方如意回头，锦姨娘一身的珠光宝气，将她整张脸映得灿然生辉，笑得和蔼可亲。
旁边的苏奈却慵懒冰冷，噘着嘴道：“这可不成。姊姊的东西又不是老爷赏的，是花自己的银两买的，都是定制的新样式，每一个都不一样，姊姊跟我说了一路不知道哪个好看，怎么能少一个两个的呢？”
说得方如意脸通红，还未张口，明锦便责备道：“瞧你这小心眼的模样！方姨娘又不是故意去拿，指不定只是看了好奇，拿在手里赏玩呢。”
方如意看看这个，再看看那个，咬着下唇，脸色涨得更红。
苏奈哼道：“姊姊，你也太大方了。放在这里让别人你一根，我一根地赏玩，今日幸亏让我们看见了，要是没看到的地方，还不知道是怎么莫名其妙地赏玩少了一根？”
“方妹妹，你看到了吧？我这妹子出身山野，目光当真短浅得很。”明锦无奈地冲她一笑，下一刻就弹了苏奈一指头，“好妹妹，你可别再说了，这几样东西，就当是姊姊送给方姨娘好了。”
“姊姊，你是我亲姊姊吗？路上我问你要，你都不肯给，如今这么大方地送给别人，还是个平日里都不知道来我们这里走动玩耍的人，我可不依。”
这姐妹俩旁若无人地一唱一和，就差打方如意的脸了，方如意许久未遭遇这等羞辱，心跳狂乱，将东西一放，有些羞恼道：“我不是故意，也不稀罕要。”
苏奈和野鸡精对个眼神，扭头嬉笑道：“若是不稀罕，方姊姊方才还挑了那么半天，挑得可仔细了，好像自己的东西一般。”
说得方如意当场红了眼眶。
丫鬟们紧张地左右顾盼。之前在此处大花厅，此二人还互赠簪子扳指，苏姨娘哭着要和方如意交朋友，很和谐的样子……未曾想到苏奈如今竟然这般能欺负人，想来想去，这大概就是恃宠生娇吧。
方如意待不住了，扭身便走，走了两步，始终心中不平，回头道：“二位姨娘，以色侍人，色衰而爱弛，大家都是可怜女子，同在一个屋檐下，留几分面子也好，何苦要落井下石呢？”
苏奈想到之前簪子有海虫，便咬牙切齿，新仇旧恨加在一起，啐道：“只有方姊姊你可怜，我们才不可怜好不好？大家都是妾，以色侍人当是我们的本事，姊姊没本事和我们比，还要对我们讲大道理，是想叫我们虚心学习你胭脂都要从别人那里拿的样子么？”
字字句句戳在方如意心上，戳得方如意愤极，含泪便走，小翠却追上去，将那两盒胭脂强塞进她袖中：“锦姨娘说了，这些胭脂送给方姨娘，就当是给苏姨娘冒犯的赔礼了。”
方如意坐在妆台前，镜子里倒映出她面无表情的脸，脸上悬着的冷冷的泪。
桌上摆着两盒胭脂，两根钗，这是她拿自己的尊严换来的，可恨的是，她竟也只能咽下。如果她拒绝，她就没有胭脂用了。难道从今以后，素颜示人？
如果说方如意从前是郁结，此刻便是愤怒，心里好像有一团火在烧，将过去的梦境，将孙茂，将先前的疑惑和懒惰，全都烧成了灰烬。
她心道，她五岁学诗，七岁学舞，即便是从官家女沦为娼妓，她也是个才名出众的，不用费吹灰之力，就有人踏破门槛，一掷千金为见她一面；苏奈来之前，孙员外也不是没有低声下气，百般讨好，就为搏她一笑。她虽低贱，也不是没有辉煌过呀！
今日苏奈的话刺耳，仿佛一只手扭着她的头叫她往镜里看，直面残败的自己。
她的手抚上镜子里灰败的容颜。
——你才这么年轻，怎么，怎么过成了这样？连个乡野村妇，都可以随便踩一脚的模样？
先前她郁郁寡欢，是因为明知道孙员外是个酒囊饭袋，许诺的海誓山盟，都是假的，他不是良人，因此懒怠讨好。可是，若连这假的宠爱也没有了呢？她在这大宅子里，受尽冷眼，竟然是寸步难行，连活也活不了的……
窗外传来窸窣吵闹的声响，方如意一怔，侧眼一看，原来是孙府里的下人正站在凳子上挂灯笼，几个家丁，正在争论高了低了。下个月就是孙员外的生辰，按照明锦的要求，孙府上下提早了布置，要过得热热闹闹的。
方如意掰开那盒胭脂，缓慢地抹在脸上，随着那殷红铺开，脸上又现出鲜活灵动的风华，含着泪的眼睛极亮，好似在燃烧。
“咚咚——”
鼓乐声响，大幕拉开。
孙府里人声鼎沸，孙员外六十大寿，大鱼大肉次第上桌。临时搭的戏台上，戏子正在咿咿呀呀地唱，这厢孙员外让苏奈姐妹一左一右地簇拥，一杯一杯，喝得红光满面，激动不已。
“老爷福如东海，寿比南山。”
“哎！”
“这一杯，奴家就祝老爷身体康健吧。”
“多谢多谢！”
面前两只小狗表演顶绣球、狗熊钻火圈，鹦鹉上贺词，已经让他搜肠刮肚也夸不出什么了，只剩下口齿不清的“好好好”。
今日那好吃的，好看的，好玩的，多到令人眼花缭乱。
此时，鼓乐猛然一停，陡然显出空旷的寂静，孙员外不知道发生什么，疑惑地向台上看去。只见满脸油彩的戏子，敛袖行礼，窣窣退至幕后。
随即，一连串咚咚的鼓声倾泻而出，节拍空灵激荡，由小及大，越来越快，众人都惊呼一声，苏奈端着酒樽，好奇地向里看去。
戏台后，闪出一个绯红面纱的女子，身着无袖衫，灯笼裤，颇有异域风情，手腕上两串金铃不断脆响，鼓一抛，“咚”地巨响。
她赤足从一只鼓轻盈踏上另一只鼓，胡乐猛起，配合足尖“咚咚”的鼓点，热情欢快，一时间将在场所有人的目光都吸引过去。
似是觉察到众人目光，那女子有些羞涩地弯起眼角，动作之间，更添一份柔媚，腰一弯，竟然在鼓与鼓之间翻起跟头，赢得阵阵喝彩，那动作利落，若不是自小的功夫，做不到这一步。
许久未见如此别致的表演，孙员外看得呆住了，酒樽中的酒泼了一裤子，都未曾知觉。伸手欲捞，想要拉住丽人的衣袖，可是每次要捞到的时候，那女人又笑着扭身躲开，真似一尾鱼一般，看着心痒。
待到一曲终了，旋转的那抹火红的人影，气喘吁吁地跪在大鼓上，喘了口气，总算抬起头来，教人看清。
面纱上只露一双盈盈的眼，冲着孙员外，略带涩然地一笑。
美人一笑，明锦却气得脸发绿，将酒杯往桌上一磕：‘奈奈，错了，错了’
‘什么错了，姊姊？那是谁呀？’苏奈扶住明锦，又仔细看了看，孙员外终于认出了来人，讶异地站了起来：“你——如意？”
面纱滑落，果然露出方如意一张盛装打扮的脸。
‘错在我们不该激她！’明锦扶住胸口，忧虑道，‘哎，胸口痛呀。’
那从前冷清的人汗湿面颊，从前冷清的眼，含了绵绵情意，果真是柔媚动人。
孙员外又惊又喜，伸手向方如意脸颊抚去。
方如意柔顺地垂着眼，等待着孙员外的垂怜，心如死灰地想：就这样吧，从今往后……将过去的梦境，孙茂，和那些不切实际的幻想，统统埋葬，安安心心地做个宠妾……
孙员外见方如意终于肯放下身段，喜不自胜，刚摸上美人的脸，只听到一声急急的女声道：“老爷！老爷不好了！”
怎么，偏这个时候——方如意眉头一蹙。
一个梳着双螺髻的小丫鬟，慌慌张张地跑到跟前，一个急刹，有些怯生地看看来人，一双圆眼睛瞪得更圆：“公子，公子拿着礼物赶着来给老爷贺寿，不小心绊了一跤，滚下了台阶，流了好多血，现在人已经晕过去了！”
众人吃了一惊。