肖彻换好衣服出来，发现原本挂在屏风上的腰带不见了。不仅腰带，连带着那个小家伙也没了人影。他找了一圈，又把冯公公叫进来问话。冯公公犹豫了一下，说先前有见到小宝拿，还以为是厂公同意的。肖彻问：“他人呢？”“回去了。”冯公公道：“老奴让护卫送了一程，这会儿应该在西院。”肖彻嗯了声，没再说话，低头看着长案上的折子，是承恩公向皇上弹劾他在围场蓄意出手伤了傅经纬的折子，被人拦下先送他这儿来了。冯公公猜不透主子的心思，试探着问：“要不，老奴亲自跑一趟去把腰带给追回来？”肖彻想起那小家伙的眼睛，水葡萄似的，又大又漂亮，却是个小财迷，主动亲近他只为顺走他身上值钱的东西。他没去深究一个刚满周岁的孩子如何会知道什么物件值钱，甚至都没怀疑小家伙是否受了亲娘的指使。沉默片刻，肖彻道：“罢了。”冯公公诧异，可能厂公自己都没发觉，他对那对母子，多了几分对旁人不曾有过的纵容。……西院，姜妙瞅了眼坐在地上死拽着腰带不肯撒手的小宝，欲哭无泪。她不知道儿子为什么总是能自己分辨什么东西值钱，但确确实实不是她教的。然而在外人看来，周岁的孩子哪里会懂得这些，只能是受了大人的指使才敢顺手牵羊。尤其顺的还是肖彻的腰带。之前肖彻给她一千两让她离开庄子，她没接，这会儿反倒指使儿子去偷东西？还是说，她迫不及待想要引起他的注意，所以借着儿子的手拿了他的贴身之物？一想到肖彻可能会有的这些猜想，姜妙就囧得恨不能去撞墙。姜秀兰也是被小宝的行为惊得一愣一愣的，“这……这怎么还把厂公的腰带给拿回来了？”姜妙心说只怕不是拿的，是偷的。这下，她这当娘的跳进黄河都别想洗清了。“小宝，把东西给娘亲。”姜妙弯下腰，朝儿子伸出手。小宝不给，攥紧腰带就往背后藏。娘亲那么辛苦还要种田喂鸡赚钱养他，爹爹那么有钱，就该多多的给娘亲。姜妙无奈了，又不能真吼他打他，只得继续哄，“小宝乖，这东西会咬手，先给娘亲，一会儿娘亲带你去编草蚱蜢，可比这个有趣多了，好不好？”小宝哼了哼，什么会咬手，又欺负刚满周岁的奶娃娃什么都不懂。姜秀兰见状，劝道：“算了吧，厂公要真计较，指定早就让人过来取了，到这会儿都没人来，可见是没当回事儿。”姜妙皱起眉，“姑妈，这不是厂公要不要的问题。”而是她对儿子的教养问题，以及肖彻今后对她的印象问题。之前给银票不要，现在指使儿子做出这种事，不是虚伪矫情故作清高是什么？一想到这，姜妙便头疼。本来自己在肖彻那边就屡屡受挫，这下可好，儿子直接帮她绝了所有后路。往后别说指望肖彻庇护，只怕能不能继续待在庄子上都还两说。小宝不肯撒手，姜妙也没强抢，等他睡着才把腰带拿到水井边，仔仔细细洗了一遍挂在晾衣杆上，外头风大，没多会儿就吹干了。眼下接近黄昏，姜秀兰已经为东院备了饭菜。姜妙主动请缨要去送。姜秀兰心知她是想借此机会把腰带还回去，就没拦着，把饭菜装入食盒，让小安子跟着。俩人并肩走着，姜妙全程没说话，小安子见她右手拎着食盒，左手缩在袖子里，觉得好奇，“妙姐姐手里拿了什么？”“没什么。”姜妙晃过神，冲他笑笑，却是攥了攥折叠过的腰带。小安子就嘟囔，“妙姐姐有心事哦，上次你让我帮忙送信，说回来就告诉我你准备做什么，结果什么都没说，现在又心不在焉的，到底怎么啦？”傅经纬那边早就黄了，姜妙不愿再提，扯谎说是为了姜云衢考试的事儿。说话间就到了东院，小安子没再多言，跟着姜妙走到北屋外。姜妙用眼神示意他在外面等，自己上前敲门，听到肖彻让进，这才推门。天色渐暗，屋里已经掌了灯。肖彻处理完公务，这会儿靠在窗边的藤椅上，湘妃竹帘卷起，似乎正在赏景，橘黄光晕里，他清朗成熟的眉眼间多了几分平日少有的闲适惬意。姜妙动作轻巧地摆好碗筷，退往一旁，“厂公，可以用饭了。”肖彻之前就已经从脚步声里分辨出来的人是姜妙，听到声音，他回头，目光在她身上顿了片刻。这一眼看得姜妙极其不自在。哪怕对方眼神里没有任何邪念，只是很淡的一个眼风，还是让她心如擂鼓，毕竟自己有错在先，没办法做到理直气壮。“小宝白天贪玩，不慎拿走了厂公的东西，我已经清洗过了，特地给您送还回来。”她说着，将腰带搁在一旁的太师椅扶手上。手心里，早已因为紧张而出了一层薄汗。肖彻无声颔首，反应并不大，他离开藤椅，挺拔的身躯在桌边落座，拿起筷子吃饭的动作，一如他本人的作风，自律谨严，不会因为某道菜可口就多吃两口，也不会因为某道菜不合胃口就不动它。姜妙不止一次地见过肖彻吃饭，却是每一次都能有不同的感触。尤其今晚，感触更深。他若无其事的态度，让她准备出口的解释瞬间变得毫无必要。还是不懂，还是琢磨不透，他到底在想什么。姜妙懊恼地发现，五岁的年龄差，竟然能隔出这么宽的鸿沟。比起他的深沉稳重，自己那点儿心思就仿佛小孩子在搞恶作剧，滑稽又无厘头。关于腰带的事儿，肖彻什么都不问，也什么都不说，让姜妙一颗心悬得难受，她提前退了出来，留小安子在后面收拾碗筷。回房时，小宝还没醒，姜秀兰已经摆了饭菜，就等着她一块儿吃。“厂公说什么没有？”姜秀兰为她盛好饭，坐下来。姜妙蔫蔫地哀叹一声，“姑妈，我头一次觉得，‘海底针’这种形容不应该放在女人身上，厂公才是标配。”