲心不惊不惧，泰然自若，范文虎见状，料她也不是一般的人物，便让卫兵将莲心押走。

王智问道：“钟信是不是可以放了？”

范天虎起身淡淡回了句：“放了？你们先等着，本官自有分寸。”便从后堂退下了。

王智隐隐觉得事情蹊跷，这时，方仁道：“范文虎诡计多端，奸诈无比，我们不能不防着他。二位兄弟，依我看我们不能全在这里等下去，要不我到外面打探情况，万一有变，也好里外照应。”

王智点点头，方仁一溜烟出了门。

不一会，屋门吱呀一声被关上，王智和施义心头警惕起来，二人相视，做好戒备，只听外面乱步逼来。施义从门缝窥探，只见门外已被重兵包围，施义紧张道：“王总掌，我们被官兵包围了。”

王智惊悸，觉得事非寻常，猜想身份可能已经暴露，若果真如此，钟信必死无疑；又觉营救古不成，反被算计，落入重兵之内，自然气愤，但既然事已至此，只有兵来将挡水来土掩，便大步上前，猛地拉开屋门，喊道：“施兄弟，看来今天少不了大干一场了！”

二人跳到院中，官兵立即将他们团团围住。

王智怒目鄙视，拉出右腿一扫，官兵倒地数人。施义拔出剑与官兵长矛对接。院中乌压压皆是官兵，双方乱纷纷打成一片。王智和施义虽武功高强，但耐不住体力消耗，也不知打了多久，但见日头已从头顶偏向西山，官兵却源源不断。

施义快支撑不住了，王智边打边道：“施兄弟，我们冲开一个缺口赶紧走。”于是抽腿连踢一排官兵，二人蹬脚飞出墙外。形势紧急，他们也不等方仁，急速闪去。范文虎领兵穷追不舍。

鄂州城东南有一风景秀丽之处——月湖，这里每日游人络绎不绝，歌楼馆肆林立，甚是繁华热闹。湖边不远便是古琴台，常有一些琴师来此抚琴，一览盛景。

这日，月湖仍如往日游人如织，突然大街上尘土飞扬，行人惊叫，原来是范文虎率领兵马追赶王智等人。范文虎的兵马横闯闹市，弄得鸡飞狗跳，行人纷纷躲闪。这时，街上一个小孩因躲闪不及，跌倒在地，惊吓大哭，范文虎勒马不住，眼看马蹄要落在女孩身上，忽然从古琴台上飞来一枚棋子，打中马脖子，那马一惊，嘶叫一声，向左面闪落，差点将范文虎震下马。

众人向古琴台望去，只见台上一位白衣翩翩的公子正抱琴坐弹，神态悠然，旁边还站着三位公子正静静倾听。仔细看处，正是潇湘剑客，抚琴之人乃凌云霄，旁边三人是简相伯、南宫逸和郑鸿飞。刚才棋子落时，贺秋雁已经从台上飞下来，一把揽起小女孩落在街旁。

范文虎执鞭呵斥贺秋雁，“哪里来的刁女，竟敢打本大人的马？”

贺秋雁放下女孩，旁边有人将其抱去，贺秋雁道：“你身为一方命官，本应守土安民，为何乱兵过街，全然不顾百姓安危？”

范文虎大怒，挥鞭打向贺秋雁，“放肆！竟敢教训本官，我看你是不想活了。”

贺秋雁旋手接过鞭子，一把将范文虎拉下马，扑通一声落在地上，“无耻之徒，对敌人屈颜无能，对百姓颐指气使，可恨至极。”

后面的两个官兵见范文虎落下马，执着长枪便向贺秋雁刺来，这时，琴台上又嗖嗖飞来两枚棋子，将官兵双双击倒。

官兵向上望去，只见凌云霄旁边桌子上放着一罐棋子，指间还夹着几枚，凌云霄琴棋书画无所不通，并以棋子练就“飞星子”的指功。官兵指着琴台向范文虎道：“大人，就是他，刚才打大人马的就是他。”

南宫逸嘲笑道：“不错，打的就是你们这些贪官恶吏。”

范文虎爬起身，指着贺秋雁和凌云霄道：“阻止本官捉拿要犯，我看你们和要犯定是一伙。”然后向官兵道：“后队人马包围古琴台，前队人马擒拿刁女，一个都不要放过。”

官兵领命后，立刻包围贺秋雁，凌云霄等人从台上跳下，齐刷刷落在官兵中间，同贺秋雁并肩。只见凌云霄双手交叉，十指夹着八枚黑白棋子，简相伯紧握长箫，贺秋雁伸手向背后拔出竹签，南宫逸则手持书本飘然而立，郑鸿飞双拳紧握，横眉怒目。

范文虎一声“上”，但见官兵长枪、铁戈纷纷刺来，凌云霄双手一甩，棋子出手，官兵倒地数人，随后，众人撕打开来。官兵倒掉一排又来一排，前队退下后队接上，潇湘五剑本意只想教训他们一顿，无意杀戮，但眼见再不动真格，怕要被困。

凌云霄只得向众人道：“出剑”，于是五人唰一声从腰间抽出长剑，但见五把亮剑银光闪闪，吓得官兵倒退几步。

范文虎喊道：“捉住他们，重重有赏。”官兵再次冲上前，又打成一片。

双方交战时，街上众人围观，见官兵被教训，无不喝彩。众人看热闹时，街上茶楼中坐着一位老道士，正临窗品茶，静静观察着下面。这时，继先寻找莲心到此，见前方打斗，欲探何事，从人群中挤进来，却见是潇湘剑客，兴奋道：“是凌大侠他们。”

范文虎在马上叫道：“乱贼，你们谁也跑不掉。”

不远处又来一队官兵，继先虽不知何事，但知范文虎非善类，见形势对潇湘剑客不利，便跳到范文虎马背上将他擒获，一把掐住他的脖子，道：“快让他们住手。”

范文虎被继先突如其来的举动吓出一头冷汗，忙向官兵喊道：“快！都停下！”

官兵见范文虎被擒，纷纷住手。

凌云霄一看是继先，惊喜道：“继先兄弟！”又对范文虎正色道：“范大人，我等今天并非要与官府做对，是你苦苦相逼，才不得不动手。”

范文虎连连道：“是是，本官行事鲁莽，得罪了各位大侠。”

南宫逸道：“此言差矣，不是得罪我们，是你不该惊扰百姓。”

范文虎忙解释道：“本官一向是爱民如子的，刚才只是急于捉拿要犯才惊了百姓。”

贺秋雁冷笑，鄙视他一眼。凌云霄对继先道：“继先，放了他吧。”

继先松开手，范文虎揉揉脖子，向继先和潇湘剑客冷冷环视一眼，也未言语，骑上马率队离去了。

官兵走后，凌云霄问继先：“你不是从潭州转道去重庆吗？怎么又来鄂州了？”

继先道：“潭州城外匆匆一别后，我和莲心姐姐、李芾兄弟到君山岛去找过你们，谁知你们已经离了岛。那日上岸后，我们到岳阳楼赏玩，不料，莲心姐姐竟被南会的人当做蒙古奸细虏走，押到鄂州来了。”

简相伯问道：“你怎么知道他们要把莲心姑娘押到鄂州？”

继先道：“我在岳州曾和南会一个腿功很厉害的人交过手，我打不过他，便只有一路跟踪，这才来到鄂州，我进城后跟丢了南会的人，谁知竟遇到了你们。”

南宫逸疑惑道：“怎么好端端的惹上了南会的人？他们来头可不小。”

继先问道：“南会是什么来头？”

南宫逸欲开口，凌云霄止住道：“这里不宜谈论此事，找个安静处慢慢说。”

众人正要离开，楼上忽然飞下一个杯子，凌云霄一闪身，展开扇面接住杯子，里面竟是一杯热气腾腾的香茶，抬头一望，却见刚才那位道士临窗喊道：“下面的人可愿到楼上来喝杯热茶？”那道士侧着面，辨不清何人，凌云霄将扇子一甩，杯子送回楼上，“素未蒙面，不敢打扰，我等还有要事去办，道长请自便。”便要离开。

道士转过脸向下问道：“那位少年也不上来叙叙旧了吗？”他一转面，继先看真切了，乃是常无为。

继先惊诧道：“道长，是你？”便喜不自禁，立即向楼上跑去，又回头对潇湘剑客道：“没事，上来吧。”

潇湘剑客也跟着上了楼。

见了向常无为，继先忙施礼，“救命恩人，继先岂敢忘记。道长世外仙人，怎么到鄂州来了？”

常无为笑道：“贫道向来云游四方，不受约束，想去哪里便去哪里。”

继先道：“几年不见，道长更加鹤发童颜了。”

常无为笑而不语。继先又道：“道长，这几位是我的朋友，人称潇湘剑客，这是潇水剑凌云霄，这是澧水剑简相伯，这是湘水剑贺秋雁，这是资水剑南宫逸，这是沅水剑郑鸿飞。”

常无为道：“刚才楼下的事我都看到了，惩凶除恶，仗义行事，很好！”

继先道：“凌大哥他们都是侠义之士。”又对潇湘剑客道：“凌大哥，这位是三清山玉虚宫的常无为常道长。”

凌云霄一听是常无为，顿时心生敬畏，“原来是清一真人，请再受凌某一拜。”常无为忙谦虚道：“不必客气，各位都请坐吧！”

众人又寒暄一番后，凌云霄接着讲述刚才没说完的话，便娓娓道来，“南会十分特别，他们既是江湖中人，又和朝廷渊源甚深。”

继先问道：“他们和朝廷是什么关系？”

简相伯接过凌云霄道：“这话说起来就远了，当时还是高宗朝，因宋金战事频繁，兵祸严重，加之贪官庸吏搜刮百姓，激起了洞庭湖渔民变乱。变乱被镇压后，残余的人隐蔽各处继续发展势力，对抗朝廷。后来又重新聚合到岳州，并联络各路江湖人物，组成南会，传说现在已有上万人马。”

继先道：“难道朝廷不管他们吗？”

贺秋雁冷笑道：“朝廷？如今的朝廷算是个什么朝廷，奸佞当道，腐败无能，有志者难以施展抱负，无能者坐居高堂，有谁会管这事？”

南宫逸道：“三姐何必生气？为官做宰的都不问，我们岂不是瞎操心。”

常无为笑而不语。

凌云霄又道：“南会在江湖上行踪隐秘，从不公开露面，普通人不会知道他们。不过话又说回来，他们大多都是忠义之士，虽反对朝廷，但却力主抗击蒙古。但他们怎么会认为莲心姑娘是奸细呢？”

继先道：“会不会是误会？”

郑鸿飞沉思，“我看事情没这么简单，南会行事谨慎，不会无缘无故去抓一个女子，莫非莲心姑娘身上隐藏着什么秘密？”

继先连连摇头，“不会不会，她跟我这么多年，我最了解她。”

常无为品了口茶，放下杯子笑道：“世事皆不可捉摸，你心地纯善，自然把一切事情都往好的地方想喽。”

凌云霄道：“我们现在也是猜测，还是等查明情况后再说。按继先兄弟所言，莲心姑娘多半已被送到府衙了。”

继先道：“李芾兄弟是朝廷官员，他先到官府通通风信去了，我们找到他再说。”

凌云霄点头道：“对，先找到他，况且他不会武功，一个人很不安全。”说着便起身，然后望着常无为，迟疑道：“道长…”

常无为笑道：“老道喜欢清静，你们自去办事。”

凌云霄道：“既如此！改日再与道长闲叙！”

众人欲离开时，常无为向继先道：“这三日，我每日午后皆在此楼等我的两位师弟，若三日内你办完事，可到此楼来找我，我有事情要给你说。”

继先略猜测多半是玄天七剑的事，便欣然应道：“一定！”

于是众人辞别常无为下楼去了。