海心回到临安后经过了一番悲伤煎熬和痛苦挣扎，至于如何被迫进宫、亮节父子如何被释放、继先如何奋力拯救海心而无果之事，都无需一一再言了。总之，海心进了宫。

自海心进宫后，世杰总是不放心继先，怕他感情用事，便劝他一起来到镇江府。起初，继先不能从中自拔，提起朝廷和贾似道，他便恼恨。好在时间久了，这种情绪慢慢消减，唯余对海心的思念越来越深。

光阴飞转，继先在这种煎熬的日子里过了一年，期间，他多次有回临安的打算，都被世杰劝阻，虽说留住了继先，但看得出他情绪消沉，世杰为让他排解愁绪，便带他一同消遣下风光。

镇江山水为江南绝佳，焦山、金山和北固山这三山名胜，天下无双。单说焦山，乃长江江心小岛，四周江水浩渺，北岸扬州府花柳满城，南岸镇江府江山奇秀，江南美色尽可揽之。世杰带着继先在镇江或登高望远，或古刹拜佛，或造访古迹，或泛舟江面，几日之中，继先竟被这里的秀美风光渐渐吸引，一时消去了愁思。

这日，二人泛舟来到焦山。世杰见他心情转好，十分高兴，便道：“二哥，你看江南风光如何？”

继先不住点头道：“甚美！此处离我们老家不远，以前我们竟不知这里有如此景致？”

世杰道：“当年糊口尚且艰难，哪有心思关心这些？既然我们到了焦山，不如将船停靠岛边，咱们登上焦山一观大江。”

继先道：“只是天色已晚，草草一游必会错过诸多景致，不若改日专程前来，今日就当探路了。”

世杰觉得有理，便道：“也好。”

继先又道：“江北便是扬州，大哥正在扬州，若能去封书信，约定日子，让大哥也泛舟过来，咱们三人一同登岛游玩岂不更好？”

世杰喜道：“二哥提醒的是，我竟没想到，我回去就给大哥写信，约他后日同赴焦山。”二人商定后，便驾船返回。

自李庭芝来到扬州，整饬防务，梳理民政，安顿流民，振兴商务，扬州很快从破败中复苏过来。这日，李庭芝正在府中思虑城防一事，蒙古兵退后，扬州城破败不堪，城垣毁坏十之七八，对将来防务极为不利，修整城池迫在眉睫。然而，百姓才经历战乱，征赋修城断不可行，李庭芝为之昼夜难安。

侍从官吏道：“李大人连日操劳，消瘦不少，扬州事务繁重，短时之内难以解决，大人到扬州一年，便使扬州初现往日繁盛风貌，大人虽愿为扬州不辞昼夜，但也要爱惜身体，以后扬州全要仰仗大人呢。”

李庭芝道：“我亦想安逸，奈何于心不安。百姓虽安定下来了，但战乱时逃逸大半，如今户口锐减，城内城外仍很荒凉。且扬州之兴多赖海盐，蒙古兵犯时，盐户或死或去，如今盐业不振，商旅不行，怎不让人忧心？”

官吏道：“确如大人所言，吾等亦为此事烦恼。”

李庭芝又道：“眼下还有一件更重要的事要做。”

官吏道：“何事？”

李庭芝指着外面道：“扬州城池尽毁，若敌兵再来进犯，何以御之？”

官吏道：“的确如此，大人何不向朝廷求要修城款银？”

庭芝苦笑道：“只怕朝廷更艰难，哎！若是能有高士助我就好了。”

官吏道：“大人既然求贤若渴，属下有一人举荐，虽算不得高士，依我看尚有几分才识。”

李庭芝忙道：“何人？”

官吏道：“此人名叫陆秀夫，在州学教书，原是科举出身，朝廷命其来扬州为官，因沉默寡言，时人难与之相处，故不受待见，又曾冒犯前任长官，便被弃往州学去了。然我观之，此人有大才，大人何不命他前来策对一番，若合大人之意便将其留下，不行就让他回去。”

李庭芝应允，“速传他来府衙。”

不多时，只见官吏领着陆秀夫进来，庭芝打量陆秀夫模样，清秀俊朗，面色凛然，不觉生出一股敬意，道：“听闻陆先生才识不凡，今日一见，果然容貌堂堂，文采照人。”

陆秀夫回礼道：“李大人过奖了，在下一介愚夫，不合时宜，倒是大人战功赫赫，才能非凡，治理得扬州一片生机。”

庭芝笑道：“都说陆先生不合时宜，我却想要与先生开怀一谈，不知先生可愿奉陪？”

陆秀夫兴致顿起，“大人赏光，在下自然奉陪。”

庭芝引陆秀夫就坐，“我请先生来，是想请教修筑扬州城一事，蒙古兵乱后，扬州城防破败，无法驻守，必须尽快整修和加固城防。但大乱过后，扬州百姓流失近半，盐业荒废，赋税不抵往年半数，根本无力修城。”

陆秀夫道：“筑城之事虽情急而却要缓行，大战之后，民生凋敝，若骤然大兴土木，恐不利于安定民生。此番蒙古大败，退回漠北，蒙哥骤亡，必然会引起汗位之争，所以短时之内蒙古不会再南下，修城可暂缓些许时日。”

庭芝认真听着。

陆秀夫又道：“扬州以产盐出名，百姓生活和官府税收也大都依赖产盐之利，现今，许多盐户逃到城外，盐业萧条，应尽早重振盐务，恢复经济。”

庭芝道“我早为此事思虑，奈何智谋短浅，终想不出好办法，不知先生有何高见？”

陆秀夫道：“眼下官府不要急于取利于民，应该施利于民。大人，何不免除百姓所欠一干赋税？此举必能吸引流民回来重建家园，然后将州府钱粮放于百姓和盐户，令其恢复耕种，煮海熬盐，如此，百姓可安，农桑可兴，商旅可行，不出两年，扬州必能一片繁荣。”

李庭芝频频点头，道：“对，再让官兵开凿至金沙、余庆盐场的河道，便利车运。同时让民夫疏浚盐场道，减免亭户所欠官盐，这样一来，没有了车运劳苦和债务，相必他们定会归来重煮海盐。”

陆秀夫道：“有此利民之策，扬州兴盛便指日可待。”

二人正聊得起劲，外面来报，说镇江府都统制张世杰来信，庭芝连忙接过来读。

陆秀夫问道：“何事？”

庭芝笑道：“二弟继先和三弟世杰邀我明日同赴焦山游兴，我以为二弟从西川回来后会久居临安，没想到居然到了三弟那里。”

陆秀夫问道：“莫不是余玠义弟李继先？”

庭芝道：“对，你也知道他？”

陆秀夫道：“我们是故友，早年我与文天祥在越州与他相识。”

庭芝喜道：“原来陆先生与我二弟是朋友，既如此，那咱们明日同赴焦山。”

陆秀夫拜谢道：“愿随大人同往！”

滚滚江涛堆天而来，水连天际，一碧无垠，一艘帆船从江北岸穿浪疾行，向着江心的焦山岛驶来。小岛隔着银浪矗立在宽阔的江内，翠绿的轮廓半被浪涛掩埋，一抹流云从小岛上空横飞，留下一条细长的白线，如同一段轻纱飞舞碧天。焦山岛四面环水，临近镇江府一侧，与岸上的北固山互为犄角，曾为抗金据点，留下了许多名臣将士和文人墨客的足迹。

继先和世杰早早来到焦山岛，在码头上等候庭芝，江风吹来，一波水浪拍到礁石上，溅出的浪花打到二人身上，继先向后退了一步，望着北面江上，道：“今日风浪好大，不知大哥会不会来。”

世杰道：“大哥虽政务繁忙，但若知你在镇江，收信后必会前来。扬州距焦山岛远于镇江，今日风涛又大，比我们晚到也是正常，咱们耐心等一会。”

继先道：“三弟所言甚是。”

二人在岛下面随意转来，正说话间，见一面帆船从浪头冒出，帆梶随着水浪忽高忽低，时隐时现，不多时整只船身便清晰可见。继先指着船道：“看，定是大哥的船来了。”

船停靠岛边，庭芝还未下船便喊道：“二弟、三弟，登岛多时了吧？”

继先迎上来，高兴道：“岛上风光无限，只比大哥早饱了会眼福而已。”

说着，庭芝从船上跳下来，“你们看，我带谁？”

陆秀夫也从船上走下来，继先一看，忙去接扶，“呀！竟是陆公子，你怎么与大哥在一处的？”

世杰走过来，微笑着看了看庭芝，对继先道：“二哥不知，陆公子来扬州已是前年的事了，早就听闻陆公子才识过人，大哥与他相识不足为奇。”

陆秀夫谦道：“张将军谬奖了。”四顾环视一番，又向继先道：“李大哥，杨姑娘没与你同来？”

继先脸色顿时凄然，世杰忙接过话道：“我们四人游兴岂不很好？还是上岛说话。”四人便拾阶进了岛。

岛四周风平浪静，不同于大江之中的风涛巨浪；岛上树木森森，危石丛立，四人边走边说，来到了不波亭。

世杰道：“这就是岛上有名的不波亭，风涛大浪来到焦山岛便被扼住浪头，镇住劲势，变得波澜不惊，焦山四面水不扬波，故此亭名为不波亭，焦山岛也被称为镇江石。”

庭芝道：“果然名副其实。若是我大宋能有一块镇江石就好了”

陆秀夫道：“你与张将军不就是大宋的镇江石。”

庭芝摇头笑道：“我们何敢担此缪称！像孟老将军拱守半壁江山，像余玠复川峡、平鞑虏，像王坚毙蒙哥、退蒙古，这般人物才是大宋的镇江石。”

四人来到亭中坐下，世杰道：“有件事不知大哥听说了没？王坚将军他……”

庭芝见世杰面色奇异，道：“王坚兄弟怎么了？”

继先直视世杰，“三弟，莫不是王大哥又被贬官了？”

世杰摇头，“贾似道前几日送来的公文里含含糊糊提到一句，我便向朝中打听，才知王坚已于上月去世了，临死时躺在床上仍上书请求到前线抗敌。”

众人愕然，悲愤不已。继先提起拳头狠狠砸了下亭柱。

庭芝道：“前些日子我听说王坚到和州后数次上表恳求回到前线，朝廷皆置之不理。”

陆秀夫道：“王将军一生征战沙场，打死了蒙哥，收复了数十州，却被朝中小人嫉恨，先是明升暗降调到荆湖，后解去兵权出知和州，此番羞辱王将军怎能忍受，英雄无用武之地怎不叫人心生凄凉？王将军定是郁郁而终的。”

继先站起身，“余大哥含冤自杀，王大哥又悲郁而终，朝廷的那起小人们究竟要干什么？皇上不管不问，大宋江山早晚要断送在他们手中。”

庭芝忙道：“继先不可如乱言，我心中的悲愤不比你少，可若仅是一腔热血就能解决事，我与世杰二人早就一枪捅死他们了，何须今日这般委曲求全？”

继先远望江面，长叹一声，“哎！皇帝不明，奸臣当道，腐儒弄权，边将遭屈，天下生灵涂炭！”

陆秀夫慨然道：“李大哥既已明知社稷危难，又有一身本事，何不效命天下？”

继先回头轻蔑一笑，“你让我投身朝廷？”

世杰起身道：“此时正值用人之际，效命朝廷有何不可？二哥一身本领却无安身立命之所，于你于国有何益处？”

继先嗤之一笑，半字不答。

庭芝知道继先烦心，便微微道：“朝廷堆疴积腐数十年，内忧外乱局面非一时一人之过，也非一时一人便能扭转，余玠、王坚之悲何朝不有？庸官奸臣哪代不出？岂能因此而心生消极？你我只需勉力尽忠，若众力不能拯救也是天命如此。”然后走到继先身边，又接着道：“继先，大哥知道人各有志，不管你身在朝廷还是江湖，只要肯为百姓做事，大哥都支持你。”

继先见庭芝如此了解自己，十分感动，“大哥，继先虽不在朝廷，却何时远离过朝廷，若继先真对朝廷死心，也不会有今日悲愤之言了。”

庭芝道：“我知道，我知道。”

世杰见此，只好劝道：“本来是一起游兴的，却因我一句话引出这些烦心事，坏了兴致。等回到府衙后有多少政务不够处理？快不说这些事了，咱们到《瘗鹤铭》碑刻去看看。”

陆秀夫也附和道：“正是呢，不能辜负这江天美色。”

四人走下不波亭，向《瘗鹤铭》石碑走去。

不多时，四人便来到碑下，只见一块硕大残碑立在崖下江边，陆秀夫看后叹息道：“不想碑文竟残破至此。”

继先细观碑文，赞道：“都说《瘗鹤铭》是大字之祖，果然名副其实。可惜如此好石刻竟残破至此且无人看护。”

陆秀夫道：“当年，王羲之写下此铭后，很快便被人镌刻在焦山岛后山的岩石上，后来被雷电轰崩而坠入江中。王安石罢相后，曾专程来此到江中寻找铭文，直到孝宗帝时，江水落下，石碑才露出水面，有人将它从江中捞起，竖立在原处。”

世杰叹道：“世人不珍惜的又何止此碑文！”

大家细细品赏一番后，沿道登上山头。只见大江浩渺，清风徐来，忽然，远处江面行来一艘小船，飘飘摇摇随波颠伏，众人只当是寻常渔船。

世杰望着小船道：“你们看，那只小船在江中颠簸，随时都有被大浪推翻的危险，不由得让人想起大宋现在所处的境地。”

众人沉默。

小船渐渐行近焦山岛，但并无登岛意向；船越行越近，从岛旁行过，向着江南岸而去。世杰久在京西南和淮西前线征战，两路水战频繁，因此熟识船型，世杰一晃眼，恍惚看到小船船型非同一般，于是再细看，连忙道：“快拦住此船，这是蒙古的梭子艇。”

众人一听，连忙道：“快！晚了就追不上了。”

四人上船，命船夫竖起高帆，紧摇桨橹，追梭子艇而去。大船行速快于小船，庭芝四人很快便追上小船。

庭芝对小船喊道：“快停下！快停下！”

梭子艇上的人听到喊声急忙回头，却见是三位和尚，打头的是位苍髯老僧，一脸茫然和惊慌，“可是唤老衲？”

庭芝一看那和尚，觉得有点眼熟，继先一眼便认了出来，“是天智大师？！”

庭芝和世杰恍然一惊，“真是天智大师呀！”

老僧的船紧贴庭芝的大船，老僧问道：“你们是谁？”

继先忙伸手接老僧，“大师，快上来，你当然不认得我们，这么多年了，我们都已长大，哪里还记得清？”

庭芝指着继先向天智道：“大师认不出我和三弟无妨，却连他也认不出了吗？他的达摩杖还是大师传授的呢。”

天智一看，惊道：“原来是三位恩公！老衲怎敢忘记？一时眼拙没认出来，不过你们那时尚是孩童，现在已经英姿勃发。”

继先又让随从的两个小和尚也上来，问道：“大师意欲何往？”

天智道：“去九华山。”

陆秀夫奇道：“去九华山为何要绕道镇江？岂不是远了许多路程？”

天智道：“老衲岂不知远了路程，可是淮西一路过江船只管得甚严，老衲轻易过不得江去，且还要从建康府会见辩惠大师同去九华山，故而走此偏径。”然后又意味深长道：“此次去九华山非比往常，还有重任在身。”

继先问道：“有何重任？”

天智道：“数日前，金刀门在蒙古的授意下围攻我寺，被我寺击退，他们欲上九华山偷取九华派的镇派武功《伏虎杖法》来对付少林，方丈派我前去九华山通知慧通方丈以防不测。”

继先一听金刀门，便恨道：“又是他们，看来上次在鄂州还没教训好他们。”接着又向天智道：“九华山门禁森严，他们如何能上得了山？”

天智道：“你们不知，还有六日便是九华山五年一度的经论会，经论会是佛门盛典，专门讲论佛经，但有时也会研讨一些高深功夫，因此许多门派都会前来赴会，他们若是混在其他门派里就不易被发现了。”

众人道：“原来如此。”