时光飞逝，转眼过了一年。继先和海心日日相处，慢慢磨合，感情渐深，整日里不是一起读书作诗，便是赏景品文，将一切世事抛之天外，好不潇洒惬意！亮节也在朝中小有成就。

这年本是宝祐四年，蒙古西征取得大功，蒙哥汗蠢蠢欲动，对南宋垂涎三尺，急欲猛张虎狼之口，而南宋朝廷中的内斗却越来越激烈。丁大全嫉恨董槐，与阎妃勾结在一起，私下里在理宗面前处处诋毁董槐；理宗因宠爱阎妃，大封她的亲族，外戚嚣张跋扈，为祸一方，董槐十分痛恨，多次弹劾他们，从而更加招致阎妃仇恨。

自董槐执掌朝纲以来，政局大振，前线也颇为安定，于是理宗自己也有了几分想要振作的勇气，便欲让董槐改革弊政。

一日，朝会上董槐向理宗提了整顿朝政的举措，道：“当下要想破除朝中弊政，必须先从吏治入手，吏治之首，在于律法，法纪失常，必然朝政不稳。现在皇上因宠爱后宫屡屡加封外戚，让皇亲国戚执掌律条，他们素无大功，又多无才能和德行，却手握大权，处处违乱法纪，但皇上不加惩治，使他们有恃无恐；朝廷里其他执掌律法的官员多数长期供职，从无调动，他们久居其官，作威作福；许多京官们的家奴仗着主子的势力在京城胡作非为，百姓们多有怨言，而京官们却不加约束。所以，臣以为眼下有三件事要做，第一罢免皇亲国戚的掌法之权，除个别有能力者改为他用，其余只供俸禄，不再授予官职；第二将大理寺和刑部的官员调动，提拔新人；第三严加约束京官，家仆犯法，主人连罪。”

董槐的这番言词不仅暗含批评理宗之意，更将矛头指向了大多数在场的官员，朝官们议论纷纷，指责董槐。

理宗听完董槐的奏言后甚为不悦，不等理宗发话，丁大全冲出来道：“皇上，董槐先是指责皇上用人不当，又将满朝官员教训了一通，如此目无尊上、蔑视同僚、自高自大之人怎配执掌朝纲？”

董槐忙解释道：“皇上，臣不是这个意思。”然后呵斥丁大全道：“丁大人，你满口胡言，曲解老夫的意思，居心何在？”

丁大全道：“满朝官员就你一个是称职的，把大家都罢免了，谁来为皇上做事？”

这时，程元凤道：“清者自清，董大人一心为公，毫无私心，丁大人若非心中有鬼，何必这么紧张？又何必如此激烈反对？”

丁大全欲分辨，理宗不耐烦道：“行了，用谁不用谁，朕自有道理，董槐不可乱言，至于调动官员一事还需商酌。”

董槐连忙进言：“皇上，外戚们屡屡违犯王法，大理寺和刑部从不追问，他们沆瀣一气，京城怨声鼎沸，若不罢免外戚官职和调换执法官员，必然民心不服。”

理宗不耐烦道：“是你不服吧！宰相身为百官之首，要有气度，你却把满朝官员都参了一遍。”

程元凤使了个眼神，不让董槐再说，董槐却强硬分辨道：“臣知道忠言逆耳，但臣一心为公，问心无愧。”

理宗见他更倔强，更是气愤，便道：“朕偏不听你的忠言，朕就不信，不听你董槐的话，朕这龙椅就坐不稳了？”

丁大全见势煽风点火，“皇上，董槐参了臣等，臣无法再在朝中供职，恳请皇上罢免臣的职位。”

于是，官员们纷纷请辞，董槐和程元凤看傻了眼。

理宗道：“都起来，朕谁的职都不会罢免。”

董槐只得黯然道：“臣才智不足，恳请辞去相位。”

理宗半晌无语，然后淡淡回道：“也罢！准你告老还乡。”

董槐惨淡退出朝堂。

回到府里后，董槐痛心不已，眼见朝事日渐暗淡，他忧心难安。忽然，外面雷声隆隆，狂风骤起，吹得门窗咣咣作响，董槐走出房间，扶着房门向外观看，一道闪电劈向院中的大树，喀嚓一声击断下来一段大树枝；不多时，倾盆大雨灌注而下，如同江海漏了底。董槐正欲转身掩上门，外面忽然来报，说丁大全奉旨前来，董槐赶紧披上雨衣到前厅恭候。

只见丁大全带着十几个差役在前厅等候，一见董槐，便趾高气昂道：“我奉皇上口谕，前来宣旨。”

董槐神色淡定，“皇上有何口谕？”

丁大全道：“皇上有旨，董槐听旨。”

董槐连忙跪下。

丁大全道：“着董槐即日离京，速回定远老家。”

董槐惊诧道：“即日离京？如此深夜，又狂风骤雨，我如何离京？”

其实理宗是让丁大全告诉董槐尽快离京，并没有限定具体时日，只是丁大全怕夜长梦多，又忌恨董槐，所以才曲传圣意，巴不得越快越好，于是道：“怎么？你想抗旨？”

董槐战战兢兢，心中愤恨，强忍住道：“臣领旨！”

董槐起身道：“待我收拾一下，叫人雇辆车子，今日我先走，家眷明日一早再上路。”

丁大全不耐烦道：“不必去雇车子了，皇上已经为你准备好车马，就在门外等候。”

董槐无奈道：“那好吧，我带几件行装，马上就走。”

董槐草草收拾好行李，辞别家人出来，差役带着他出门上了车，丁大全对差役暗中嘱咐道：“外面风雨甚大，一定要好好护送董大人。”

差役诡领会其意，“丁大人放心，我们会伺候好董大人的。”

董槐车马顶风冒雨离了府门，向城外行去，差役命城门郎打开城门，等到走出城门不远，车马忽然停了下来，董槐正欲询问，一个差役道：“董大人，皇上的旨意是让我等送大人出城，出了城就要回宫复命，请大人下车吧。”

董槐一听，知道被丁大全骗了，便怒道：“你们......老夫虽然罢相，但仍是一品身份，你们竟敢如此无礼？这绝不是皇上的旨意。外面这么大的风雨，让我下来怎么赶路？”

差役冷笑道：“董大人，我等岂敢慢待你？这是皇上安排的，皇上的确说让我们送你出城，皇上也不知道会下雨呀，这不是凑巧了嘛。”

董槐气得浑身发颤，“这都是丁大全的诡计，丁大全......你个贼子！”

差役厉声道：“董大人是自己下来还是让我们请你下来？”

董槐自知不可强争，便愤然掀开帘子下了车，可怜他出门时连雨衣也没带，只能落魄在雨幕里。

车马掉转头，向城门跑回去，很快便消失在雨里。董槐提着包袱在雨中站了许久，他似乎不甘心，但又无可奈何，赶路是不可能的了，眼下只有先避避雨，便向城门走回去。等来到城门后，城门已经关闭，董槐久喊无应，长叹一声，倚着城门狼狈颓丧地坐下去。

不知何时雨停了，阳光穿过城墙顶斜照下来，城门吱呀一声开了，董槐向后栽了一跤，守城士兵一看门外倚着一人，十分惊异，便上前细看，却见眼前披头散发、浑身湿透、抱着包袱瑟瑟发抖的老头竟是刚免去相位的董槐，于是连忙道：“你是董大人？大人怎么会在这里？”

董槐看了守城士兵一眼，并不答话，站起身便向城外走去，任人呼喊也不停步。

不知走了多久，来到一家小酒馆，这酒馆前不着村后不着店，不过是来往行人临时歇脚的地方，因此并无许多客人。董槐淋了一夜雨，衣服尚未干，上了年纪的人走了一程路便觉乏累，就进来歇会。

董槐坐下后，喊小二上了两个小菜和几个馒头；忽然，他感到这里气氛异常，抬头一看，左侧桌上三个大汗正望着他，吓了他一跳，董槐仔细辨认，识出其中一人正是左宝书，心中猜测另两人多半也是南会的人。那便是王智和史嘉禾。董槐心想自己是朝廷的人，碰到了南会的人，必然凶多吉少。

左宝书三人本要去扬州会合余庆春，哪知会和董槐相遇，又见董槐如此狼狈，更加不解。左宝书并无敌意，他知道董槐是正直之人，对他满心敬佩，便过来施礼道：“见过董相，没想到咱们竟会在这里相遇，大人怎么如此狼狈？”

董槐叹气，惨笑道：“什么董相，老夫已经罢相了，这都是拜丁大全所赐。”

左宝书气道：“哼！狗日的赵昀不辨忠奸，竟然罢了你的相位！看来赵宋江山的确该亡了。”

董槐一拍桌子，起身怒斥道：“尔等乱贼狂逆至极，竟敢辱骂皇上？看我不禀明皇上拿了你。”

左宝书正色道：“我为你鸣不平，你却要拿我？别忘了现在你在哪里。”

董槐道：“老夫一生征战沙场、总揽朝堂，多少打打杀杀的场面没见过，我会怕你？”

史嘉禾上来道：“你这老头口气也太大了，知道我们是谁吗？”

董槐冷笑道：“不过就是南会的几个乱贼而已！”

史嘉禾怒不可遏，王智拦住他道：“史兄弟休得无礼！”然后对董槐道：“今日不过偶然相遇，咱们各走各的路，互不相扰。”

董槐正愁遇到他们无法脱身，听此一言心中不觉落下了一块大石，道：“正是此言。”

左宝书只觉好奇，追问道：“刚才多有冒犯，董大人见谅！敢问董大人要去哪里？”

董槐冷冷一言：“回定远老家。”

左宝书豁然明白，“我知道了，不知大人可否愿与我等同行？我们愿送大人一程。”

董槐言辞决绝道：“朝廷命官岂能与乱贼为伍？你死了这条心吧。”

左宝书尴尬不已。

王智对左宝书道：“左堂主算啦，他不领你的情，你又何必自作多情，咱们赶紧上路吧。”

王智拉着左宝书离开小酒馆。

董槐歇完脚，结了帐，出门刚走几步，几辆车马飞奔而来，约有十几人。董槐回头张望，却见打头那个骑在马上的是继先，旁边二人是亮节和海心。董槐激动不已，喊道：“继先！亮节！”

继先急勒缰绳，一见是董槐，又这副模样，连忙下来道：“大人，你......哎！我来迟了。”

董槐与他相对无语，唯有叹息。

亮节与海心也下了马，亮节道：“大人，所有的事我都知道了，今日一早我便和继先哥去你府上，老夫人说昨晚丁大全就差人强行催你上路，我们便去城门向守兵询问几时出的城，后来的事守城的士兵都跟我们说了。”

海心气道：“丁大全也太卑鄙了，竟然假传圣旨，故意羞辱大人，哥哥说皇上根本就没有限定时日，只是说让你尽快离京。”

董槐叹息道：“虎落平阳被犬欺，现在他一手遮天，我又能如何？”

海心不服气道：“那也不能任他摆布？哥哥回去后要参他一本才是。”

董槐连忙道：“不可，眼下亮节在朝中根基不稳，无人依靠，若是骤然得罪丁大全，必会遭到他报复，如此一来就前程尽毁了。”然后对亮节嘱咐道：“你要养精蓄锐，切莫强出头，凡事多看少说，但心里一定要明辨是非。”

亮节深深点头。

继先道：“大人，此去定远路途遥远，我不放心，本想送你去，只是我还有其它事情没办完......”

董槐止住他的话，“不必，各有各的事，老夫怎会让你陪我前去？”

继先回身向后指去，道：“大人，你看车里是谁？我把老夫人和你的家眷都带来了，又雇了两辆车子，这样路上有个照应。”

董槐望了下车马和车上的家眷，感动道：“好孩子，有心了。客气的话我就不多说了，咱们各自珍重！”

继先道：“大人不必忧心，说不定过段时间皇上就会召你回朝的。你到定远后要保重身体。”

董槐道：“我知道，不用担心。你们回去吧。”

亮节道：“大人慢走，我已经给定远知县寄了信，他是个清官，不会为难你，若是你有麻烦，他会帮助你的。”

董槐作别，上了车，“行，我都记住了，你们回吧。”

继先、亮节、海心目送董槐而去。

丁大全排挤走董槐后，理宗升他为右相，总领朝政。他在理宗面前阿谀逢迎，知道理宗独爱理学，宠信太学生，便献媚道：“皇上，如今天下太平，前方无战事，百姓富足，四海昌乐，此皆皇上圣明仁慈，福佑四方。”

理宗得意道：“数年未同蒙古开战，百姓安居乐业，朕心甚慰。”

丁大全道：“既有此福瑞，皇上何不让读书人同享其乐？”

理宗问道：“如何同享？朕向来厚待士子，并不曾委屈他们。”

丁大全道：“皇上所言极是。臣的意思是皇上何不赐今年恩科？”

理宗想了想，道：“朕一时竟没想起来，往来若遇大喜之年，先君多赐恩科，朕自登基以来操劳不断，心思全都用在前方战务上了，竟不曾想到此事，终是丁爱卿想得周到，既如此，就赐今年五月初五端阳节恩科。”

丁大全连忙道：“皇上这一旨，不知要让天下多少读书人感激不尽！臣这就催礼部去办此事，即刻传旨各州府。”

不几日，各州府城门、书院和衙门口均张贴榜文，言：“圣恩垂赐，天降福泽，今天下承平，四海安定，朕欲使天下才俊为国效力，特赐大宋宝祐四年五月初五开恩科。”

士子们读后无不欢喜，想着往常要熬上三年才能等到开科，皇上钦赐今年恩科，使正常的开科提前了两年。

却说这一榜文贴到越州后，也被文天祥和陆秀夫二人看到，于是二人便约好同赴临安，参加今年的恩科。二人来到临安后，先和继先叙叙旧，亮节留他们在自家安住，为他们腾出两间偏房。此时离科考已无几日，二人安心读书。

一眨眼到了端阳节，京城好不热闹，各州府赶来的士子们纷纷大显身手。至于其中详情无需多言，只说到了放榜那日，榜文上分明写着二个大名，文天祥和陆秀夫中了进士，二人欢喜不尽，回到家中将此事告诉继先和亮节等人，大家无不欣喜。

亮节道：“早料到二位必会高中，既然得了进士，明日皇上就要召各位进士参加殿试了，你们两个一定要在殿试上取胜。”

文天祥道：“天祥尽力就是。”

陆秀夫关切道：“你身子撑得住吗？”