张氏笑盈盈道：“大哥虽忠厚老实、谦虚恭敬，可大哥没做过皇帝，又不能像皇兄那样能够运筹帷幄。他做不来这种事，反倒让皇兄费尽心思，弄了这样一桩婚姻，岂不委屈了皇嫂？”

说到这里，张氏顿了顿，“既然如此，陛下为何还留大哥在朝中做事？”

朱厚照冷冷道：“他是太祖的儿子，自该为皇族出一把力，不过他不愿意帮朕掌握兵权罢了！”

他叹了口气：“大哥的性格，朕还能不知道？他就是个软骨头！朕不会将江山交给他。至于其他几位皇弟，倒也有可塑之才，只是没大哥那样的心胸和能力罢了。”

张贵妃笑吟吟地劝道：“陛下不必烦恼，您只需好生修炼武艺。等您练好武艺之后，登基之时，必定是天下英雄归心之时。到时候，谁敢不从陛下号令？”

“你说的不错。”朱厚照点头道。

张贵妃笑了起来，她伸出纤纤玉手，替朱厚照按摩肩膀。

“陛下，您这段日子辛苦了。”张贵妃柔声说道。

朱厚照舒服地眯起了眼睛。

他享受地说道：“朕在江宁呆着闷得厉害。朕原本想趁机去西南巡狩一趟。可如今朝政繁杂，还得留在京师。”

张贵妃便道：“陛下放心，臣妾已请旨赐婚，将三妹嫁往广西，让她做钦差。如此一来，她在外面行走，也算是有人陪伴。”

朱厚照满意地笑了笑。

张贵妃便轻声说道：“陛下可还记得先皇后的恩情？”

“当然记得，”朱厚照答道，“她待朕很好。朕的儿女都养得很不错，她教育儿女有功，比朕强。”

张贵妃微微一笑。

朱厚照又道：“只是先皇后的性子，实在是太刚硬了……”

张贵妃笑容敛去，低眉垂目地应道：“嗯，先皇后确实很刚烈。她的性子跟臣妾相似，臣妾也最厌恶背叛。”

朱厚照点头赞同：“不错，这也是她最后落得凄凉下场的缘故。当年，朕曾经救了她的性命，可惜她却忘恩负义。”

他的语气渐渐冰冷起来。

张贵妃忙道：“陛下仁慈。臣妾听说，先皇后是因为太后的缘故而死……”

朱厚照摆了摆手：“不提这个，她的死因朕心知肚明。朕不愿意提及。”

张贵妃抿嘴一笑，没再多言了。

朱厚照又道：“朕还是想去西北。你觉得朕这个计策如何？”

张贵妃想了想，道：“如今鞑靼人已经撤了吧？”

朱厚照道：“朕的使臣刚刚送来了捷报。据说，蒙古人的确撤军了。不过他们只是暂且避开京畿，未尝没有卷土重来的可能。”

张贵妃便道：“这样说，陛下还是要离开京师。可您去西北的话，京中万一发生点什么变故怎么办？”

“朕会叫王岳带一队锦衣卫随驾，保护朕安全，你不用担心。另外朕身边还有高贤宁，他武艺高超，朕也信得过他。”朱厚照道，“况且……朕不去西北也不行啊。朕不亲临战阵，怎能让士卒信服朕，怎能让朝臣折服？”

张贵妃只得道：“是。那您要不要去见皇后娘娘？”

朱厚照摇了摇头：“朕要处置朝廷事务，哪有空去看皇后？”

张贵妃迟疑片刻，才道：“陛下，臣妾有句不合规矩的话……”

“你且说，别顾忌。”

“是。臣妾觉得陛下如今越发的偏爱皇后了。皇后的脾气，您是知道的。您要是再宠着她，只怕她要翻了天。陛下若想去西北，还得压制着她，免得她闹出什么妖蛾子来。”

朱厚照沉默了半晌。

“你的话，倒也有几分道理。朕如今只剩下皇后了，她不能惹祸……”他喃喃道，“朕总不能为了她，耽误国家大事吧？”

张贵妃露出一副欣慰的表情。

朱厚照犹豫良久，道：“朕要考虑一番。”

他闭上眼睛躺着，慢悠悠喝了两盏茶，才忽然睁开眼：“对了，你方才提起那个陆嘉学，朕倒是有个主意……”

***

杨善桐被关进刑部大牢之后，很快就被拖了出来。

刑部的官吏们对他颇为客气，毕竟是内阁首辅的嫡长孙。他们都不想惹麻烦，于是对陆嘉学颇为宽宥。

然而杨善桐并不领情，他咬牙切齿道：“我爹呢？我父亲怎么不来探监！我爹是内阁首辅，难道就没人治得了他吗？”

他怒视众人。

刑部侍郎立即赔笑：“杨御史的罪状，咱们已经查明。杨御史乃是为了缉捕刺杀圣上的逆贼，这才追赶贼寇入了敌营。”

“你们不要敷衍我！”杨善桐愤懑道，“我根本就没遇到刺客，我只抓到了两个乱党。”

“杨御史这次立了大功，自然要升赏的。”刑部侍郎道，“您不妨回去问问家父。”

杨善桐咬牙道：“不用！我要亲口问他！”

刑部侍郎脸色一僵。

但他不敢与杨善桐顶撞，只得转移话题：“您瞧，您这次立功了，可有什么奖赏呢？您是内阁首辅大学士的嫡幼子，您若是开口，内阁肯定不会亏待你的。”

杨善桐哼了一声：“内阁给的俸禄，不足以让朕挥霍。朕的俸禄都存在私库里。朕准备将银钱拿出来，用于建造新的宫殿。”

他说道，“朕决意亲征。”

刑部侍郎吓坏了。

“陛下，您不是刚打了胜仗嘛！正该休整，怎可冒险？”

“朕就要亲征，朕要告诉天下人——朕绝不会辜负百姓！”

他的语气坚决无比。

刑部尚书和大理寺卿闻讯匆匆赶来，劝说朱厚照。

朱厚照冷漠道：“朕意已决，尔等莫要劝了！”