有人感谢姥爹，也有人暗地里说姥爹，姥爹其实对这些一清二楚。防民之口甚于防川，姥爹不能去堵别人的嘴，也不去质问人家，向来任由他人评说。

实际上，自从姥爹的名声与日俱增之后，各种孤魂野鬼倒是绕开画眉村这一带了。弱郎大王来过一阵，确实让人惶惶，但弱郎大王未曾威胁过其他人。

即使此人自己承认背地里说过姥爹的坏话，姥爹也不怒不恼，说道“快别说这样的话，我知道各行各业都有自己的难处，打猎的，有人说他伤害了山间的生灵；打井的，有人说他破坏了村里的风水；种田的，还有人说他放了别人田里的水；讨饭的，还有人说他丢了同村人的脸。我从来没有生过你的气。”

“那你为什么说要我感谢救我女儿的人，不用感谢你你这意思不就是不愿管，让我去求别人吗这不是还在生我的气吗”那人问道。

姥爹无奈道“请你听我说完。你女儿这叫鬼星煞，凡人一遇到鬼星煞，就像没有遮罩的烛火放在狂野里，一旦遇到风吹草动，烛火就摇曳欲灭，非常危险。其实在你来找我之前，我就知道你女儿是鬼星煞的命。刚才我问你女儿什么时候不舒服，生辰八字是什么，那都是为了隐瞒你。”

“你既然知道，为什么要隐瞒我呢”那人不解。

姥爹道“去年你女儿生日的时候，我就去了你家附近，在你家东南西北四个方位的泥土里扎进了三寸三的桃木钉，为的是护住你女儿的烛火之命。不然的话，今天你就不是来找我帮忙，而是找我报丧了。我知道你一直对我有意见，有人劝你早点来找我看看，但是你心不甘情不愿，所以我也一直没有跟你说。”

其实在很多人来姥爹家求助的同时，姥爹也主动去帮助那些没来但是需要帮助的人做一些事情。这就是一例。罗步斋在世时常劝他不要事无巨细一一关照，来到家里的是没有办法避开，碍于老乡情面，帮也就帮了。那些没来的，甚至有意不来的，帮了人家人家也未必记着念着你的恩情。每到此时，姥爹就笑罗步斋以前在萝卜寨养成的习气还没有丢掉，非得别人给你什么，你才帮人办什么事。

那人听姥爹说早就偷偷用桃木钉护住他女儿的烛火之命，非常感激。“马秀才真是让我羞愧啊。我在明里暗里说你的不好，你还暗地里帮助我。”他说道。

姥爹曾说，人心叵测，未必是因为人心复杂深算，有的是一念成佛，有的是一念成魔。但是有些人的人心不用猜测，这种人就是常常故意使坏的人。他的人心天生是坏的，你即使感动他，帮助他，他或许当时会有不再害人的想法，但是这种想法如蜻蜓点水，掠过就没有了。后来，就是那个姥爹帮忙护住他女儿烛火之命的人在混乱时期带头冲进了马家老宅，抢完东西又带头点火烧屋，将将近百年的马家老宅毁于一旦。

不过后来那人也没有得到善终，烧完马家老宅之后不到半年，他自家房屋起火，邻人看见他从火中逃出，但满身火焰，在众目睽睽之下活活烧死。

幸好那时姥爹和外公被关在牛棚里，避免了报复的嫌疑。

有人猜测他是被其他暗暗护着姥爹的人放火烧死的，有人猜测护着姥爹的不一定是人，有人猜测是在马家老宅抢东西时认为分赃不均的同伙故意纵火，也有人猜测是他自己睡前忘记了将厨房里的火灶用草灰盖灭。

而罗步斋在老河见到那人的时候，一眼就看出那人的骨重非常轻，轻如草灰，又恍惚间看到他身上烈火重重，便猜测那人不得善终，可能会死于火灾。

姥爹没有罗步斋那样的身外身，仅凭眼力看不出那人的骨重，他的心思还在那人女儿的鬼星煞上。姥爹说道“我那四根桃木钉只是权宜之计，要想破解鬼星煞，还得用其他方法，并且获得机缘。我只能方法，却无法机缘。”

“那方法是什么”那人急切问道。

姥爹道“你回去做一支弓，三支箭，弓要是柳木弓，箭要是桃木箭。然后用红纸写上你女儿的生辰八字，用布包裹，系在其中一支箭上。之后，你找一个有水有桥的地方，这附近最近的就是老河桥了。你将弓和箭放在桥头，记得在天还没亮但是要亮的时候去。然后你在桥头等人经过。”

“等谁”那人问道。

“我也不知道天亮之前第一个经过那里的是谁。这就要看你的运气了。这个人就是你要感谢的人。但是这个人看到你的弓和箭了不一定知道是怎么回事。如果我经过一个有水的桥头时看到一支弓和三支箭，其中一支箭上又系了一个布包的话，就知道是有人要破解鬼星煞。我就会拿起弓和箭，对着天空鬼星所在的位置连射三箭，先射两支没有布包的箭，系了布包的最后射。这样就可以帮你破解鬼星煞了。”

那人急忙打断姥爹的话，说道“那好办呀。麻烦你明天早上早点起来，等我放好了弓和箭，你就去老河桥走一趟嘛。”

姥爹摇头道“为什么说要有机缘呢难就难在这里，不能让知道内情的人故意去那里射箭。射箭的人必须不知道布包中是谁的生辰八字，不知道要破解鬼星煞的人是谁，这才能成功。除此之外，那人必须知道有鬼星煞这一回事，知道鬼星在天空哪个位置，所以要对二十八星宿非常了解，熟知天文。这些条件缺少其中一个，便不能成。”

那人哭丧着脸说道“天哪要不是事先串通的，要看到弓和箭知道是怎么回事的，还要了解二十八星宿，哪有这样的机缘巧合”

姥爹叹道“确实难啊可是要破解鬼星煞，要救你女儿，只有这一招。试一试吧，总比什么都不做好。”

那人垂头丧气地回去了。

回去之后，那人的妻子问他马秀才有没有答应帮忙。

那人将姥爹说的方法说给妻子听。

妻子却不如他那样垂头丧气，听了之后立即兴奋地叫他去准备弓和箭，叫他明天一大早就去老河桥头做这件事情。

那人对他妻子说道，要想凑齐这些条件简直比登天还难，做了也是白做。

他妻子则欣喜地说，既然马秀才给你说了这些，就说明他有办法，接下来就看你诚心不诚心了。他是在试探你呢。

那人大喜，急忙去准备弓和箭，又叫妻子做好写女儿生辰八字的布包。

做好这些准备之后，他又在自家的正东南西北方找到了姥爹去年扎好的桃木钉，才知道姥爹所说非假。

第二天早上天还没有亮，那人就来到了老河旁边，将弓和箭放在桥头，然后自己在对岸的一棵槐树下躲着，悄悄等待别人从这里经过。

他坐在槐树后面等到天色已经蒙蒙亮了，还没有见人过桥，不禁在心里头将马秀才骂了百十遍，觉得马秀才是故意耍他。

他从潮湿的地上站起来，正要从槐树后面走出去，这时看到前面不远处走来了一个人。

他心中大喜，连忙又躲回大槐树后面偷看。

妻子跟他说过，既然马秀才说出了方法，就不会袖手旁观，一定会想办法救他女儿的。不然的话，马秀才连方法也不会说给他们听。在没有看到人来之前，他还是怀疑马秀才耍他，但一看到有人走来，便立即认为那是马秀才安排好的人来了。

当时四周还是灰蒙蒙一片，远处的山只能看到剪影，近处的各类小虫还在发出各种奇怪的叫声，鸟雀声已经开始响起来，但还稀稀落落的。草叶上的露水却已经密密麻麻，踩上去便会留下一个脚印。

在桥与路的衔接处，有不少的青草。那个走到桥头的人踩在上面，留下了如同深陷下去的脚印。

他看到那人的脸憔悴不堪，仿佛遭受了重病的折磨，走路的样子弱不禁风，要不是看到被踩下的露珠形成的脚印，他简直要怀疑这个人是从阴间走来的。

难道马秀才会叫这样的人来桥头破解鬼星煞躲在槐树后面的他心中忐忑。他害怕这个人目不斜视地从桥上走过。

那个憔悴不堪的人脚步突然停住了。

躲在槐树后面的人屏住了呼吸，仿佛看到猎物就要进入他的陷阱一般紧张。

桥头的那人显然看到了地上的弓和箭。他愣了一下，然后毫不犹豫地拿起了弓和箭，然后对着天空某个位置瞄准，再拉开弓，将箭射出。

他接连将三支箭射出，带有布包的箭排在最后。

射完之后，他将弓箭放下，然后继续朝前走。或许是他觉得刚才耽误了一点时间，脚步比刚才快了许多，好像要去赴一个重要的约。

躲在槐树后面的人不敢出来道谢，之前马秀才交代，这种事情不能事先串通，不然无效。他不知道箭射完之后跟人道谢算不算犯忌讳，所以干脆等那人走了之后才从树后出来，去看桥头的弓和射出后落在老河的水里的箭。

因为九一道长临走前的叮嘱，姥爹头一天晚上没有关门，第二天早上早早起来坐在书房看书。

书才翻开，姥爹就听到外面有了脚步声。

姥爹急忙放下书，走了书房。

才到大门口，姥爹就看见了迎面走来的故人。姥爹脸上一怔，立即又一喜，出门的时候脚绊到了过高的门槛，差点摔倒。

那位故人疾步上前，扶住姥爹。

姥爹激动道“是九一道长让你回来的吧”

故人点头，身上的寒气直扑姥爹的脸。抓住姥爹的手比上次还要冷一些。脸上皱纹明显比上次多了，显得格外憔悴。

姥爹忙将他拉近屋里，给他倒上暖茶。

故人喝了一口茶，问道“我刚才经过老河的时候，看到桥头有三支箭一张弓，那是别人问你之后放在那里破解鬼星煞的吧恰好我以前听你说过此事，又教过我二十八星宿，所以顺手帮那人射了箭。”

他一来就说起路上遇见的事情，仿佛他这一走不过是去外地收了一笔账而已。